Fabio Cannavaro menggambarkan tersingkirnya Uzbekistan dari Piala Dunia sebagai sesuatu yang “brutal” setelah gagal memenangkan satu pun pertandingan grup mereka di Amerika Utara.
Uzbekistan, yang melakukan debutnya di Piala Dunia, mengakhiri kampanye Grup K mereka dengan tiga kekalahan dalam tiga pertandingan, kebobolan 11 kali dan mencetak dua gol.
Setelah kekalahan melawan Kolombia dan Portugal, tersingkirnya Uzbekistan sudah dipastikan sebelum menghadapi DR Kongo dalam pertandingan grup terakhir mereka di Stadion Atlanta.
Dan dengan satu-satunya kebanggaan untuk bermain, Eldor Shomurodov membawa Uzbekistan unggul pada menit ke-10, namun penampilan inspiratif di babak kedua dari Yoane Wissa membalikkan keadaan.
Wissa mencetak gol penalti pada menit ke-68 sebelum Fiston Mayele menyelesaikan dengan cerdas melawan Abduvokhid Nematov 10 menit kemudian, striker Newcastle United itu memastikan kemenangan dan satu tempat di babak 16 besar, di waktu tambahan.
Cannavaro, pemenang Piala Dunia bersama Italia, membela para pemainnya tetapi berbicara tentang kenyataan pahit berkompetisi di panggung terbesar dunia di tingkat internasional.
Piala Dunia itu brutal,” katanya. “Mereka memberikan segalanya? Ya. Mereka sedih di ruang ganti. Wah, temanku, percayalah. Mereka paling menderita dibandingkan siapa pun di Uzbekistan.
Ditanya mengapa dia tersenyum setelah peluit panjang berbunyi, Cannavaro menjelaskan: “Anda pikir saya tidak gugup, saya tidak marah? Saya merasa tidak enak karena saya tidak suka kalah.
“Kami jelas membuat beberapa kesalahan, tapi saya tidak bisa mengeluh tentang para pemain saya.
“Saya tidak akan pernah mengeluh tentang para pemain saya karena saya tahu, dan saya sudah bilang kepada Anda, bahwa Anda berada di konferensi pers, dan Anda tahu apa yang saya katakan pada hari pertama, ketika kita melihat undian.”
Cannavaro menambahkan bahwa Uzbekistan, sebagai sebuah negara, perlu berinvestasi lebih banyak untuk berpartisipasi di Piala Dunia berikutnya, dan menambahkan: “Kita perlu memahami bahwa sepak bola Uzbekistan perlu ditingkatkan.
“Sepak bola Uzbekistan harus terus menginvestasikan uang di akademi, pada pemain muda, karena itulah satu-satunya cara untuk membawa Uzbekistan ke Piala Dunia dalam 20 hingga 30 tahun ke depan.”
Yoane Wissa dalam mode kopling untuk DR Kongo #FIFAWorldCup pic.twitter.com/gP7FUZEomi
– Piala Dunia FIFA (@FIFAWorldCup) 28 Juni 2026
Namun Kongo menjadi negara Afrika ke-11 yang lolos dari babak penyisihan grup Piala Dunia dan negara kelima yang lolos untuk pertama kalinya pada tahun 2026, setelah Pantai Gading, Afrika Selatan, Tanjung Verde, dan Mesir.
Mereka mencetak dua gol dalam 10 menit di babak kedua setelah mencetak satu gol dalam lima setengah pertandingan pertama mereka di Piala Dunia (termasuk melawan Zaire pada tahun 1974).
Wissa juga membuat sejarah. Dia menyamai Ismael Saibari dan Ismalia Sarr sebagai pencetak gol terbanyak negara Afrika di Piala Dunia tahun ini (tiga gol).
Dia juga mencetak dua gol pertama DR Kongo di turnamen tersebut. Satu-satunya pemain lain yang mencetak dua gol pertama negara Afrika dalam sejarah Piala Dunia adalah Abdelrahman Fawzi untuk Mesir pada tahun 1934.
Kemenangan DR Kongo menempatkan mereka di antara tim peringkat ketiga terbaik, dan imbalannya adalah hasil imbang melawan Inggris asuhan Thomas Tuchel, yang memenangkan Grup L.
“Kami akan segera mulai melakukan persiapan,” kata pelatih Republik Demokratik Kongo Sebastien Desabre tentang pertemuan timnya mendatang dengan The Three Lions.
“Kami memiliki beberapa pemain di skuad yang bermain untuk klub Kejuaraan Inggris sehingga mereka akan membantu kami, tetapi kami akan mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk pertandingan yang akan menjadi pertandingan yang sangat besar bagi kami.”
Desabre memuji pencapaian timnya, mengingatkan para pemainnya untuk menikmati apa yang telah mereka raih sebelum mengalihkan perhatian ke Inggris.
“Saya ingin mengucapkan selamat kepada para pemain saya atas kerja mereka. Ini adalah grup yang telah bersama selama empat tahun dan kami selalu mempercayainya.
“Kemenangan ini sangat berarti bagi negara dan ini merupakan kemenangan yang sungguh luar biasa. Ini sangat positif dan kami telah menunjukkan citra baik Kongo.”
