Gelandang Belgia Nicolas Raskin mengatakan tim merasakan “rasa tidak adil” menyusul skorsing satu pertandingan yang dialami Folarin Balogun dan bertekad untuk meresponsnya.
Belgia melakukan hal itu, mencetak kemenangan telak 4-1 atas Amerika Serikat di babak 16 besar Piala Dunia untuk menyingkirkan tuan rumah bersama dan mencapai perempat final.
Charles De Ketelaere mencetak dua gol, di samping tendangan bebas Malik Tillman, dengan Hans Vanaken dan Romelu Lukaku juga menjadi pencetak gol untuk mempersiapkan pertemuan dengan Spanyol di babak berikutnya.
Namun semua diskusi pra-pertandingan didominasi oleh keputusan FIFA untuk menangguhkan larangan satu pertandingan yang diberikan kepada Balogun – menyusul kartu merah saat melawan Bosnia-Herzegovina – selama satu tahun, dengan Presiden AS Donald Trump mengatakan ia telah meminta agar keputusan tersebut ditinjau ulang.
Federasi Belgia mengatakan mereka “terkejut” dengan keputusan tersebut, sementara Rudi Garcia mengkritiknya, membandingkannya dengan Hari April Mop, namun Belgia bertekad untuk bereaksi di lapangan.
“Banyak yang terjadi di luar lapangan dalam dua hari terakhir,” kata Nicolas Raskin.
“Ada perasaan tidak adil di dalam tim dan kami bertekad untuk meresponsnya di lapangan.”
Sementara kapten Youri Tielemans menambahkan: “Kami mengatakan pada diri sendiri bahwa kami harus bereaksi di lapangan. Itulah yang kami lakukan.”
Balikkan itu. #USABEL pic.twitter.com/KcBAJp3Z7d
– Setan Merah Belgia (@BelRedDevils) 7 Juli 2026
Belgia mencapai perempat final Piala Dunia untuk keempat kalinya, termasuk ketiga kalinya dalam empat edisi terakhir (2014, 2018, 2026).
Mereka juga lolos dalam lima dari enam pertandingan terakhir fase gugur Piala Dunia melawan tim-tim dari luar UEFA, termasuk empat pertandingan terakhir berturut-turut.
Pergantian pemain Garcia sekali lagi membantu pertandingan, dengan gol Vanaken dan Lukaku menjadi gol keempat dan kelima pemain pengganti Belgia di Piala Dunia tahun ini, terbanyak dibandingkan tim mana pun di kompetisi ini.
Dan Garcia menegaskan timnya hanya fokus pada rencana permainan mereka sendiri menjelang kickoff.
“Yang paling penting bagi kami adalah rencana permainan kami. Kami ingin mendominasi permainan, menghindari tekanan mereka dan bermain lebih tinggi,” ujarnya.
“Kami bermain dengan penguasaan, kemauan dan dedikasi. Itu adalah malam yang luar biasa bagi kami dan kualifikasi yang bagus untuk perempat final.
“Kami berbicara dengan mereka tentang apa yang terjadi (dengan Balogun). Kelompok ini sangat matang. Kami memiliki pemimpin untuk membantu kami melalui hal ini.
“Saya mengatakan kepada mereka bahwa yang paling penting adalah kami. Tim kami mencoba mendefinisikan prinsip-prinsip permainan, apakah menyerang atau bertahan.
“Kami juga menunjukkan kelebihan dan kekurangan lawan, tapi kami tidak menganalisis apa pun lebih jauh. Kami tidak beradaptasi dengan lawan. Itu bukan gaya saya sebagai pelatih.”
Belgia akan menghadapi Spanyol di Los Angeles untuk memperebutkan tempat di semifinal, tetapi kemungkinan besar harus melakukannya tanpa Amadou Onana, yang dilaporkan mengalami cedera ligamen anterior (ACL) pada babak pertama.
