Presiden AS Donald Trump mengucapkan terima kasih kepada FIFA setelah badan sepak bola dunia itu menangguhkan skorsing satu pertandingan terhadap Folarin Balogun, yang memungkinkan sang striker berpartisipasi dalam pertandingan babak 16 besar Piala Dunia Amerika Serikat melawan Belgia.
Balogun diperkirakan akan melewatkan pertandingan sistem gugur setelah menerima kartu merah langsung dalam kemenangan 2-0 Amerika Serikat atas Bosnia dan Herzegovina di babak 16 besar. Namun, FIFA mengumumkan pada hari Minggu bahwa skorsing otomatis telah ditangguhkan untuk masa percobaan satu tahun.
Kepindahan tersebut berarti striker berusia 25 tahun itu akan tersedia untuk tim asuhan Mauricio Pochettino saat mereka mencari tempat di perempat final.
Menyusul pengumuman FIFA, Presiden Trump melalui platform Truth Social miliknya menyatakan kepuasannya terhadap keputusan ini.
“Terima kasih kepada FIFA karena telah melakukan hal yang benar dan membalikkan ketidakadilan yang besar!” tulis Trump. “Presiden DONALD J. TRUMP. »
Menurut laporan AFP dan Reuters, Trump secara pribadi menghubungi Presiden FIFA Gianni Infantino awal pekan ini untuk meminta peninjauan ulang kartu merah Balogun. Namun informasi ini belum dapat dikonfirmasi secara independen.
FIFA tidak memberikan penjelasan rinci atas keputusannya, namun mengutip Pasal 27 kode disiplinnya, yang memungkinkan sanksi ditangguhkan dalam keadaan tertentu.
Sesuai dengan Pasal 27 Kode Disiplin FIFA, penerapan skorsing pertandingan ditangguhkan dengan masa percobaan satu tahun, kata FIFA dalam pernyataannya.
Badan pengatur menambahkan bahwa jika Balogun melakukan pelanggaran serupa selama periode ini, skorsing akan segera diterapkan, bersama dengan sanksi lebih lanjut.
Tindakan tersebut memicu kemarahan di Belgia, dan Federasi Sepak Bola Kerajaan Belgia menyebut tindakan FIFA “mencengangkan”.
Federasi Belgia berpendapat bahwa setiap detik kartu merah di Piala Dunia ini mengakibatkan skorsing otomatis dan mengklaim keputusan tersebut bertentangan dengan peraturan yang telah dikomunikasikan dengan jelas kepada semua negara peserta sebelum turnamen.
“Untuk menjaga hak-hak sah semua tim yang berpartisipasi dan untuk melindungi prinsip-prinsip dasar permainan yang adil, URBSFA sedang mempelajari semua opsi yang mungkin,” kata federasi.
Tim AS dilaporkan mengetahui keputusan tersebut dalam perjalanan mereka untuk berlatih pada hari Minggu.
Kapten AS Christian Pulisic mengatakan Balogun senang dengan kabar tersebut.
“Dia tersenyum lebar, begitu pula kami semua,” kata Pulisic. “Pelanggaran itu tidak seperti yang seharusnya. Itu adalah keputusan yang sulit.”
Balogun telah menjadi salah satu pemain Amerika Serikat yang menonjol di turnamen tersebut, mencetak dua gol sejak dimulainya kompetisi. Mantan striker Arsenal itu juga membuka skor saat melawan Bosnia-Herzegovina sebelum dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-64 menyusul pelanggaran terhadap bek Tarik Muharemovic.
Wasit Raphael Claus awalnya menghadiahkan kartu kuning, namun mengubah keputusannya menjadi merah setelah meninjau kejadian tersebut di monitor lapangan, mengikuti saran dari asisten video wasit.
Kontroversi seputar skorsing Balogun memicu perdebatan luas di Amerika Serikat, dengan para penggemar, pakar dan politisi mempertanyakan keputusan tersebut dan prosedur disipliner FIFA.
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio termasuk di antara mereka yang menyerukan peninjauan kembali sanksi tersebut.
“Mereka kacau dengan kartu merah itu,” kata Rubio pada konferensi pers baru-baru ini. “Perlu ada proses banding untuk ini.”
Keputusan FIFA ini bukannya tanpa preseden. Awal tahun ini, kapten Portugal Cristiano Ronaldo diizinkan berpartisipasi di Piala Dunia setelah FIFA menangguhkan sebagian dari larangan sebelumnya yang diberlakukan selama kampanye kualifikasi.
Ketersediaan Balogun kini memberikan dorongan besar bagi Amerika Serikat saat mereka bersiap menghadapi Belgia di salah satu pertandingan babak sistem gugur Piala Dunia yang paling dinantikan.
