Paus sperma kerdil (Singkatan Kogia) adalah salah satu mamalia laut yang paling sedikit dikenal. Mereka menghabiskan sebagian besar hidupnya jauh dari pantai, biasanya bepergian dalam kelompok kecil dan menyelam jauh untuk berburu cumi-cumi dan ikan. Karena mereka pendiam, tertutup dan jarang terlihat di permukaan, para ilmuwan hanya mempunyai sedikit kesempatan untuk mengamati mereka di alam liar.
Banyak hal yang diketahui para peneliti tentang paus sperma kerdil berasal dari hewan yang terdampar di pantai. Terdampar sangat umum terjadi di Amerika Serikat bagian tenggara, di mana spesies ini lebih sering muncul dibandingkan hampir semua mamalia laut besar lainnya.
Terdamparnya paus mengungkap masalah kesehatan yang tersembunyi
Pemeriksaan terhadap paus yang terdampar mengungkapkan beberapa masalah kesehatan yang berulang, termasuk sakit maag. Bisul ini terkadang dikaitkan dengan Helicobacter, sekelompok bakteri yang dapat hidup di perut dan usus banyak hewan, termasuk manusia dan paus.
Setelah meninjau lebih dari 20 tahun catatan terdampar dan sampel jaringan yang diawetkan, para peneliti di Institut Oseanografi Cabang Pelabuhan Florida Atlantic University dan lembaga yang berkolaborasi mengidentifikasi tiga genotipe Helicobacter yang belum pernah didokumentasikan sebelumnya.
Studi yang dipublikasikan di Jurnal Penyakit Satwa Liarmenandai penemuan pertama yang dikonfirmasi mengenai genotipe bakteri ini pada paus sperma kerdil. Para peneliti menamakannya Kogia Helicobacter 1, 2 dan 3. Selain menawarkan wawasan baru tentang spesies paus yang sulit ditangkap, temuan ini juga menimbulkan pertanyaan lebih luas tentang bagaimana infeksi bakteri dapat memengaruhi satwa liar dan kesehatan laut.
“Bakteri Helicobacter telah lama dikaitkan dengan gangguan pencernaan pada manusia dan hewan lain, termasuk maag kronis, maag dan bahkan kanker lambung,” kata Annie Page, DVM, Ph.D., penulis utama, profesor riset asosiasi dan dokter hewan klinis di FAU’s Port Branch. “Menemukan strain baru bakteri ini pada spesies paus yang hidup di kedalaman laut sangatlah menarik.”
Tiga genotipe bakteri baru dalam sains
Dari tahun 1999 hingga 2020, FAU Cabang Pelabuhan menanggapi 59 paus sperma kerdil yang terdampar. Pemeriksaan post-mortem dilakukan pada 80% hewan tersebut.
Dalam empat kasus, para ilmuwan menemukan bakteri “spiriliform” berbentuk spiral di jaringan perut. Tim kemudian memeriksa kembali sampel yang diawetkan menggunakan histopatologi, pengujian molekuler, dan pengurutan DNA. Analisis ini mengungkap beberapa genotipe Helicobacter yang sebelumnya tidak diketahui.
“Dua genotipe, Kogia Helicobacter 1 dan 2, secara genetik mirip dengan spesies Helicobacter yang diketahui sebelumnya ditemukan pada cetacea lain – seperti lumba-lumba dan lumba-lumba – dan pada manusia,” kata Wendy Marks, penulis koresponden dan koordinator penelitian di FAU Harbour Branch Laboratory of Veterinary Medicine and Marine Wildlife Research. “Tetapi Kogia Helicobacter 3 berasal dari garis keturunan yang lebih berbeda, sehingga menyoroti kemungkinan bahwa terdapat lebih banyak bakteri yang belum ditemukan di lautan daripada yang kita perkirakan.”
Peneliti menemukan Kogia Helicobacter 1 dan 3 di jaringan perut depan ikan paus.
