Sergej Barbarez menikmati status underdog Bosnia dan Herzegovina di Piala Dunia setelah menempatkan diri mereka dalam posisi kuat untuk mencapai babak 16 besar.
Bosnia mengalahkan Qatar 3-1 di Stadion Seattle dalam pertandingan grup terakhir mereka, memungkinkan mereka menyelesaikan fase pertama kompetisi di posisi ketiga, tepat di belakang Kanada dan Swiss.
Gol menakjubkan Kerim Alajbegovic pada menit ke-29 membawa Bosnia unggul, yang menjadi pencetak gol terbanyak negaranya di Piala Dunia (dua), meski tidak pernah menjadi starter di putaran final.
Gol bunuh diri Mahmoud Abunada menggandakan keunggulan Bosnia lima menit kemudian, namun Qatar memperkecil skor melalui kapten Hassan Al Haydos sesaat sebelum peluit turun minum.
Namun, kemenangan dipastikan oleh Ermin Mahmic 10 menit menjelang pertandingan usai ketika Bosnia mengakhiri tujuh pertandingan tanpa kemenangan dan semakin dekat untuk mencapai babak 16 besar untuk pertama kalinya dalam penampilan kedua mereka di Piala Dunia.
Bosnia harus melalui babak kualifikasi, mengalahkan Wales dan Italia, untuk mencapai Piala Dunia, dan Barbarez yakin timnya dapat mencapai sesuatu yang istimewa di Amerika Utara.
“Kami datang ke sini sebagai underdog,” kata Barbarez kepada wartawan. “Kami mencoba melakukan sesuatu yang besar dan besar, dan sekarang hal itu menjadi kenyataan.”
Perpaduan pemain muda dan pengalaman Bosnia dalam skuad mereka terlihat saat melawan Qatar, dengan Alajbegovic menjadi pencetak gol termuda kedelapan dalam sejarah Piala Dunia, pada usia 18 tahun 276 hari.
“Kami memiliki banyak pemain muda dan saya sangat yakin bahwa tim nasional ini baru saja memulai dan Piala Dunia berikutnya akan menjadi Piala Dunia mereka yang sebenarnya,” tambah Barbarez.
1 – Kerim Alajbegovic (18 tahun, 276 hari) adalah pemain muda yang pernah menjadi pemain Außerhalb des Strafraums di FIFA-Weltmeisterschaft yang dirinci pada tahun 1966.
Dia kehilangan Kylian Mbappé (19 tahun, 207 hari di WM 2018).
Furchtlos. pic.twitter.com/5FOC0XEnac
– OptaFranz (@OptaFranz) 24 Juni 2026
Edin Dzeko, yang merupakan pemain terhebat sepanjang masa Bosnia, juga mencatatkan penampilan ke-150 untuk negaranya melawan Qatar, sekaligus merupakan penampilan kelimanya di Piala Dunia, terbanyak dibandingkan pemain Dragons mana pun bersama Sead Kolasinac.
Saat ini, Bosnia akan menghadapi tuan rumah Amerika Serikat pada putaran berikutnya di Stadion Levi’s, dan Barbarez tidak khawatir menghadapi tim asuhan Mauricio Pochettino.
“Saya rasa kami cukup percaya diri menghadapi siapa pun,” kata pelatih asal Bosnia itu.
Sedangkan bagi Qatar, kekalahan mereka membuat mereka tersingkir dari Piala Dunia, meskipun mereka memiliki peluang sepanjang kompetisi untuk mencoba mengejar ketinggalan dari Bosnia.
Upaya Pedro Miguel membentur tiang gawang setelah Al Haydos memperkecil ketertinggalan, sementara tendangan Akram Afif membentur jaring samping, namun Qatar gagal mempertahankan momentumnya di fase akhir pertandingan.
Qatar masih belum pernah menang di kompetisi ini, hanya Honduras (sembilan) dan Selandia Baru (delapan) yang memainkan lebih banyak pertandingan Piala Dunia tanpa mencatat satu kemenangan pun dibandingkan enam pertandingan mereka.
Namun, Julen Lopetegui yakin meski meraih hasil ini, Qatar telah menunjukkan bahwa mereka punya lebih dari cukup untuk bersaing di kancah internasional di tahun-tahun mendatang.
“Pertandingan terakhir ini memungkinkan kami mengambil langkah maju dalam sepak bola Qatar, dalam sejarah Qatar,” kata Lopetegui.
“Saya pikir mereka menunjukkan bahwa setidaknya kami mampu berpartisipasi dalam pertandingan seperti ini.
“Saya tidak tahu apakah ini akan menjadi pertandingan terakhir bagi sebagian dari mereka atau tidak, namun para pemain muda harus belajar dan mengambil contoh ini untuk masa depan, untuk dapat memiliki kemungkinan lain dalam sejarah – saya tidak tahu kapan itu akan terjadi.”
