Pakistan menghapus pajak penjualan produk sanitasi untuk memerangi kemiskinan

Bushra Mahnoor dibesarkan di Attock, di provinsi Punjab, Pakistan, di mana pembalut wanita dijatah secara ketat untuk enam wanita menstruasi di rumahnya – sebuah kenyataan yang juga terjadi di banyak rumah tangga di provinsi tersebut.

Di sebuah rumah yang dihuni bersama ibu dan empat saudara perempuannya, persediaan sering kali terbatas dan harga handuk, yang diklasifikasikan sebagai barang tidak penting oleh pemerintah, berarti setiap pembelian harus ditimbang dan ditimbang.

Mahnoor, 26, ingat bagaimana stok dipantau dengan cermat dan harus didistribusikan di antara mereka, dan ketegangan yang ditimbulkannya di dalam negeri.

“Saya merasa seperti kami bersaing untuk mendapatkan pasokan,” katanya.

Di sekolah, selalu ada ketakutan untuk memulai menstruasi tanpa sarana untuk mengaturnya. Dia akan menyembunyikan handuk untuk dirinya sendiri jika dia bisa.

Mahnoor juga tumbuh dengan mendengar bahwa mandi saat menstruasi dapat membuat Anda sakit, menambah berat badan, dan bahwa menstruasi adalah tanda kenajisan. Di sekolah, para guru bersikeras bahwa mata pelajaran tersebut harus diajarkan di rumah. Di rumah, kami jarang membicarakannya.

Ini adalah kenyataan umum yang dialami perempuan di Pakistan. Menurut data Bank Dunia pada tahun 2025, perempuan merupakan 49,3 persen dari populasi negara tersebut, namun hanya 12 persen yang menggunakan produk sanitasi komersial, terutama karena harganya yang tidak terjangkau. Hanya 27 persen yang menganggap menstruasi mereka sebagai proses biologis alami.

Para pegiat mengatakan hal ini adalah akibat dari pemerintahan berturut-turut yang membiarkan isu-isu seputar menstruasi tidak diperhatikan dan diselimuti budaya diam dan malu.

Sebelum bulan ini, produk menstruasi dan alat kontrasepsi masih dikenakan pajak penjualan sebesar 18 persen. Hal ini berubah ketika Menteri Keuangan Muhammad Aurangzeb menghapus pungutan – yang sering disebut “pajak berkala” – sebagai bagian dari anggaran 2026-2027.

Perkembangan ini disambut baik oleh kelompok kampanye di seluruh negeri.

Unicef ​​​​Pakistan mengatakan kepada Middle East Eye: “Ini adalah langkah signifikan dalam mengatasi kemiskinan menstruasi dengan mengakui produk menstruasi sebagai barang kesehatan dan kebersihan yang penting daripada produk mewah. »

Langkah ini menyusul petisi konstitusional yang diluncurkan oleh aktivis hak-hak perempuan dan pengacara hak asasi manusia Mahnoor Omer, 25, dan pengacara pajak Ahsan Jahangir Khan, 29. Petisi ini diharapkan dapat mengurangi biaya produk sanitasi bagi jutaan perempuan di seluruh Pakistan, namun para aktivis mengakui bahwa dorongan untuk keadilan menstruasi masih jauh dari selesai.

Stigma menstruasi

Pada saat yang sama, makanan seperti yogurt beraroma dan keju cottage diklasifikasikan sebagai barang penting, sedangkan produk sanitasi tidak.

Bagi Omer, hal itu tidak pernah masuk akal. Dia bekerja dengan LSM sejak usia muda, sering kali bersama perempuan dari komunitas berpenghasilan rendah, dan dia memahami arti pajak ini dalam praktiknya: potongan kain bekas yang dilipat, dibilas, dan digunakan kembali selama berhari-hari; infeksi dan risiko kesehatan lainnya yang mengikutinya.

Beberapa bulan kemudian, saat bekerja di Mahkamah Agung Pakistan, dia bertemu Khan. Mereka mulai mendiskusikan kemungkinan membawa perubahan serupa ke Pakistan.

Pada bulan Januari 2025, Omer dan Khan mengajukan petisi konstitusional yang menentang pajak atas dasar kesetaraan dan martabat. Kampanye online mereka dengan cepat mengumpulkan ribuan tanda tangan.

Meskipun Dewan Pendapatan Federal awalnya membela pajak tersebut, dengan alasan bahwa pajak tersebut legal dan tidak diskriminatif, pada bulan Juli pemerintah mengabaikan pembelaannya, dan mengumumkan bahwa pajak tersebut akan dihapuskan.

“Di sebuah provinsi yang cukup besar untuk menampung 20 negara Eropa, menstruasi belum pernah dibahas secara terbuka di Majelis Punjab,” kata Omer.

“Permasalahan perempuan sering kali kurang terwakili di Parlemen. Banyak perwakilan laki-laki yang kurang memiliki pengalaman praktis mengenai isu-isu ini, sementara beberapa perempuan berpengaruh mungkin tidak memiliki pengalaman dari mereka yang paling membutuhkan dukungan.”

Di provinsi Punjab, Pakistan, dimana perempuan memegang 66 dari 371 kursi di dewan provinsi, para aktivis mengatakan stigma budaya yang mengakar mengenai menstruasi telah lama membatasi perdebatan terbuka mengenai isu ini. Namun pengumuman Menteri Keuangan baru-baru ini merupakan pengakuan resmi atas masalah yang sebagian besar tidak didiskusikan publik.

