Inggris telah mencapai babak sistem gugur Piala Dunia FIFA 2026, tetapi anehnya suasana di sana tetap akrab. Setidaknya secara internasional, banyak fans Inggris yang masih percaya “it’s coming home”. Namun mereka telah mempercayainya selama 50 tahun.
Sedangkan masyarakat umum masih belum yakin. Kemenangan 2-1 Inggris atas DR Kongo tampaknya memperkuat kecurigaan lama bahwa tim ini sedang menuju akhir yang menyakitkan: tersingkir lebih awal dari turnamen, meskipun ada ekspektasi yang tinggi.
Reaksi ini dapat dimengerti. Inggris tampil kurang meyakinkan di laga sebelumnya. DR Kongo menimbulkan masalah serius. Tim asuhan Thomas Tuchel membutuhkan Harry Kane untuk menyelamatkan malam itu, dan ujian berikutnya kini terlihat lebih sulit. Meksiko telah menjadi salah satu cerita di turnamen ini, memenangkan keempat pertandingan sejauh ini dan tanpa kebobolan satu gol pun.
Meksiko memiliki dinamisme, keunggulan sebagai tuan rumah, kepercayaan diri, dan rekor pertahanan yang patut dihormati. Inggris mempunyai tekanan, beban dan dunia menunggu mereka tersandung.
Namun, jika sepak bola sesederhana itu, kita sudah bisa menobatkan Prancis sebagai juara. Inggris tidak bermain cemerlang dan tidak mudah, namun turnamen sepak bola jarang memberi penghargaan pada kesempurnaan dari awal hingga akhir. Ini menghargai ketahanan, momen elit, manajemen permainan, dan pemain yang dapat menentukan permainan jarak dekat ketika ritmenya rusak.
Dan itulah yang terjadi saat melawan DR Kongo, ketika Kane melakukan intervensi. Inilah sebabnya mengapa Inggris harus selalu dianggap sebagai pesaing serius untuk mencapai kesuksesan.
Inggris telah melewati ujian yang biasanya mereka takuti
Kemenangan melawan DR Kongo tidak akan dikenang sebagai sebuah performa hebat, dan tentu saja bukan sebagai sebuah pertandingan yang terkontrol, namun hal ini dapat terbukti lebih berharga daripada sebuah kemenangan rutin.
Saat Anda memasuki fase sistem gugur turnamen Piala Dunia, marginnya semakin sempit. Pada titik tertentu, setiap kontestan harus bertahan dalam pertandingan yang membawa mereka di ambang eliminasi, menegangkan dan menguras emosi. Inggris sudah melakukannya.
Mereka yang mengharapkan pertandingan mudah melawan DR Kongo tidak mengikuti turnamen dengan benar. Mereka memiliki kemampuan bertahan, disiplin dan kekuatan fisik untuk menantang Inggris, dan itulah yang terjadi. Laga melawan Ghana yang gagal dimenangkan Inggris di babak penyisihan grup menunjukkan bahwa The Three Lions kesulitan melawan tim-tim dengan pertahanan ganda yang mampu menantang mereka secara fisik. Namun, di kuarter terakhir pertandingan, mereka berhasil menghancurkan Kongo sepenuhnya dan unggul atas mereka, yang seharusnya memberi mereka kepercayaan diri sebelum babak berikutnya.
Harry Kane adalah faktor X yang dapat mengubah setiap pertandingan sistem gugur
Alasan utama Inggris untuk percaya tetap yang paling sederhana: Harry Kane masih mampu membawa tim melewati garis finis.
Ada penyerang yang lebih eksplosif di turnamen ini. Ada pemain yang lebih cepat, pemain yang lebih cemerlang, dan pemain yang lebih muda. Namun sangat sedikit pesepakbola yang mematikan seperti Harry Kane. Dia telah mencetak lebih dari 70 gol untuk klub dan negara musim ini, melampaui semua orang kecuali Lionel Messi. Dia adalah salah satu kandidat terbesar untuk Ballon d’Or.
Dan melawan Meksiko, dia bisa menjadi faktor penentu.
Sejauh ini, Meksiko bertahan dengan luar biasa. Empat clean sheet berturut-turut di Piala Dunia adalah pencapaian yang serius, terlepas dari lawan atau tempatnya. Unit pertahanannya kompak, agresif dan dipelihara secara emosional oleh penonton tuan rumah. Namun Kane menanyakan pertanyaan yang berbeda dari kebanyakan penyerang. Itu tidak memerlukan layanan terus-menerus. Dia tidak membutuhkan kecocokan untuk terbuka. Dia bisa mencetak gol dari umpan silang, bola hilang, kesalahan pertahanan, momen ketika bek tengah mati.
Itu sebabnya Inggris bisa tampil biasa-biasa saja selama 70 menit dan tetap menang.
