Duta Besar Irlandia yang akan keluar mengenang kembali 4 tahun kunjungannya di Korea

Michelle Winthrop telah menjadi utusan utama Irlandia untuk Seoul sejak tahun 2022.

Selama empat tahun menjabat sebagai Duta Besar, beliau fokus pada penguatan hubungan yang berkembang antara Irlandia dan Korea di beberapa bidang, termasuk perdagangan dan investasi, pendidikan, budaya, inovasi, dan nilai-nilai demokrasi bersama. Ia akan dikenang sebagai advokat terkemuka untuk kesehatan mental dan kesejahteraan, mendorong diskusi yang lebih terbuka tentang ketahanan emosional, tempat kerja yang inklusif, dan komunitas yang sehat. Dia sering berbicara tentang pentingnya memprioritaskan kesehatan mental di samping pembangunan ekonomi dan sosial.

Winthrop baru bekerja di Dinas Luar Negeri Irlandia selama sekitar 10 tahun, namun ia memiliki pengalaman luas bekerja di bidang kerja sama pembangunan. Dia sebelumnya pernah bekerja di Afrika, termasuk Ethiopia, Afrika Timur, Indonesia dan Amerika Latin.

Ketika waktunya di sini hampir berakhir, dia duduk bersama The Korea Times pada tanggal 18 Juni untuk merenungkan waktunya di sini.

Q. Apa kesan pertamamu saat tiba di Korea?

Irlandia mempunyai populasi sepersepuluh dari jumlah penduduk Korea, namun ukurannya sama. Kesan pertama saya adalah jumlah orangnya – sejujurnya perlu beberapa waktu untuk membiasakan diri, hanya jumlah umat manusia ke mana pun Anda pergi.

Kami mungkin sedikit lebih santai di Irlandia. Namun secara umum, semua orang sangat ramah dan sangat baik.

Perlu waktu untuk mengetahui cara memaksimalkan hubungan Anda dengan orang Korea. Sepertinya saya sudah menemukan jawabannya sekarang, tapi butuh beberapa saat.

Q. Orang Korea terkadang digambarkan sebagai orang Irlandia di Asia. Apakah Anda setuju?

Faktanya, pagi ini saya bersama Ban Ki-moon (mantan Sekretaris Jenderal PBB) dan dia mengatakan bahwa orang Korea adalah orang Irlandia di Asia. Dan saya sering mengatakan bahwa orang Irlandia adalah orang Korea di Eropa.

Kami sangat mirip. Kami memiliki pengalaman yang hampir sama. Kita telah melalui kolonialisme. Kami telah melalui perpecahan dalam masyarakat kami. Kami mengalami kelaparan. Kami senang bernyanyi. Kami senang bercerita. Kami suka minum. Ya, kami sebenarnya memiliki banyak kesamaan. Dan bahkan jika Anda melihat sejarah terkini, kita telah berhasil membalikkan keadaan perekonomian kita dalam waktu yang sangat singkat.

Kami menyukai olahraga. Kegembiraan seputar Piala Dunia mengingatkan saya bahwa kami tidak lolos ke Piala Dunia, namun hal ini mengingatkan saya pada cara kami terlibat saat berpartisipasi dalam turnamen olahraga besar. Saya pikir kami hanya karakter yang sangat mirip.

Satu-satunya perbedaan yang menurut saya antara orang Irlandia dan orang Korea adalah bahwa orang Korea sedikit lebih pendiam. Namun ketika Anda menyadari bahwa seringkali orang hanya merasa malu, hal ini membantu karena Anda menyadari bahwa Anda harus memecahkan masalah tersebut. Begitu Anda memecahkan kacanya, Anda menerobosnya dan membuat sambungan, lalu itu luar biasa. Orang Irlandia pada umumnya tidak terlalu pemalu.

Q. Aspek budaya Korea apa yang menurut Anda paling menarik atau mengejutkan?

Yang paling saya sukai adalah makanan dan sastra Korea. Saya sangat menyukai semua buku yang berbeda dan saya tidak pernah puas dengan buku-buku tersebut. Menurutku, orang Korea, seperti halnya orang Irlandia, sangat pandai menceritakan kisah yang bagus. Dan menurut saya itulah mengapa K-drama sangat populer, sehingga kemampuan untuk menciptakan cerita yang luar biasa adalah bawaan dari orang Korea. Namun saya belajar banyak tentang berbagai aspek sejarah Korea, budaya Korea, dan apa yang memotivasi orang Korea dengan membaca semua buku ini. “Human Acts” karya Han Kang adalah salah satu buku favoritku.

