Steve Clarke mengatakan membimbing Skotlandia meraih “kemenangan 0-0” melawan Inggris di Euro 2020 adalah salah satu hal penting dalam tujuh tahun masa jabatannya bersama tim, yang berakhir pada hari Sabtu.
Clarke mengundurkan diri setelah tersingkirnya Skotlandia dari babak penyisihan grup Piala Dunia, dengan kemenangan 1-0 atas Haiti pada matchday pertama, yang tidak cukup untuk membuat mereka lolos ke posisi ketiga teratas, menyusul kekalahan dari Maroko dan Brasil.
Mereka kini telah mencapai sembilan Piala Dunia tanpa pernah melewati babak pertama, sebuah rekor di antara negara mana pun, sementara keempat turnamen Kejuaraan Eropa mereka juga berakhir di babak penyisihan grup.
Clarke, dalam hal kualifikasi turnamen, adalah manajer paling sukses dalam sejarah Skotlandia, setelah memimpin mereka ke dua edisi terakhir Euro dan Piala Dunia ini.
Tak satu pun dari kompetisi tersebut yang membuat Skotlandia lolos dari rintangan pertama, meskipun Clarke masih memiliki kenangan indah tentangnya, seperti yang ia kenang dalam surat terbuka kepada para penggemar.
Dan dia menilai hasil imbang tanpa gol melawan Inggris di Euro 2020, yang ditunda hingga 2021 karena pandemi COVID-19, sebagai salah satu momen yang akan selalu dia nikmati.
“Misi saya sederhana: lolos ke turnamen besar,” tulis Clarke. “Merefleksikan tujuh tahun saya dalam peran ini, emosi utama saya adalah kebanggaan, diikuti oleh kepuasan.
“Menjadi pelatih pertama sejak Craig Brown pada tahun 1998 yang memimpin negara ini ke final turnamen besar adalah sebuah mimpi. Hal ini memberikan kenyamanan bagi bangsa di tengah pembatasan pandemi.”
“Meskipun turnamen ini, setidaknya bagi kami, sedikit lembab, ada malam yang tak terlupakan di Wembley di mana kami lebih dari sekadar menyamai finalis Inggris dan menahan mereka dengan kemenangan 0-0!
“Kekecewaan terbesar dari turnamen ini adalah absennya puluhan ribu Tartan Army.
“Tiga tahun kemudian, dan kami melakukannya lagi, kali ini di luar negeri, di negara sepak bola yang hebat, Jerman. Tanpa pembatasan COVID, kali ini Tentara Tartan memastikan mereka berada di sana dalam jumlah yang lebih besar daripada sebelumnya – lagipula, ini adalah penantian selama 26 tahun bagi anggota tertua batalion tersebut.
“Sekali lagi kami gagal dalam pertandingan, tapi tonggak sejarah telah ditetapkan dan generasi baru penggemar Skotlandia menaruh perhatian pada tim saya. Lolos dan mereka akan datang dalam jumlah ribuan.
“Meskipun emosi memuncak setelah kami tersingkir (di Piala Dunia), saya dengan tulus yakin bahwa jika kami terus lolos secara reguler ke turnamen-turnamen ini, kami pasti akan memecahkan langit-langit kaca untuk mencapai babak sistem gugur.
“Jangan lupa bahwa para pemain memenangkan pertandingan Piala Dunia untuk kelima kalinya dalam sejarah sepak bola Skotlandia, dan yang pertama dalam 36 tahun. Tim memiliki tanggung jawab untuk memberikan kesempatan kepada semua orang untuk menciptakan kenangan yang akan bertahan seumur hidup, dan saya bangga telah berperan dalam hal itu.”
