Zlatko Dalic sangat marah pada “wasit yang buruk” saat Kroasia kalah dramatis 2-1 dari Portugal, dan menambahkan bahwa VAR kini telah menghilangkan kegembiraan dalam sepakbola.
Kroasia tersingkir dari Piala Dunia di Stadion Toronto meski memimpin melalui Ivan Perisic pada menit ke-53 untuk mencetak gol ketujuh dalam karirnya di turnamen tersebut.
Momen tersebut tampaknya memberikan kehidupan dalam pertandingan, dengan gol Nikola Vlasic kemudian dianulir karena offside sebelum tembakan Rafael Leao dari luar kotak membentur mistar gawang.
Upaya Cristiano Ronaldo kemudian digagalkan oleh bendera offside, tetapi kapten Portugal itu menyamakan kedudukan dari titik penalti setelah Renato Veiga dijatuhkan di kotak penalti oleh Vlasic.
Ronaldo tidak membuat kesalahan dari jarak 12 yard, namun drama lebih lanjut akan terjadi. Petar Sucic mengira dirinya telah meraih kemenangan untuk Kroasia pada menit ke-80 setelah mengalahkan Diogo Costa, namun untuk ketiga kalinya dalam pertandingan tersebut gol tersebut dianulir karena offside.
Goncalo Ramos menyundul bola pada menit ke-94, namun gol penyeimbang Kroasia di menit-menit akhir tidak dapat digagalkan Kroasia. Josko Gvardiol mencetak gol, namun Igor Matanovic dinilai telah memberikan umpan silang ke dalam kotak penalti, dan Mario Pasalic, yang memberikan umpan silang untuk bek Manchester City, mengambil bola dalam posisi offside.
Wasit Espen Eskas menganulir gol tersebut setelah tinjauan VAR, dan Dalic merasa frustrasi dengan wasit dan keputusan yang mereka ambil yang berkontribusi pada tersingkirnya Kroasia.
“Itu adalah wasit yang sangat buruk,” kata Dalic kepada wartawan. “Tetapi Kroasia kalah. Saya tidak akan mencari alasan apa pun. Kami seharusnya bisa menang lebih awal.
“Anda melihat bagaimana emosi benar-benar terbunuh, dan secara keseluruhan keputusan-keputusan ini membawa Anda kembali dan menghilangkan kegembiraan dalam sepak bola.
“Saya tidak mengatakan bahwa kadang-kadang VAR tidak berguna, tapi itu membunuh emosi, membunuh segalanya, membunuh apa yang kita alami, dan tidak mudah untuk mengelola semua itu.”
Patah hati, tapi tidak pernah patah. Kebanggaan itu tetap ada. #PORCRO
Drago Sopta / HNS #Piala Dunia #HrabarBroj #Vatreni pic.twitter.com/YHpr4jTYBc
– HNS (@HNS_CFF) 3 Juli 2026
Kekalahan Kroasia juga merupakan peluang terakhir Luka Modric untuk menjuarai Piala Dunia, dengan gelandang veteran ini mencatatkan penampilan ke-23 di turnamen tersebut, dengan hanya empat pemain yang mampu mencetak gol lebih banyak dalam sejarah kompetisi.
Ada laporan bahwa Modric bisa pensiun dari sepak bola internasional setelah tersingkirnya Kroasia dari Piala Dunia, mengakhiri masa tinggalnya selama 20 tahun di negaranya.
Pemain berusia 40 tahun itu adalah pemain Kroasia yang paling banyak tampil dengan 201 caps, dan Dalic mengatakan ini bukanlah akhir yang ia impikan untuk karier internasional Modric.
“Yah, itu mungkin Piala Dunia terakhirnya,” kata Dalic tentang sang gelandang. “Dan aku minta maaf karena berakhir seperti ini.”
Namun seiring berakhirnya babak baru Piala Dunia bagi Kroasia, yang finis kedua pada 2018 dan ketiga empat tahun lalu, Dalic sangat bersemangat dengan masa depannya.
Susunan pemain awal Kroasia memiliki usia rata-rata 30 tahun 99 hari, starting lineup tertua di pertandingan penyisihan grup non-Piala Dunia sejak Kroasia sendiri pada pertandingan perebutan tempat ketiga tahun 1998 (30 tahun 126 hari).
“Saya tidak khawatir dengan masa depan tim Kroasia,” tambah Dalic. “Kami punya banyak pemain muda yang masuk dan beberapa di antaranya menunjukkan kualitasnya hari ini.
“Kita telah sampai pada akhir era yang indah,” tambahnya. “Dan permulaan baru menanti kita.”
Dalic juga belum memberikan gambaran mengenai masa depannya sebagai pelatih Kroasia. Ia bertugas sejak 2017 dan telah memenangkan 57 dari 111 pertandingannya sebagai pelatih di semua kompetisi (26 seri, 28 kekalahan).
“Hanya Tuhan yang tahu apa yang akan terjadi di Piala Dunia berikutnya, tapi kami akan membicarakannya di Kroasia,” kata Dalic.
