Brasil dan Korea Selatan memiliki hubungan yang melampaui kepentingan ekonomi. Sejak terjalinnya hubungan diplomatik pada tahun 1959, kedua negara tidak hanya memperdalam hubungan perdagangan, namun juga mengembangkan agenda pembangunan bersama di berbagai bidang seperti teknologi, energi dan budaya. Awal tahun ini, mereka secara resmi meningkatkan hubungan mereka menjadi kemitraan strategis, menandatangani sepuluh perjanjian bilateral dan rencana aksi yang mencakup periode 2026 hingga 2029.
Angka-angka tersebut berbicara sendiri. Perdagangan bilateral antara kedua negara mencapai $11 miliar pada tahun 2025, dengan aliran seimbang sebesar $5,5 miliar di setiap arah. Korea Selatan adalah mitra dagang terbesar keempat Brasil di Asia dan mitra dagang terbesar ketiga belas di dunia. Selain ikatan ekonomi, hubungan antara negara-negara ini diperkuat oleh ikatan kemanusiaan dan budaya yang kuat. Brasil adalah rumah bagi komunitas Korea Selatan terbesar di Amerika Latin, dengan lebih dari 50.000 orang berasal dan keturunan Korea. Selain itu, didorong oleh ekspansi global budaya Korea, yang dikenal sebagai Hallyu, Brasil telah menjadi konsumen K-pop terbesar kelima di dunia.
Justru karena saya percaya pada kelanjutan perkembangan hubungan antara Brasil dan Korea Selatan, maka saya menulis artikel ini. Tujuan saya adalah untuk menarik perhatian pada isu yang serius: lubang finansial sebesar satu miliar real Brasil (sekitar 250 miliar won Korea) yang ditinggalkan di Brasil oleh POSCO, salah satu konglomerat industri terbesar di Korea Selatan, yang memiliki konsekuensi finansial dan sosial yang signifikan. Jika tidak diselesaikan dengan baik, permasalahan ini dapat menimbulkan dampak yang melampaui lingkup korporasi dan melemahkan kepercayaan yang selalu mendasari hubungan antara kedua negara.
POSCO memasuki Brasil melalui usaha patungan yang didirikan pada tahun 2008 dengan perusahaan pertambangan Brasil Vale dan pembuat baja Korea Selatan Dongkuk Steel untuk membangun Companhia Siderúrgica do Pecém (CSP), sebuah pabrik baja besar yang berlokasi di negara bagian Ceará. Dengan perkiraan investasi sebesar $5,4 miliar, proyek ini telah menjadi salah satu investasi swasta terpenting dalam sejarah negara bagian Brasil ini.
Selain partisipasinya dalam perusahaan, POSCO juga bertanggung jawab atas pekerjaan konstruksi melalui POSCO Engineering & Construction do Brasil, anak perusahaan yang dibentuk khusus untuk melaksanakan proyek tersebut. Perusahaan ini telah mempekerjakan lusinan pemasok dan penyedia layanan asal Brasil, termasuk usaha kecil dan menengah dari berbagai wilayah di negara tersebut.
Namun pelaksanaan proyek tersebut diwarnai dengan penundaan, perselisihan dan kesulitan operasional yang menyebabkan tertundanya operasi komersial pabrik hingga tahun 2016. Selain itu, tidak adanya pembayaran dari pemasok menyebabkan beberapa perusahaan mengambil jalan hukum meskipun konstruksi masih berlangsung, sehingga memicu perselisihan hukum yang berlangsung selama bertahun-tahun.
Bertahun-tahun kemudian, ketika banyak kreditor masih berusaha memulihkan jumlah utang berdasarkan kontrak ini, POSCO Brasil mengajukan pailit. Dalam pengajuannya ke pengadilan Brasil, perusahaan tersebut menyatakan liabilitas sekitar 160 miliar won, termasuk sekitar 14 miliar won utang tenaga kerja, 8 miliar won utang pajak, 2,6 miliar won utang tanpa jaminan, dan sekitar 6,7 miliar won utang kepada perusahaan induknya di Korea Selatan.
Namun para kreditor membantah angka-angka ini. Mereka mengatakan jumlah utang sebenarnya bisa mendekati 250 miliar won, karena perusahaan hanya memperhitungkan kewajiban yang sudah diakui oleh pengadilan, tidak termasuk klaim yang masih dalam sengketa. Klaim pajak yang saat ini diajukan oleh otoritas publik Brasil saja melebihi 110 miliar won.
Perbedaan antara kewajiban yang diumumkan perusahaan dan aset yang diumumkan telah menjadi salah satu poin utama kontroversi. Dalam proses kebangkrutan, POSCO Brasil mengumumkan aset yang hanya terdiri dari 27.000 won di rekening giro, sekitar 1,2 juta won dalam bentuk investasi keuangan, tanah senilai sekitar 275 juta won, dan kendaraan Ford Fusion yang tidak beroperasi.
Menambah kontroversi, proyek itu sendiri kemudian dijual dengan harga yang jauh lebih rendah daripada jumlah yang diinvestasikan dalam pembangunannya. Companhia Siderúrgica do Pecém, dibangun dengan perkiraan investasi $5,4 miliar, diakuisisi oleh ArcelorMittal pada tahun 2022 dengan nilai sekitar $2,2 miliar. Menurut informasi masyarakat, dana hasil transaksi tersebut digunakan untuk membayar utang bersih proyek tersebut.