Kelemahan Inggris terlihat jelas, namun Meksiko tidak akan mengeksploitasinya dengan mudah
Meksiko adalah lawan yang berbahaya, namun Inggris harus memiliki jawaban atas kekuatan mereka. Meksiko bisa menekan, menghancurkan dengan cepat, dan terbawa oleh publiknya.
Namun, mereka tidak akan bisa tampil all out seperti pada empat laga sebelumnya. Para pemain Inggris, terutama gelandang mereka, terbiasa bermain melawan tekanan kuat di Liga Premier, dan Rice serta Anderson dapat mengatasi masalah ini dengan menciptakan peluang di lini depan melalui umpan-umpan langsung ke depan.
Selain itu, seiring berjalannya pertandingan, Bukayo Saka, Anthony Gordon, Jude Bellingham dan pemain lain di sekitar Kane harusnya menjadi lebih agresif dan berbahaya. Inggris memiliki pembawa bola yang cukup untuk menghindari tekanan, kualitas umpan yang cukup untuk mengubah permainan, dan ancaman bola mati yang cukup untuk menghukum Meksiko jika pertandingan menjadi tegang secara fisik.
Kritik di seluruh Inggris sebagian merupakan kenangan emosional
Inggris dinilai berdasarkan masa lalunya dan juga masa kininya.
Setiap periode kelambatan mengingatkan kita pada kegagalan turnamen lainnya. Setiap kesalahan defensif terasa seperti awal dari keruntuhan nasional. Setiap kemenangan tipis tidak dianggap sebagai bukti ketahanan, melainkan sebagai bukti bahwa kekecewaan akan segera terjadi.
Suasana ini sangat kuat, namun juga dapat merusak gambar.
Inggris masih mengikuti turnamen tersebut. Inggris mencetak gol. Inggris memiliki salah satu skuad terlengkap di kompetisi tersebut. Inggris memiliki manajer dengan pengalaman klub elit dan seorang kapten yang tetap menjadi salah satu finisher paling andal di dunia sepakbola.
Fakta-fakta ini tidak menghapus kekhawatiran. Keseimbangan lini tengah masih perlu dijaga. Garis pertahanan mungkin akan terekspos. Penumpukannya bisa menjadi kaku ketika lawan memblokir akses pusat. Namun tidak satu pun dari permasalahan ini yang menjadikan Inggris unik. Setiap pesaing yang tersisa di turnamen memiliki kekurangan. Beberapa didekati dengan beban emosional yang lebih sedikit.
Prancis harus mengelola ekspektasi. Brasil telah melalui masa-masa sulit. Argentina memikul beban sebagai juara bertahan. Portugal dan Spanyol mempunyai permasalahan struktural masing-masing. Gagasan bahwa Inggris harus tampil sempurna hanyalah sebuah persyaratan yang tidak realistis.
Pada titik ini, bertahan menghadapi masalah adalah hal yang normal. Kuncinya adalah mengetahui apakah masalahnya fatal. Hal ini tidak terjadi di Inggris.
Kemenangan melawan Meksiko bisa mengubah suasana hati
Turnamen Inggris masih terkesan penuh ketidakpastian karena belum menampilkan performa gemilang. Meksiko menawarkan peluang ini.
Mengalahkan Meksiko dalam situasi ini akan lebih dari sekadar satu tempat di perempat final. Ini akan menjadi perubahan psikologis. Inggris akan menyingkirkan negara tuan rumah dan melalui pertandingan yang penuh tekanan.
Kemenangan seperti ini dapat mengubah cara pandang tim terhadap dirinya sendiri.
Momentum turnamen sering disalahartikan. Hal ini tidak selalu dibangun melalui sepak bola yang elegan. Kadang-kadang hal ini muncul dari bertahan dari ketakutan dan kemudian memenangkan pertandingan yang tidak diharapkan oleh siapa pun di luar kamp akan nyaman. Inggris memiliki jaringan parut yang cukup dari turnamen-turnamen sebelumnya, namun mereka juga memiliki pengalaman yang cukup untuk memahami seberapa cepat suasana hati dapat berubah.
Jika Tuchel yang mengambil keputusan, Inggris seharusnya mempunyai kemampuan untuk merugikan Meksiko. Jika Kane mendapat peluang, Inggris seharusnya yakin dia bisa memanfaatkannya. Jika lini tengah memberi Bellingham kebebasan yang cukup untuk memajukan bola, Inggris bisa mematahkan ritme pertahanan Meksiko.
Meksiko layak mendapatkan rasa hormat yang besar. Namun favorit tidak ditentukan oleh momentum saja. Mereka ditentukan oleh pertarungan, batasan, pengalaman, dan pemain yang menentukan.
Di sinilah Inggris tentu punya keunggulan atas sebagian besar lawannya.