Paus yang terinfeksi menunjukkan kerusakan perut
Masing-masing dari empat paus yang dites positif juga menunjukkan tanda-tanda penyakit pencernaan yang jelas.
“Keempat paus yang dites positif Helicobacter memiliki kelainan lambung yang terlihat,” kata Page. “Kami mengamati tanda-tanda maag, tukak lambung, fibrosis, dan infestasi nematoda. Dalam satu kasus, terdapat juga kolitis, yang menunjukkan bahwa infeksinya mungkin tidak terbatas pada lambung. Meskipun Helicobacter tidak terdaftar sebagai penyebab kematian pada paus mana pun, lesi ini menimbulkan pertanyaan tentang perannya dalam penyakit gastrointestinal.”
Para peneliti tidak menyimpulkan bahwa Helicobacter bertanggung jawab langsung atas kematian paus tersebut. Namun, munculnya peradangan, bisul, jaringan parut, dan masalah pencernaan lainnya yang berulang-ulang menunjukkan bahwa bakteri tersebut dapat menyebabkan penyakit kronis.
Helicobacter pertama kali dilaporkan pada mamalia laut pada tahun 2000. Sejak itu, bakteri terkait telah terdeteksi pada beberapa spesies cetacea di seluruh dunia. Pada beberapa hewan, infeksi dikaitkan dengan kekurangan energi, kehilangan nafsu makan, regurgitasi, sakit maag, dan peradangan. Banyak dari gejala-gejala ini serupa dengan yang terlihat pada manusia yang terinfeksi.
Kemungkinan risiko terhadap populasi paus yang rentan
“Paus, seperti halnya manusia, tampaknya rentan terhadap infeksi mikroba tertentu yang baru mulai kita pahami,” kata Marks. “Jika infeksi Helicobacter kronis menyebabkan masalah kesehatan pada hewan-hewan ini, hal ini dapat berdampak tidak hanya pada kesehatan individu paus, tetapi juga pada seluruh populasi, terutama pada spesies yang sudah rentan.”
Karena paus sperma kerdil sangat sulit dipelajari di laut, para peneliti masih belum mengetahui seberapa luas bakteri yang baru diidentifikasi ini atau seberapa besar pengaruhnya terhadap hewan seiring berjalannya waktu. Pengujian tambahan akan diperlukan untuk menentukan apakah infeksi ini berkontribusi terhadap penyakit, keterdamparan, atau masalah kesehatan pada tingkat populasi.
Proyek ini mempertemukan para peneliti dari FAU Harbour Branch, Fakultas Kedokteran Hewan Universitas Florida, Universitas Negeri Colorado, dan Layanan Patologi Mamalia Laut.
Penelitian selama puluhan tahun tentang terdampar membuahkan hasil
“Penelitian ini menyoroti nilai program respons jangka panjang terhadap terdamparnya mamalia laut,” kata Page. “Tanpa kemampuan untuk mempelajari hewan-hewan yang terdampar ini selama beberapa dekade, kita tidak akan pernah menemukan bakteri ini. Setiap paus menceritakan sebuah kisah, dan terkadang kisah itu membawa kita ke wilayah ilmiah yang benar-benar baru.”
Rekan penulis penelitian ini adalah Jessy Castellanos-Gell, Ph.D.; Steven Tillis, Ph.D.; James FX Wellehan, DVM, Ph.D., DACZM; dan April Childress, seluruh Fakultas Kedokteran Hewan Universitas Florida; Nicole Pegg, Cabang Pelabuhan FAU; David Rotstein, DVM, Layanan Patologi Mamalia Laut; Sushan Han, DVM, Ph.D., Pusat Pengobatan Diagnostik, Universitas Negeri Colorado; dan Steve Burton, direktur, penilaian populasi dan terdamparnya FAU Harbour Branch.
Penelitian ini didukung oleh Program Pelat Nomor Khusus Negara Bagian Florida melalui hibah Protect Florida Whales, yang dikelola oleh Harbour Branch Oceanographic Institute Foundation.
