Pemain Korea jogging sebelum sesi latihan Piala Dunia FIFA di Chivas Verde Valle di Zapopan, Meksiko, Kamis (waktu setempat). Yonhap
Fans Korea terpaksa mendukung Jepang pada Jumat pagi, berharap rival lamanya bisa berkontribusi untuk mendapatkan tempat di babak 16 besar. Pada akhirnya, Samurai Biru tidak mengalahkan Swedia dengan dua gol yang diperlukan. Hasil imbang 1-1 membuat peluang Korea untuk melaju ke babak 16 besar sedikit kecil kemungkinannya.
Setelah kekalahan telak 1-0 dari Afrika Selatan sehari sebelumnya, Taeguk Warriors turun ke peringkat ketiga Grup A dan mendapati diri mereka berada dalam ketidakpastian di mana mereka harus menunggu dan melihat apa yang terjadi di tempat lain.
Dua tim teratas dari masing-masing 12 grup yang terdiri dari empat grup secara otomatis melaju ke babak 16 besar. Mereka bergabung dengan delapan tim peringkat ketiga dengan performa terbaik. Di sinilah Korea berada sekarang dan harus melanjutkan hasil yang dicapai negara lain.
“Secara pribadi, saya tidak ingin berada dalam situasi seperti ini, di mana kami harus menunggu dan melihat apakah kami akan mencapai babak 16 besar,” kata Son Heung-min. “Sangat mengecewakan bahwa kami tidak mendapatkan hasil yang pantas kami dapatkan, mengingat banyaknya kerja keras yang kami lakukan, namun hal tersebut berada di luar kendali kami sekarang dan kami harus menerima nasib kami, apa pun itu.”
Hanya ini yang bisa dilakukan Korea saat ini dan hasilnya nampaknya sangat tidak pasti. Ada tabel 12 tim peringkat ketiga yang menjadi sangat familiar bagi para penggemar yang mempelajarinya dengan cermat. Ada garis yang memanjang di atas empat terbawah dan merupakan garis di mana Korea tidak ingin jatuh.
Hasil dan performa melawan Afrika Selatan sama-sama buruk, namun pada saat itu Korea tampak berada di posisi yang cukup baik untuk lolos ke peringkat ketiga. Perusahaan data sepak bola memperkirakan tim tersebut memiliki peluang sekitar 90 persen. Namun sejak saat itu, hasil yang diperoleh telah mengurangi persentase tersebut, menurut Opta, menjadi 54 persen.
Faktanya, pada Jumat pagi, Ekuador mengalahkan Jerman dan Paraguay bermain imbang melawan Australia untuk mengungguli Korea dalam peringkat ini. Hasil ini artinya akan sangat dekat dan semuanya bergantung pada apa yang terjadi di tempat lain.
Saat ini tim berada di urutan keenam, dengan Aljazair ketujuh dan Skotlandia kedelapan memberikan keunggulan. Namun Aljazair masih memiliki satu pertandingan untuk dimainkan dan akan menyalip Korea jika mereka terhindar dari kekalahan dari Austria dan kemungkinan besar itu akan terjadi karena hasil imbang juga akan cukup bagi tim Eropa untuk melaju.
Jika ini terjadi, bantalannya akan menjadi tipis dan tidak nyaman. Mulai Sabtu pagi, Senegal akan menyalip Korea dengan kemenangan melawan Irak dengan selisih dua gol. Juara Afrika itu sedikit mengecewakan tetapi berharap bisa mengalahkan Irak, yang kalah dalam kedua pertandingan dengan skor 3-1 dan 4-1. Jika Iran bermain imbang melawan Mesir, mereka akan berada di peringkat ketiga dan unggul dari Korea.
Tanjung Verde juga akan menyalip Korea jika tim Afrika yang bermain imbang melawan Spanyol dan Uruguay bermain imbang melawan Arab Saudi, namun hal itu tidak menjadi masalah jika Spanyol mengalahkan Uruguay. Akan menjadi kabar buruk juga jika Republik Demokratik Kongo mengalahkan Uzbekistan.
Oleh karena itu, Korea memerlukan bantuan dari pesaingnya di Asia, Irak dan Uzbekistan. Ini akan menjadi dekat. Seharusnya tidak terjadi seperti ini, tapi di sinilah kita berada.
