Rudi Garcia menyebut keputusan FIFA untuk menangguhkan skorsing satu pertandingan Folarin Balogun sebagai peristiwa “Hari April Mop” menjelang babak 16 besar Piala Dunia.
Belgia akan menghadapi Amerika Serikat di Stadion Seattle untuk memperebutkan tempat di perempat final, dan tuan rumah bersama mendapat dukungan dari kembalinya striker Balogun yang kontroversial.
Saat pertandingan melawan Bosnia dan Herzegovina di babak pertama babak 16 besar, Balogun dikeluarkan dari lapangan karena melakukan tekel di bagian belakang kaki bek Tarik Muharemovic.
Ia menjadi pemain keempat yang mencetak gol dan dikeluarkan dari lapangan dalam pertandingan sistem gugur Piala Dunia, meskipun FIFA mengonfirmasi skorsing Balogun akan ditangguhkan selama satu tahun.
“Saya tidak tahu bahwa di Piala Dunia FIFA, 5 Juli sekarang menjadi 1 April dan ini adalah Hari April Mop,” kata Garcia kepada wartawan.
Dia merujuk pada siaran pers yang diterbitkan oleh Asosiasi Sepak Bola Kerajaan Belgia (RBFA), yang mengatakan pihaknya “terkejut” dengan keputusan FIFA dan “mempelajari semua opsi potensial”.
“Itu merupakan penemuan bagi saya. Saya rasa kita harus mengacu pada komunikasi dari federasi saya, federasi Belgia. Saya rasa ada banyak hal di sana,” lanjut Garcia.
“Federasi Belgia tidak membela dirinya sendiri, tidak membela tim nasional, mereka membela sepak bola secara umum, mereka membela integritasnya, mereka membela etikanya.
“Saya pikir ini pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia ada keputusan seperti ini.”
Pernyataan URBSFA Mengenai Folarin Balogun pic.twitter.com/xA3kMvn0U0
– Setan Merah Belgia (@BelRedDevils) 5 Juli 2026
Namun FIFA menjelaskan alasan di balik keputusan tersebut dalam pernyataannya sendiri.
“Sesuai dengan Pasal 27 Kode Disiplin FIFA, penerapan skorsing pertandingan ditangguhkan dengan masa percobaan satu tahun,” demikian pernyataan tersebut.
“Jika Folarin Balogun melakukan pelanggaran lain yang bersifat dan berat serupa selama masa percobaan, skorsing akan dicabut dan sanksi diterapkan tanpa mengurangi sanksi tambahan yang dikenakan untuk pelanggaran baru tersebut.”
Keputusan FIFA adalah kabar baik bagi Presiden Donald Trump, karena negaranya berupaya memenangkan pertandingan babak 16 besar Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak kemenangan 2-0 atas Meksiko pada tahun 2002.
“Terima kasih kepada FIFA karena telah melakukan hal yang benar dan membalikkan ketidakadilan yang besar! Presiden DONALD J. TRUMP,” tulisnya dalam pernyataan di media sosial.
Garcia ditanyai tanggapannya terhadap komentar Trump, namun dia bersikeras bahwa dia tetap fokus sepenuhnya pada tugas yang ada, yaitu mengalahkan Amerika Serikat.
“Kami harus berkembang; kami bisa meningkatkan konsistensi kami selama pertandingan,” tambah Garcia.
“Kami perlu mencapai level Belgia yang saya harapkan sejak kick-off hingga peluit akhir berbunyi. Kami harus lebih konsisten sepanjang 90 menit.”
Belgia telah memenangkan masing-masing dari tiga pertandingan terakhir mereka di Piala Dunia melawan negara-negara Concacaf, satu kemenangan lebih banyak dari enam pertandingan gabungan sebelumnya (2 kemenangan, 1 seri, 3 kekalahan).
Satu-satunya pertandingan mereka melawan lawan dari wilayah ini di babak 16 besar adalah kemenangan 2-1 atas Amerika Serikat di babak 16 besar tahun 2014.
