Lee Jin-mo, CEO dan salah satu pendiri Airbility / Atas perkenan Airbility
Catatan redaksi
Ini adalah wawancara pertama dari serangkaian wawancara dengan para pemimpin startup yang menjanjikan, pionir di bidangnya masing-masing, dan ingin melakukan IPO dalam waktu dekat. The Korea Times akan mengadakan lima wawancara serupa lagi hingga akhir tahun ini. — ED.
Perang AS-Israel baru-baru ini melawan Iran telah menyoroti realitas peperangan modern yang semakin mahal: menembak jatuh pesawat tak berawak berbiaya rendah mungkin memerlukan rudal pencegat yang bernilai lebih dari 100 kali lipat.
Ketika drone murah menjadi lebih umum di medan perang, pihak militer mencari cara yang lebih hemat biaya untuk bertahan melawan drone. Pergeseran ini menciptakan peluang baru bagi perusahaan yang mengembangkan teknologi anti-drone generasi berikutnya.
Salah satunya adalah Airbility, sebuah startup Korea yang sedang mengembangkan sistem kontra-drone bertenaga kecerdasan buatan (AI), yang dibangun berdasarkan sistem pesawat tak berawak berkecepatan tinggi yang dapat digunakan kembali.
CEO perusahaan tersebut percaya bahwa platform perusahaan dapat menawarkan alternatif yang lebih hemat biaya dibandingkan sistem pertahanan udara konvensional dengan mengerahkan drone pencegat dari udara, dibandingkan hanya mengandalkan sistem rudal berbasis darat yang mahal.
“Dalam konflik modern, seperti perang di Ukraina dan konflik baru-baru ini antara Amerika Serikat dan Iran, kita telah berulang kali melihat militer menembakkan rudal pencegat yang harganya 100 kali lebih mahal daripada drone berbiaya rendah yang mereka coba tembak jatuh,” Lee Jin-mo, CEO dan salah satu pendiri Airbility, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan The Korea Times pada hari Selasa.
“Masalah ini tidak bisa diselesaikan hanya dengan mengerahkan senjata yang lebih mahal,” katanya. “Kami yakin jawabannya adalah mengembangkan cara untuk mencegat drone dengan biaya yang jauh lebih rendah menggunakan teknologi lepas landas dan mendarat vertikal listrik berkecepatan tinggi (eVTOL).”
Didirikan pada akhir tahun 2023 oleh mantan insinyur dari Badan Pengembangan Pertahanan dan Hyundai Motor Group, Airbility sedang mengembangkan platform kontra-drone bertenaga AI yang dibangun di sekitar pesawat eVTOL berkecepatan tinggi.
Perusahaan telah berhasil menyelesaikan penerbangan transisi dengan tiga prototipe pesawat.
Penerbangan transisi mengacu pada manuver di mana pesawat lepas landas secara vertikal sebelum beralih ke penerbangan sayap tetap untuk bergerak maju dengan kecepatan tinggi. Pesawat harus melakukan pengangkatan vertikal dan penerbangan horizontal cepat dalam satu operasi.
Pada dasarnya, sistem ini menggabungkan fleksibilitas helikopter dengan kecepatan dan jangkauan pesawat sayap tetap, sehingga cocok untuk mencegat drone yang bergerak cepat.
Hanya sedikit perusahaan di dunia yang berhasil menunjukkan kemampuan ini, kata Lee.
“Para insinyur pendiri kami telah berkontribusi pada program penerbangan andalan Korea, termasuk pesawat latih KT-1, pesawat supersonik T-50, dan jet tempur KF-21. Meski Airbility sendiri baru berusia dua setengah tahun, tim kami memiliki pengalaman puluhan tahun di bidang kedirgantaraan dan mobilitas,” kata CEO tersebut.
Prototipe pesawat AB-U60 Airbility / Atas izin Airbility
Pesawat andalan perseroan, AB-U60, memiliki lebar sayap kurang lebih 3 meter dan mampu terbang dengan kecepatan lebih dari 200 kilometer per jam sambil membawa muatan hingga 10 kilogram.