T. Bagaimana Anda menggambarkan hubungan antara Irlandia dan Korea saat ini?

Saat ini kita sudah memasuki hubungan diplomatik selama 43 tahun. Selama tahun-tahun ini, salah satu peristiwa besar adalah kunjungan Perdana Menteri kita, Leo Varadkar. Ia tiba pada akhir tahun 2023 bersama tiga menteri dan delegasi 100 orang.

Selain itu, Irlandia dan Korea bekerja sama secara erat di PBB. Dan kami tahu bahwa kami selalu dapat mengandalkan satu sama lain, terutama di PBB. Jika ada sesuatu yang benar-benar penting bagi Irlandia dan kami memerlukan dukungan dari mitra di Asia, kami selalu mendapat jaminan dukungan dari Korea.

Bisnis kami sedang booming. Pada tahun 2024, perdagangan bilateral kita mencapai 7,6 miliar euro ($8,7 miliar), jumlah yang sangat besar dan terus meningkat. Apa yang kami impor dari Korea ke Irlandia? Mobil, TV, telepon, semua yang Anda harapkan. Hyundai Tucson adalah mobil paling populer di Irlandia.

Dan kemudian di Korea, kami mengekspor banyak peralatan dan teknologi medis, daging sapi dan gandum. Kami memiliki banyak petani. Sektor daging sapi sangat penting bagi kami dan merupakan sebuah kebanggaan tersendiri bagi kami untuk dapat mengekspor daging sapi kami ke Korea. Kami mengekspor layanan di sektor teknologi untuk ICT dan AI. Ini adalah hubungan yang kuat dan sehat.

Dan kemudian kami memiliki banyak hubungan antar manusia. Ketika saya pertama kali datang ke Korea, saya pikir mungkin ada restoran Korea di Dublin yang dikunjungi orang-orang. Sekarang mungkin ada dua puluh orang. Hubungan antar manusia ini benar-benar berkembang.

Dengan segala sesuatu yang terjadi di dunia dan beberapa nilai serta komitmen kita terhadap perdagangan bebas berada dalam ancaman, negara-negara seperti Korea dan Irlandia perlu bekerja sama lebih erat lagi karena kita meyakini hal yang sama. Hal-hal inilah yang membuat kita makmur: perdamaian, multilateralisme, perdagangan, pertukaran bebas manusia dan gagasan. Jadi kita harus mengembangkannya. Menurutku, kami membuat kemajuan dalam hubungan kami.

Korea baru saja bergabung dengan kerangka penelitian ilmiah Uni Eropa, yang disebut Horizon Europe, sebagai anggota asosiasi, yang berarti ilmuwan Korea dapat berkolaborasi dengan ilmuwan Eropa di bidang sains dan teknologi. Hal lainnya adalah kami berharap dapat melakukan penerbangan langsung, dan itu akan sangat bagus. Dan hal ini akan memberikan kontribusi yang lebih besar terhadap kolaborasi ilmiah dan perdagangan.

Q. Pertukaran budaya seringkali memperkuat hubungan diplomatik. Bagaimana Kedutaan Besar Irlandia mempromosikan budaya Irlandia di Korea?

Hari St. Patrick selalu menjadi sorotan kalender kami.

Juga di bulan Februari kita merayakan pesta Saint Bridget, yaitu hari dimana kita merayakan wanita. Ini seperti Hari Perempuan Internasional, tapi agak Irlandia.

Kami juga mengadakan festival sastra, yang akan berlangsung pada bulan September tahun ini, di mana kami mempromosikan sastra Irlandia. Ini karena kami memiliki banyak buku Irlandia yang diterjemahkan ke dalam bahasa Korea dan terbukti sangat populer. Kami mengambil kesempatan ini untuk mempromosikannya. Kami menjadi tuan rumah bagi dua penulis terkenal Irlandia pada bulan September. Ada seorang penulis terkenal bernama Paul Lynch, dan dia berasal dari Irlandia; itu mungkin nama terbesar yang pernah kami miliki.

