Harapan Senegal untuk mencapai babak sistem gugur Piala Dunia FIFA 2026 mengalami kemunduran besar setelah kalah 3-2 dari Norwegia di New Jersey.
Meskipun kecemerlangan Erling Haaland memainkan peran besar dalam hasil tersebut, pertandingan tersebut juga mengungkapkan beberapa area yang harus ditingkatkan Senegal jika mereka ingin mempertahankan impian Piala Dunia mereka tetap hidup.
Pelajaran pertama adalah pentingnya menghindari kesalahan defensif yang merugikan. Senegal tampil kompetitif hampir sepanjang pertandingan, tetapi sapuan buruk dari kapten Kalidou Koulibaly memberi Norwegia gol pertama mereka. Di level Piala Dunia, kesalahan seperti itu sering kali mendapat hukuman dan Norwegia memanfaatkannya sepenuhnya.
Kedua, Senegal memahami bahayanya memberikan ruang bagi penyerang kelas dunia. Haaland mungkin diam selama sebagian babak pertama, tetapi dia hanya membutuhkan beberapa peluang untuk mencetak dua gol. Pergerakan, kecepatan dan penyelesaian akhir terbukti terlalu sulit untuk ditangani oleh pertahanan Senegal.
Pelajaran lainnya adalah perlunya tetap terorganisir setelah kebobolan. Senegal membalas melalui Ismaila Sarr untuk menjadikan skor 2-1, namun harapan mereka dengan cepat pupus ketika Haaland merestorasi keunggulan dua gol Norwegia lima menit kemudian. The Lions gagal menjaga konsentrasinya di momen krusial.
Pelajaran keempat adalah mengambil risiko ketika risiko itu muncul. Sarr mencetak dua gol dan menjadi ancaman serangan paling cemerlang Senegal, namun ia juga melewatkan peluang emas untuk menyamakan kedudukan di detik-detik terakhir ketika sundulannya melewati mistar gawang. Dalam pertandingan Piala Dunia yang ketat, momen seperti itu bisa menentukan nasib sebuah tim.
Terakhir, Senegal bisa terpacu dengan semangat juangnya. Meski tertinggal dua gol, mereka terus menyerang dan menekan Norwegia hingga peluit akhir berbunyi. Tekad itu terbukti penting saat mereka mempersiapkan pertandingan grup terakhir yang menentukan melawan Irak.
Kemenangan Norwegia mengamankan tempat mereka di babak 16 besar bersama Prancis, sementara Senegal kini harus mengalahkan Irak dan berharap hasil lain akan membawa peluang mereka untuk maju.
Kekalahan itu memang menyakitkan, namun juga membawa pelajaran berharga. Jika Senegal dapat memperbaiki kesalahan pertahanan mereka, meningkatkan konsentrasi dan menjadi lebih klinis di depan gawang, mereka mungkin masih memiliki peluang untuk memperpanjang masa tinggal mereka di Piala Dunia.
