Stale Solbakken mempertahankan keputusannya untuk mengistirahatkan Erling Haaland dan Martin Odegaard saat Norwegia kalah 4-1 dari Prancis dalam pertandingan terakhir Grup I mereka.
Dengan pertaruhan tempat pertama, Prancis menyingkirkan Norwegia di Stadion Boston, dengan Ousmane Dembele mencetak hat-trick kedua di Piala Dunia hanya dalam waktu 32 menit.
Thelo Aasgaard membalaskan satu gol untuk Norwegia sebelum Dembele menyelesaikan hat-tricknya, sementara penalti Jorgen Strand Larsen pada menit ke-50 diselamatkan oleh Mike Maignan.
Désiré Doué menutup skor di masa tambahan waktu babak kedua, The Blues saat ini menghadapi Swedia di babak 16 besar, meski hal itu bisa berubah dalam beberapa hari mendatang.
Namun Norwegia sudah memastikan lawannya untuk putaran berikutnya. Mereka akan menghadapi runner-up Grup E Pantai Gading yang baru pertama kali lolos.
Dengan kepastian finis di dua besar, Solbakken memilih untuk melakukan 10 perubahan pada tim awal yang mengalahkan Senegal 3-2, dengan Haaland dan Odegaard menjadi pemain yang paling banyak absen.
Norwegia menjadi tim keempat yang melakukan lebih dari 10 perubahan pada starting XI mereka untuk pertandingan Piala Dunia di edisi yang sama, setelah Spanyol pada tahun 2006 (11 melawan Arab Saudi), Belgia pada tahun 2018 (10 melawan Jepang) dan Brasil pada tahun 2022 (10 melawan Republik Korea).
Solbakken memahami rasa frustrasinya dengan keputusannya untuk menyusun tim lapis kedua, namun mengatakan bahwa hal itu demi kepentingan terbaik tim dalam usahanya mendapatkan tempat yang lebih dalam di kompetisi tersebut.
“Itu adalah hal yang mudah, baik dari pihak saya maupun dari pihak fisioterapis dan beberapa pemain itu sendiri,” kata Solbakken. “Mereka semua mengatakan hal itu akan sulit bagi banyak dari mereka.
“Kami di sini untuk maju semaksimal mungkin. Sekarang tinggal mengisi ulang baterai.
“Satu-satunya argumen untuk tidak melakukan apa yang kami lakukan (mengistirahatkan 10 pemain) adalah bahwa para penggemar di Norwegia dan di sini bisa saja melihat Erling (Haaland) dan Martin (Odegaard), tetapi ini tidak akan menjadi Piala Dunia yang panjang, dan itulah tujuan kami di sini.
Kjor pic.twitter.com/U1xnhxQboD
– Fotbalandslaget (@nff_landslag) 26 Juni 2026
“Kami menghadapi pertandingan yang sangat berat melawan Pantai Gading dan secara fisik mereka adalah salah satu tim terbaik di Piala Dunia. Pertandingan kami adalah 50-50 dan kami harus berada dalam kondisi terbaik.”
Solbakken menekankan bahwa penguasaan bola yang diberikan Norwegia kepada Prancis adalah kunci kekalahan mereka, dengan Dembele dan Kylian Mbappe menyebabkan banyak kerusakan di babak pertama.
Sejak 1966, Dembele dan Mbappe menjadi duo ketiga yang mencetak lima gol bersama di Piala Dunia, bersama pemain Polandia Andrzej Szarmach dan Grzegorz Lato serta pemain Jerman Miroslav Klose dan Michael Ballack.
“Ini berjalan sangat cepat ketika kami kehilangan bola beberapa kali,” tambah Solbakken. “Secara ofensif kami menciptakan peluang sepanjang pertandingan sehingga para pemain harus mendapat pujian atas hal itu.
“Bukan hanya di babak kedua kami menciptakan peluang, kami menciptakan peluang besar.
“Kami mempunyai empat peluang besar di babak pertama, jadi saya pikir kami pantas mendapatkan pujian atas hal itu, namun kami tidak boleh kehilangan bola di area tertentu karena situasi berjalan sebaliknya dengan cepat.”
