Penjaga gawang Paraguay Orlando Gill menghasilkan salah satu penampilan paling berkesan di Piala Dunia FIFA 2026 saat ia membantu negaranya menyingkirkan juara empat kali Jerman dalam adu penalti yang dramatis.
Penjaga gawang berusia 26 tahun ini menyelamatkan dua penalti saat Paraguay mengamankan kemenangan KO kedua mereka di Piala Dunia, melanjutkan rekor luar biasa yang telah menginspirasi penggemar sepak bola di seluruh dunia.
Beberapa tahun yang lalu, kehidupan Gill sangat berbeda. Hari ini dia adalah salah satu bintang Piala Dunia. Namun pada tahun 2022, dia berjuang untuk menghidupi keluarga mudanya setelah istrinya, Melissa Avalos, dan putra mereka yang baru lahir menghadapi masalah kesehatan yang serius.
Gill memulai karir sepak bolanya dengan klub Paraguay Club 13 de Junio dan CS San Lorenzo. Dia adalah bagian dari skuad Paraguay untuk Kejuaraan U-20 Amerika Selatan pada tahun 2019 dan melakukan debut seniornya untuk San Lorenzo pada September 2020.
Namun, peluangnya terbatas. Pada tahun 2022, ia baru memainkan dua pertandingan senior saat istrinya hamil anak pertama.
Keluarganya mengalami masa sulit ketika Melissa dirawat di rumah sakit karena komplikasi selama kehamilannya. Putra mereka, Lautaro, lahir prematur setelah mendapat perawatan medis darurat, dan ibu serta anak tersebut menghabiskan waktu untuk menerima perawatan intensif.
Menurut Melissa, keluarganya pulang ke rumah sebelum Natal namun uangnya sangat sedikit. Untuk menghidupi keluarganya dan membayar tagihan medisnya, Gill menjual banyak barang pribadinya, termasuk perlengkapan sepak bola, sepatu kets, dan bahkan jersey tim nasional U-20 Paraguay miliknya.
“Putra kami berjuang untuk hidupnya dan Orlando selalu ada,” tulis Melissa dalam postingan media sosial tahun lalu. “Dia memberi dan menjual segalanya untuk mendukung kami.”
Meski menghadapi tantangan, Gill tidak pernah menyerah pada mimpinya menjadi pesepakbola profesional.
Pada akhir tahun 2023, klub Argentina San Lorenzo menawarinya kesempatan dengan meminjamkannya. Awalnya bermain di tim cadangan, Gill bekerja keras hingga akhirnya mendapat tempat di tim utama pada musim 2025.
Penampilan impresifnya menarik perhatian pelatih timnas Paraguay Gustavo Alfaro yang mengajaknya bergabung ke timnas. Setelah melakukan debut internasionalnya melawan Peru September lalu, Gill dengan cepat menjadi kiper pilihan pertama Paraguay.
Meskipun Paraguay memulai kampanye Piala Dunia mereka dengan kekalahan telak dari tuan rumah Amerika Serikat, Gill merespons dengan cemerlang. Sejak itu, ia hanya kebobolan satu gol dalam tiga pertandingan dan melakukan beberapa penyelamatan penting.
Momen terbaiknya terjadi saat melawan Jerman di babak 16 besar. Setelah pertandingan berakhir imbang setelah perpanjangan waktu, Gill melakukan dua penyelamatan luar biasa dalam adu penalti untuk mengirim Paraguay ke perempat final dan memenangkan penghargaan Pemain Terbaik FIFA.
Namun, meski dalam kemenangan, pikiran Gill tertuju pada keluarganya. Setelah menerima penghargaan tersebut, ia mendedikasikannya untuk keponakannya, Alexander, yang saat ini dirawat di rumah sakit di negaranya.
“Alexander, trofi ini untukmu,” kata Gill emosional usai pertandingan. “Aku harap kamu segera sembuh. Ayah baptismu mendukungmu dari jarak jauh.”
Dari menjual kaus sepak bola berharganya untuk menafkahi keluarganya hingga menjadi pahlawan Piala Dunia Paraguay, perjalanan Orlando Gill adalah pengingat yang kuat bahwa tekad, pengorbanan, dan keyakinan dapat mengubah masa-masa tersulit sekalipun menjadi kesuksesan yang tak terlupakan.