Q. Irlandia terkenal dengan rasa kebersamaannya yang kuat. Bagaimana cara kedutaan berinteraksi dengan warga negara Irlandia?

Bagi Pemerintah Irlandia, hubungan dengan komunitas kami di luar negeri adalah penting dan kami memiliki Strategi Diaspora yang memberikan kerangka kerja di mana kami bekerja dengan komunitas.

Salah satu upayanya adalah bekerja sama untuk mempromosikan, misalnya, budaya dan sastra. Kami memiliki anggota komunitas yang bekerja bersama kami dalam berbagai inisiatif. Beberapa dari kita tertarik pada olahraga. Kami memiliki tiga klub sepak bola Gaelik di Korea.

Mendukung komunitas kami adalah prioritas nasional yang sangat penting bagi kami, namun bagian dari prioritas tersebut adalah memastikan kesejahteraan warga negara kami.

Q. Bisakah Anda membagikan proyek atau peristiwa terkini yang sangat Anda banggakan?

Baru-baru ini, kami berpartisipasi dalam Festival Budaya Queer Seoul. Saya kira itu adalah peristiwa yang sangat besar. Itu adalah hari yang luar biasa, dan peran Irlandia dalam mendukung hak-hak LGBT sangat penting bagi saya pribadi, dan sangat penting bagi kedutaan. Kami memainkan peran besar dalam hal itu dan saya sangat bangga dengan kami.

Sorotan terbesar saya mungkin terjadi pada tahun 2024 ketika Korea menjadi tuan rumah Piala Dunia Tunawisma. Kami memiliki tim putra dan putri Irlandia dalam pertandingan tersebut. Kelompok yang datang adalah kelompok orang yang benar-benar istimewa. Mereka semua pernah mengalami masa-masa sulit. Mereka bermain sangat baik. Itu adalah minggu yang luar biasa.

Biasanya kami menerima banyak pengunjung ke kedutaan, seperti pejabat, pakar, dan menteri. Namun melihat orang-orang tunawisma datang ke rumah saya dan memberi mereka makan serta membuat mereka betah adalah hal yang sangat istimewa.

Q. Kesehatan mental telah menjadi isu publik yang signifikan secara global. Mengapa masalah ini menjadi prioritas pribadi dan profesional bagi Anda?

Banyak orang menjadi pejuang kesehatan mental setelah mengalami tragedi pribadi dalam hidup mereka. Saya belum pernah kehilangan orang yang saya kasihi karena bunuh diri atau apa pun, namun saya telah melihat dampak depresi terhadap masyarakat, perekonomian, dan keluarga di Irlandia, dan kami memiliki sejarah panjang mengenai orang-orang yang menderita depresi. Inisiatif Solas dan promosi budaya umum membicarakan kesehatan mental berdampak di Irlandia.

Saya cukup terkejut dengan betapa buruknya epidemi kesehatan mental di Korea dan banyaknya orang yang mengidapnya, namun yang benar-benar mengejutkan saya adalah stigma yang ada. Saya hanya berpikir Anda tahu apa itu, ini adalah cerita yang dapat kami ceritakan dari pengalaman kami sendiri. Saya cukup bangga dengan fakta bahwa kita mempunyai inisiatif Solas ini.

Q. Apakah ada tempat di Korea yang meninggalkan kesan mendalam bagimu?

Aku suka Gwangju. Ini adalah tempat yang sulit di mana orang-orangnya sangat terbuka dan patriotik. Orang tidak takut untuk mengatakan apa yang mereka pikirkan. Ini sangat ramah dan menarik.

Kisah keseluruhan gerakan demokrasi benar-benar menyentuh hati saya, karena menurut saya hal itu terjadi sekitar waktu yang sama ketika kita menghadapi konflik serupa di Irlandia. Dan ini juga merupakan kisah tentang kaum muda, dan kisah konflik kita sendiri adalah tentang kaum muda.

Bereket Alemayehu adalah seorang fotografer, aktivis sosial, dan penulis Ethiopia yang tinggal di Seoul. Ia juga salah satu pendiri Hanokers, sebuah inisiatif sosial yang dipimpin oleh pengungsi, dan kontributor lepas untuk kantor berita Pressenza.