Namun penjualan tersebut tidak menyelesaikan hutang pemasok, penyedia jasa dan pekerja yang masih meminta pembayaran atas partisipasi mereka dalam pembangunan pabrik. Meskipun keadaan eksternal mungkin mempengaruhi kinerja kontrak, risiko komersial tetap menjadi elemen yang melekat pada setiap aktivitas komersial. Hal ini tidak bisa begitu saja ditransfer ke karyawan, pemasok, atau negara bagian Brasil sendiri.
Lagipula, dibalik sosok-sosok tersebut, ada orang-orang sungguhan. Pemilik bisnis menginvestasikan modal, mempekerjakan pekerja, dan menanggung kewajiban keuangan untuk memenuhi persyaratan proyek CSP. Perusahaan-perusahaan tersebut menyediakan peralatan, beton, struktur baja dan layanan khusus untuk proyek yang diharapkan menjadi tonggak sejarah perkembangan industri Brasil. Diperkirakan sekitar 50 perusahaan dirugikan secara langsung akibat kasus ini, selain itu jaringan pemasok dan penyedia layanan yang jauh lebih luas terkena dampak tidak langsung di beberapa negara bagian Brasil. Banyak yang tidak pernah menerima pembayaran penuh atas layanan yang diberikan.
Dampaknya tidak terbatas pada dunia usaha saja. Lebih dari dua ribu pekerja langsung dan tidak langsung telah terkena dampaknya selama bertahun-tahun. Beberapa mantan karyawan anak perusahaan di Brasil telah mengajukan pengaduan sebagai bagian dari proses kebangkrutan, berupaya mendapatkan kembali hak-hak buruh mereka yang tidak dibayar.
Pengadilan Brazil semakin banyak mengeluarkan putusan yang menguntungkan kreditor. Pada bulan Mei tahun ini, pengadilan di negara bagian Ceará menemukan alasan yang cukup untuk secara resmi memasukkan POSCO Holdings dalam proses kebangkrutan. Keputusan tersebut membuka jalan bagi diskusi mengenai tanggung jawab perusahaan induk atas kewajiban yang ditanggung oleh operasinya di Brasil dan, oleh karena itu, kemungkinan untuk terus memenuhi kewajiban melalui aset yang berlokasi di luar negeri.
Upaya untuk menegosiasikan solusi akhir juga telah berakhir di pengadilan arbitrase setidaknya dua kali, keduanya diprakarsai oleh POSCO Brasil dan keduanya menghasilkan keputusan yang menguntungkan kreditor. Namun keputusan tersebut juga tidak dipatuhi. Penting juga untuk dicatat bahwa tidak adanya perwakilan POSCO di Brazil sejak pengajuan kebangkrutan tidak hanya mempersulit upaya penyelesaian perselisihan, namun juga menggagalkan harapan kreditor terhadap solusi yang dinegosiasikan.
Mengingat semua keadaan ini, permasalahannya kini melampaui penyelesaian hukum atas perselisihan khusus ini. Kasus ini memunculkan refleksi yang lebih luas mengenai tugas dan tanggung jawab perusahaan yang beroperasi secara global dan memelihara hubungan ekonomi yang signifikan di yurisdiksi yang berbeda.
Sebagai imbalan atas peluang yang mereka terima, perusahaan-perusahaan ini diharapkan bertindak dengan tingkat tanggung jawab yang sesuai dengan skala kegiatan mereka. Ketika suatu proyek berakhir dan kewajiban-kewajiban substansial masih belum terbayar, konsekuensinya tidak hanya berdampak pada kreditur tertentu, namun juga kepercayaan yang penting untuk memperkuat hubungan ekonomi antar negara.
Pertanyaan ini menjadi lebih relevan dalam kasus Korea Selatan, negara yang selama beberapa dekade telah membangun reputasi internasional yang erat kaitannya dengan kinerja global perusahaan-perusahaannya. Reputasi ini merupakan salah satu aset bangsa yang paling berharga. Oleh karena itu, sebagai mantan Menteri Kehakiman Brazil, warga negara Brazil dan pendukung kuat kerja sama internasional, saya yakin bahwa ketika pihak berwenang Korea Selatan menyadari sepenuhnya kebuntuan ini, kebuntuan ini dapat diselesaikan secara adil dan cepat, menghindari kerusakan yang tidak perlu terhadap hubungan kepercayaan yang saat ini terjalin antara Brazil dan Korea Selatan, serta reputasi internasional yang telah dibangun dengan susah payah oleh Korea Selatan.
Oleh karena itu, urusan POSCO tidak hanya menyangkut kewajiban yang belum dibayar. Hal ini menyoroti pentingnya memastikan bahwa dunia usaha mengambil tanggung jawab atas komitmen yang mereka buat secara bebas. Solusi yang adil tidak hanya akan menguntungkan kreditor Brasil, namun juga memperkuat prinsip-prinsip prediktabilitas, saling menghormati dan percaya yang secara historis telah mendekatkan Brasil dan Korea Selatan.
José Eduardo Cardozo adalah seorang pengacara, mantan Menteri Kehakiman Brasil dan penasihat hukum Asosiasi Internasional Kreditur POSCO (AIC-POSCO).
