Para arkeolog di Israel telah menemukan sebuah gua prasejarah yang berisi artefak berusia 400.000 tahun, memberikan gambaran langka mengenai periode evolusi manusia yang kurang dipahami dan mengungkap bukti tentang apa yang digambarkan para peneliti sebagai masyarakat pra-manusia yang kompleks secara sosial.
Peralatan batu kuno dan sisa-sisa hewan mengungkap kehidupan 400.000 tahun yang lalu di Israel
Gua tersebut, yang terletak di pinggiran Fureidis di Israel utara dekat persimpangan Zichron Ya’akov, ditemukan selama penyelidikan awal yang dilakukan menjelang pekerjaan infrastruktur yang direncanakan.
Para peneliti dari Israel Antiquities Authority dan Universitas Haifa mengatakan situs tersebut mewakili salah satu dari sedikit situs arkeologi Paleolitik Akhir yang terpelihara dengan baik di Levant.
Meskipun para arkeolog pertama kali memeriksa gua tersebut pada tahun 1970-an dan awalnya mengira gua tersebut telah dihuni sekitar 200.000 tahun yang lalu, penggalian baru-baru ini telah secara signifikan mengubah usia gua tersebut.
Kobi Vardi dari Israel Antiquities Authority dan Profesor Ron Shimelmitz dari Universitas Haifa, gua tersebut dihuni sekitar 400.000 hingga 250.000 tahun yang lalu oleh anggota budaya Acheulo-Yabrudian, populasi hominid pra-Neanderthal yang hidup di Levant selama periode kritis evolusi manusia.
Para peneliti mengidentifikasi usia situs tersebut melalui penemuan perkakas batu khas yang terkait dengan budaya Acheulo-Yabrudian, termasuk kapak tangan, pengikis, dan pisau. Gua tersebut juga berisi sisa-sisa hewan, termasuk tulang rusa, rusa, dan spesies buruan lainnya, yang memberikan informasi berharga tentang gaya hidup dan strategi kelangsungan hidup penghuninya.
Vardi mengatakan kepada CNN bahwa “adalah kejutan besar” saat mengetahui bahwa gua tersebut jauh lebih tua dari perkiraan sebelumnya. Dia mengatakan penemuan ini menempatkan situs tersebut di antara sejumlah kecil situs arkeologi yang dapat diakses dan mampu menjelaskan bagian sejarah manusia yang kurang dipahami.
Penemuan ini membangkitkan minat besar di kalangan arkeolog karena kondisi konservasi gua yang luar biasa. Para peneliti menggambarkannya sebagai “kapsul waktu” yang tetap tertutup selama ratusan ribu tahun, melindungi lapisan sedimen dan bukti aktivitas manusia dari gangguan.
Penggalian tersebut juga menemukan bukti yang menunjukkan bahwa sekelompok besar hominid menempati gua tersebut untuk jangka waktu yang lama. Penggunaan api, praktik perburuan yang terorganisir, dan pola pemukiman yang berulang menunjukkan tingkat kompleksitas sosial yang tidak selalu dikaitkan dengan nenek moyang manusia purba.
Bukti ini, kata para peneliti, “menunjukkan kehidupan kamp yang kompleks dan kaya,” kata Shimelmitz dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh Kementerian Luar Negeri Israel pada 11 Juni.
Terlepas dari banyaknya artefak yang ditemukan, para arkeolog belum menemukan sisa-sisa manusia yang signifikan di situs tersebut, yang mencerminkan tantangan yang lebih luas yang dihadapi para peneliti yang mempelajari budaya Acheulo-Yabrudian. Oleh karena itu, identitas penghuni gua masih belum pasti, meskipun para ilmuwan yakin mereka mungkin mewakili populasi evolusioner yang sudah ada sebelum munculnya Neanderthal klasik dan manusia modern secara anatomis.
Para peneliti dari Otoritas Barang Antik Israel dan Universitas Haifa mengatakan penggalian dan analisis lebih lanjut di Gua Fureidis dapat membantu menjawab pertanyaan lama tentang bagaimana masyarakat manusia purba mengembangkan teknologi, mengatur kehidupan komunitas, dan beradaptasi dengan lingkungan mereka selama tahap penting evolusi manusia.
