Pendeta Ezra Jin Mingri berbicara saat wawancara di Gereja Zion di Beijing, 1 Agustus 2018. AP-Yonhap
BEIJING — Tiongkok telah membebaskan pendiri gereja bawah tanah, yang ditahan sejak Oktober, demikian konfirmasi gereja dan keluarganya kepada AFP pada hari Minggu, setelah Presiden AS Donald Trump mengangkat kasusnya dengan rekannya Xi Jinping.
Ezra Jin adalah pendiri Gereja Zion, salah satu gereja tidak terdaftar di Tiongkok di mana sebagian umat Kristen memilih untuk beribadah daripada gereja yang disetujui negara dan diatur oleh pemerintah.
Jin, yang juga dikenal dengan nama Tionghoa Mingri, ditangkap bersama dengan anggota gereja lainnya pada tanggal 10 Oktober atas “kecurigaan penggunaan jaringan informasi secara ilegal.”
Trump mengangkat kasusnya selama kunjungannya ke Xi pada bulan Mei dan mengatakan presiden Tiongkok akan “sangat mempertimbangkan” untuk membebaskannya.
Pada hari Sabtu, kelompok hak asasi manusia ChinaAid mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Jin telah tiba di Los Angeles setelah dibebaskan dari penahanan di Tiongkok.
Para pejabat Tiongkok mengatakan kepada pendeta tersebut bahwa pembebasannya “dihasilkan dari diskusi antara Presiden AS Donald J. Trump dan Presiden Tiongkok Xi Jinping, dan dilakukan sebagai isyarat niat baik yang bertepatan dengan Hari Kemerdekaan Amerika,” kata pernyataan itu.
“Kami berterima kasih kepada Tuhan atas keajaiban luar biasa ini,” kata putri Jin, Grace, dalam sebuah pernyataan yang dibagikan kepada AFP.
“Kami berharap ini menandakan titik balik yang positif bagi umat beriman di Tiongkok dan bagi hubungan antara kedua negara.”
Pernyataannya berterima kasih kepada Trump dan pemerintahannya “atas kepemimpinan mereka yang luar biasa.”
AFP telah menghubungi Kementerian Luar Negeri Tiongkok untuk memberikan komentar.
Pengawasan yang diperkuat
Partai Komunis Tiongkok yang berkuasa selalu memandang agama terorganisir dengan penuh kecurigaan, dan di bawah kepemimpinan Xi, partai ini memperketat kontrolnya terhadap kelompok-kelompok tidak resmi.
Pihak berwenang telah menindak gereja-gereja yang tidak terdaftar dalam beberapa bulan terakhir.
Pada bulan Juni, sebuah kebaktian gereja di Early Rain Covenant Church di barat daya provinsi Sichuan digerebek dan dua pemimpinnya ditangkap.
Hal ini menyusul penahanan beberapa anggota terkemuka Early Rain lainnya pada bulan Januari.
Pada minggu yang sama, gereja di Yayang, di provinsi timur Zhejiang, dipasangi perancah dan salibnya diturunkan, kata wartawan AFP.
Delapan anggota Gereja Zion yang ditangkap pada bulan Oktober masih ditahan, menurut gereja tersebut.
Gereja Sion didirikan pada tahun 2007 di Beijing.
Anggotanya berkembang menjadi 1.500 sebelum ditutup pada tahun 2018 di bawah tekanan dari otoritas Tiongkok.
Gereja telah mempertahankan kehadiran daring yang berkembang pesat selama pandemi Covid-19, mengumpulkan pengikut di 40 kota di Tiongkok.
Keluarga Jin pindah ke luar negeri setelah tahun 2018, namun dia kembali ke Tiongkok untuk bergabung dengan Gereja, setelah itu dia diberi larangan bepergian.
Dia tidak bertemu sebagian besar keluarganya, termasuk dua putranya yang masih kecil, selama lebih dari tujuh tahun, kata putrinya kepada AFP tahun lalu.
