Para peneliti yang menjelajahi perairan dalam Fiordland telah menemukan karang hitam besar berukuran tinggi 4 meter (13 kaki) dan lebar 4,5 meter (15 kaki).
Karang yang dilindungi ini diperkirakan berusia antara 300 hingga 400 tahun dan diyakini sebagai salah satu karang hitam terbesar yang pernah tercatat di perairan Aotearoa Selandia Baru.
Profesor James Bell, ahli biologi kelautan di Te Herenga Waka – Universitas Victoria Wellington, menggambarkan penemuan ini sebagai “sangat besar”.
“Sejauh ini, ini adalah karang hitam terbesar yang pernah saya lihat selama 25 tahun saya bekerja sebagai ahli biologi kelautan. Sebagian besar karang hitam yang kita temui saat menyelam berukuran kecil, dan yang terbesar biasanya tingginya kurang dari dua hingga tiga meter, jadi menemukan yang ini sungguh keren,” katanya.
Mengapa karang hitam besar itu penting
Penemuan ini sangat penting karena karang hitam tumbuh sangat lambat. Koloni yang lebih besar memainkan peran penting dalam kelangsungan hidup spesies dengan menyediakan bibit yang berharga.
“Menentukan di mana karang besar ditemukan berarti kita dapat melindungi mereka dengan lebih baik dengan memberi tahu masyarakat di mana mereka tidak boleh menambatkan perahu atau menjatuhkan pot,” kata Profesor Bell.
Richard Kinsey, penjaga keanekaragaman hayati senior di Departemen Konservasi, adalah bagian dari tim penyelam yang menemukan karang tersebut.
“Melihat karang sebesar itu muncul dari kegelapan merupakan hal yang sangat istimewa. Saya telah menjadi penjaga hutan di Fiordland selama hampir 20 tahun dan sangat jarang melihat karang sebesar itu. Sejauh ini, ini adalah karang terbesar yang pernah saya lihat,” katanya.
Pemetaan spesies karang yang dilindungi
Para peneliti dari Universitas Victoria bekerja sama dengan Departemen Konservasi dan Penjaga Laut Fiordland untuk lebih memahami di mana spesies karang yang dilindungi ditemukan di fjord.
Tim ini mempelajari dan memetakan sebaran karang untuk membantu memandu upaya konservasi di masa depan.
“Kami akan dengan senang hati menerima laporan dari siapa pun yang mengetahui karang hitam berukuran lebih dari 4 m sehingga kami dapat memetakan sebarannya dan mengetahui seberapa umum koloni karang besar ini berada di Fiordland,” kata Profesor Bell.
Spesies yang dilindungi
Terlepas dari namanya, karang hitam tidak tampak hitam di luar. Karang hidup berwarna putih, sedangkan kerangka bagian dalamnya hanya berwarna hitam.
Karang hitam dilindungi oleh Undang-Undang Margasatwa dan mengumpulkan atau merusak karang ini dengan sengaja adalah tindakan ilegal.