Dirancang sebagai platform multi-peran, AB-U60 dapat digunakan untuk transportasi kargo, pengawasan, dan misi kontra-drone. Selama misi ini, pesawat berfungsi sebagai platform pengangkut yang dapat digunakan kembali, menjatuhkan drone pencegat di dekat sasaran sebelum kembali ke pangkalan.
Lee mengatakan keunggulan terbesar drone adalah kecepatan.
“Anda tidak bisa menetralisir ancaman jika pesawat Anda lebih lambat,” katanya. “AB-U60 dapat melampaui 200 kilometer per jam setelah beralih ke penerbangan sayap tetap, sehingga memberikan keunggulan kecepatan 2,5 kali lipat dibandingkan drone serang konvensional.”
Pesatnya perluasan investasi pemerintah pada drone militer telah menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi industri kontra-drone.
Kementerian Pertahanan Nasional baru-baru ini mengumumkan rencana untuk mengakuisisi lebih dari 20.000 drone berbiaya rendah sebagai bagian dari perombakan total strategi perang tak berawak, sementara pemerintah meluncurkan kelompok kerja antar kementerian pada bulan Maret untuk memperkuat industri drone Korea.
“Kami pikir Korea sudah tidak lagi bertanya-tanya apakah pasar anti-drone akan muncul,” kata Lee. “Pemerintah kini mendedikasikan anggaran yang besar untuk kemampuan melawan drone, sehingga menciptakan peluang bagi pendatang baru seperti kami.”
CEO tersebut mengatakan pelanggan pertama perusahaannya diperkirakan adalah militer dan lembaga pemerintah.
“Program demonstrasi militer dan proyek penelitian dan pengembangan anti-drone yang dilakukan oleh Administrasi Program Akuisisi Pertahanan kemungkinan akan menjadi proyek referensi pertama kami,” katanya.
CEO Airbility Lee Jin-mo, ketiga dari kiri, berpose dengan eksekutif perusahaan di pabrik perusahaan di Seongnam, Provinsi Gyeonggi. Atas izin Airbility
Selain pasar domestik, Airbility juga memperluas kehadirannya di luar negeri.
“Banyak teknologi tercanggih Amerika yang tunduk pada pembatasan ekspor,” kata CEO tersebut, mengacu pada peraturan pemerintah AS mengenai perdagangan senjata internasional.
“Sebagai perusahaan Korea yang memiliki lebih sedikit kendala geopolitik, kami yakin kami dapat melayani pelanggan asing yang memiliki akses terbatas terhadap pemasok AS.”
Airbility saat ini bekerja sama dengan CT Group dari Vietnam dan perusahaan industri Saudi SANAD untuk menjajaki kemitraan dalam teknologi anti-drone dan produksi lokal.
“Timur Tengah adalah pasar di mana pelanggan pada umumnya membutuhkan manufaktur lokal dan transfer teknologi,” kata Lee. “Daripada melakukan kesepakatan satu kali saja, kami melihat peluang untuk membangun kehadiran jangka panjang di wilayah ini dengan menciptakan usaha patungan dan membangun jalur produksi lokal.”
Lee mengatakan daya saing perusahaan tidak hanya mencakup kinerja pesawat terbang, namun juga menyangkut strategi rantai pasokannya. Perusahaan ini mengembangkan teknologi utamanya sendiri, termasuk baterai dan perangkat lunak kontrol penerbangan, di tengah meningkatnya kebutuhan produsen pertahanan lokal untuk mengurangi ketergantungan mereka pada komponen buatan Tiongkok.
Perusahaan sedang dalam tahap akhir putaran pendanaan Seri A.
Setelah selesai, pendanaan kumulatif diperkirakan mencapai 10 miliar won ($6,4 juta), termasuk investasi swasta dan dukungan penelitian dan pengembangan yang didukung pemerintah, kata Lee.
Airbility berencana menggunakan keuntungannya untuk meningkatkan kapasitas produksinya dan mempercepat ekspansi ke luar negeri.
“Lima tahun ke depan akan menjadi masa untuk membangun rekam jejak yang signifikan di pasar,” kata Lee. “Kami bertujuan untuk menghasilkan pendapatan kumulatif lebih dari 50 miliar won pada tahun 2028 dan melakukan IPO pada tahun berikutnya.”