“Kami berkampanye sampai bebas pajak”

Bushra Mahnoor bekerja bersama Omer dan Khan dalam kasus ini, mengadvokasi reformasi pajak melalui Mahwari Justice, organisasi yang ia dirikan pada tahun 2022, saat salah satu banjir terburuk dalam sejarah modern Pakistan. Sekitar 33 juta orang terkena dampaknya, sepertiga wilayah negara ini terendam air dan akses terhadap produk sanitasi di kamp-kamp pengungsian menjadi sangat langka.

Mahnoor pergi ke kamp untuk membagikan perlengkapan kebersihan: handuk yang dapat digunakan kembali, mangkuk kecil, dan kain. Banyak perempuan menderita infeksi saluran kemih dan ruam akibat penggunaan pembalut yang tidak higienis. Ketika produk bersih diberikan, mereka membalasnya dengan pelukan dan ciuman di keningnya.

“Di sebuah provinsi yang cukup besar untuk menampung 20 negara Eropa, menstruasi belum pernah dibahas secara terbuka di Majelis Punjab”

– Mahnoor Omer, aktivis hak asasi manusia dan pengacara

“Menghapuskan pajak ini tidak seperti melambaikan tongkat ajaib,” Mahnoor mengakui. “Ini tidak akan menyelesaikan semua masalah dalam semalam, tapi ini merupakan langkah penting untuk membuka percakapan tentang menstruasi.”

Bahkan setelah pajak penjualan dihapuskan, produk menstruasi di Pakistan masih dikenakan bea masuk tambahan sebesar 25 persen, yang secara signifikan meningkatkan harga ecerannya. Mengklasifikasikan kembali barang-barang tersebut ke dalam tarif nol atau bebas pajak akan menghilangkan PPN dan pajak serupa dari harga, mengurangi biaya dan meningkatkan keterjangkauan bagi perempuan dan anak perempuan yang membutuhkan.

Semakin banyak negara yang bergerak ke arah ini. Inggris dan Irlandia telah menghapuskan PPN atas produk-produk menstruasi sebagai bagian dari kebijakan pemeringkatan nol yang lebih luas untuk produk-produk esensial, sementara Kenya, Afrika Selatan, dan Kanada tidak mengenakan pajak atas produk-produk menstruasi.

Di Amerika Serikat, 18 negara bagian masih mengenakan pajak penjualan produk menstruasi mulai Maret 2026.

Di Pakistan, para aktivis mengatakan mereka semakin yakin akan kemampuan mereka untuk mendapatkan pembebasan pajak penuh. “Perjuangan kami tidak berakhir ketika pemerintah mengumumkan akan menghapuskan pajak penjualan; perjuangan kami berlanjut hingga pengadilan menyatakan produk ini bebas pajak,” kata Khan.

Masuk ke wacana publik

Pada saat yang sama, Omer berencana untuk meluncurkan kampanye advokasi yang berfokus pada reformasi pendidikan, khususnya pada penyertaan pendidikan kesehatan seksual dan reproduksi wajib dalam kurikulum sekolah.

“Anda bisa membanjiri pasar dengan makanan paling sehat, tapi jika anak-anak tidak mengerti mengapa mereka harus makan sehat, tidak ada yang akan membelinya,” katanya.

Seperti jutaan anak perempuan dan perempuan di seluruh dunia, Mahnoor telah menjadi korban ketidakadilan menstruasi, sebuah istilah yang digunakan para aktivis untuk menggambarkan kerugian sosial, ekonomi dan kelembagaan yang dihadapi masyarakat hanya karena mereka mengalami menstruasi.

“Perjuangan kami tidak berakhir ketika pemerintah mengumumkan akan menghapuskan pajak penjualan; perjuangan kami berlanjut hingga pengadilan menyatakan produk ini bebas pajak’

– Ahsan Jahangir Khan, pengacara pajak

Hal ini termasuk mengetahui bahwa menstruasi adalah sesuatu yang disembunyikan, akibatnya tidak masuk sekolah, dan diberikan produk sanitasi yang mahal di konter toko dalam kantong kertas berwarna coklat.

Para aktivis memperingatkan bahwa penghapusan pajak penjualan hanya akan sedikit mengurangi beban ini.

Sejak persidangan dimulai tahun lalu, Omer masuk dalam daftar Women of the Year versi Majalah Time, sebagai pengakuan atas kampanyenya untuk menghapuskan pajak.

Mahnoor, sementara itu, baru-baru ini dianugerahi Commonwealth Youth Prize 2026 atas karyanya dengan Mahwari Justice, dan menjadi penerima penghargaan keempat dari Pakistan.

Ketika ditanya tentang penghargaan tersebut, mereka mengatakan kepada Middle East Eye bahwa pengakuan tersebut, meskipun luar biasa, tidak, dalam pandangan mereka, membantu menyelesaikan masalah yang menjadi inti pekerjaan mereka.

Namun mereka dengan bangga mengingat pidato Aurangzeb di Majelis Nasional ketika mengumumkan perubahan kebijakan, di mana ia menggambarkan produk menstruasi sebagai hal yang penting bagi kesehatan perempuan.

Mereka mengatakan menstruasi sudah lama tidak ada dalam bahasa parlemen dan mendengarnya dibahas dalam catatan resmi sangatlah berarti bagi perempuan dan anak perempuan Pakistan.

Omer berkata, “Saya pikir produk menstruasi tidak pernah dimasukkan dalam daftar barang kebutuhan pokok karena menstruasi adalah istilah yang ditolak di lokakarya di Punjab. Namun sekarang, ini merupakan sebuah langkah maju yang signifikan.”