Striker Argentina Lionel Messi mengedipkan mata saat acara penggemar di Javits Center di New York pada Jumat (waktu setempat), dua hari sebelum final Piala Dunia FIFA 2026 antara Spanyol dan Argentina. AFP-Yonhap
NEW YORK – Deretan legenda olahraga secara serentak di panggung Fanatics Fest Jumat malam nyaris tidak masuk akal. Ada Tom Brady, juara Super Bowl terhebat sepanjang masa. Ada Novak Djokovic, pemenang turnamen tenis Grand Slam putra terbanyak dibandingkan siapa pun. Ada Kevin Durant, satu-satunya peraih medali emas Olimpiade empat kali dalam sejarah bola basket putra.
Dan sebelum berangkat, mereka semua berfoto selfie bersama Lionel Messi.
Biarlah ini menjadi bukti terbaru kehebatan Messi: bahkan bintang-bintang terbesar di dunia olahraga pun jelas memiliki peluang untuk bersaing dengan pesepakbola terbaik sepanjang masa. Mereka semua akan menyaksikan pada hari Minggu – bersama mungkin 1,5 miliar orang lainnya di seluruh dunia – ketika Messi dan Argentina menghadapi Spanyol di final Piala Dunia.
“Kami akan memberikan segalanya,” kata Messi.
Konferensi pers yang bertabur bintang itu menjadi penampilan publik terakhir Messi sebelum final hari Minggu di East Rutherford, New Jersey. FIFA memutuskan untuk menggunakan Fanatics Fest – perayaan olahraga ini selama empat hari di New York, yang diisi dengan penandatanganan tanda tangan dan penampilan selebriti – sebagai latar konferensi pers pratinjaunya, yang berarti ratusan orang memiliki kesempatan untuk melihat sekilas Messi dalam suasana yang biasanya tidak terbuka untuk umum.
“Ini melampaui kata-kata, apa arti Messi sebagai pemain dan apa artinya bagi Argentina,” kata kapten Spanyol Rodri. “Jelas, bagi saya, dia adalah yang terhebat sepanjang masa.”
Ide kemunculan Messi dan para pemain serta pelatih lain dari Argentina dan Spanyol sederhana saja: alih-alih media tradisional bertanya, para bintang seharusnya yang mengajukan pertanyaan.
Brady bertanya kepada Messi tentang foto luar biasa yang menjadi viral minggu ini saat dia memandikan seorang anak kecil lucu yang tumbuh menjadi bintang Spanyol Lamine Yamal – “Foto yang gila,” kata Messi. Djokovic bertanya kepada pelatih Argentina Lionel Scaloni tentang cara menangani tekanan, lalu menanyakan versi pertanyaan yang sama kepada Messi.
Dan ketika Messi selesai, Djokovic hanya berkata: “Gracias, Leo.” Djokovic kemudian meminta pelatih Spanyol Luis de la Fuente dan kapten Rodri untuk tetap tenang di momen-momen besar, sebelum Brady bertanya kepada Messi tentang foto terkenal bersama Yamal dan Rodri, apa yang akan dia katakan kepada rekan satu timnya menjelang final hari Minggu. Durant kemudian bertanya kepada kiper Argentina Emiliano Martinez apa artinya memenangkan Piala Dunia berturut-turut.
Tim Argentina dan Spanyol tampaknya menikmati pertunjukan tersebut. Final Piala Dunia adalah sebuah tontonan, begitu pula pratinjaunya.
“Tinggal satu pertandingan lagi,” kata Scaloni. “Kami tidak bisa memikirkan fakta bahwa ini adalah final Piala Dunia.”
Ini bukanlah jalan termudah bagi Argentina untuk kembali ke final, meskipun sang juara bertahan (7-0-0) adalah satu-satunya tim yang tidak terkalahkan dan tidak terikat di turnamen tersebut; Spanyol (6-0-1) bermain imbang melawan Tanjung Verde di laga pembukanya.
Argentina harus bangkit dari defisit 1-0 di babak kedua untuk mengalahkan Inggris di semifinal, harus bangkit dari defisit 2-0 di babak kedua untuk mengalahkan Mesir di babak 16 besar, dan dipaksa ke perpanjangan waktu oleh Cape Verde (di babak 16 besar) dan Swiss (di perempat final).
“Saya sudah mengatakannya berkali-kali: kami tidak pernah berhenti berjuang,” kata Messi.
Juara bertahan mendapatkan tiket mereka ke New York. Dan ketika Messi tampil di panggung pada hari Jumat, hanya sedikit dari mereka yang berkumpul di dalam teater yang bertepuk tangan – malah mereka memegang ponsel mereka, berharap dapat mengabadikan momen tersebut.
Messi tahu apa yang mereka inginkan. Dia tersenyum dan melambai. Mereka meraung.
Setelah acara selesai, semua orang – pemain, pelatih, aktor dan komedian Kevin Hart, rapper dan produser Travis Scott, pemain hebat Inggris Rio Ferdinand, CEO Fanatics Michael Rubin dan banyak lainnya – berkumpul untuk selfie dengan para penggemar di latar belakang.
“Minggu akan menjadi pertunjukan yang hebat,” kata Scaloni.
Sepertinya Messi telah melihat sekilas kasus memegang trofi sebelum dia pergi. Apa pun yang terjadi, dia tidak perlu diingatkan tentang apa yang dipertaruhkan. Tidak ada tim yang pernah memenangi Piala Dunia berturut-turut sejak Brasil pada tahun 1958 dan 1962, dan Messi kini mempunyai peluang untuk menambahkan satu prestasi lagi ke dalam resumenya yang sudah panjang.
“Kami memiliki sekelompok pemain dan sekelompok pelatih yang bekerja sangat keras setiap hari untuk mencoba membawa kebahagiaan bagi negara saya,” kata Martinez. “Kami akan melakukan yang terbaik, bersama Leo, dengan tim yang kami miliki, untuk membawa Piala Dunia kembali ke negara saya dan merayakannya bersama rakyat kami.”
