Jesse Marsch yakin kembalinya bek sayap Alphonso Davies akan memberikan dorongan besar bagi Kanada menjelang pertandingan Piala Dunia melawan Afrika Selatan.
Kanada melaju ke babak 16 besar Piala Dunia untuk pertama kalinya setelah finis kedua di Grup B, dengan Davies melewatkan ketiga pertandingan karena cedera.
Bek Bayern Munich ini mengalami serangkaian cedera hamstring menjelang akhir musim 2025-26, namun kini sudah fit dan bisa bermain untuk Kanada.
Davies telah membuat 58 penampilan untuk Kanada sejak debut internasionalnya pada tahun 2017, mencetak 15 gol, dan secara luas dianggap sebagai pemain terbaik negaranya di skuad saat ini.
Dan Marsch yakin kehadirannya di dalam dan di luar lapangan akan meningkatkan moral para pemain Kanada saat mereka ingin melanjutkan awal yang mengesankan di Piala Dunia.
“Sekarang Alphonso telah kembali, sehat dan siap bermain, saya pikir ini adalah momen besar bagi tim dan dorongan besar bagi tim,” kata Marsch.
“Saya pikir secara umum semua pemain yang datang ke kamp dengan cedera minimal kini mendekati 100% dan siap bermain di level tertinggi dan menjadi yang terbaik di pertandingan ini.”
Marsch menambahkan bahwa Davies tidak terburu-buru menjalani protokol cedera agar dia berada pada performa puncak untuk kampanye sistem gugur Kanada.
“Bagi saya, pergi dan memberi tahu pemain terbaik kami, dan orang yang memainkan peran besar dalam segala hal yang kami lakukan, bahwa kami harus menunggu, juga merupakan hal yang menyakitkan,” tambah Marsch.
“Tetapi kami melakukan ini demi kepentingan terbaik Alphonso, kariernya, dan kesehatannya, jadi ada baiknya sekarang kami memiliki rencana yang akan membawanya kembali ke lapangan.
Momen lingkaran penuh untuk AD19 #CANMNT pic.twitter.com/sUEyvxUMUM
– CANMNT (@CANMNT_Official) 27 Juni 2026
Davies mencetak gol pertama Kanada di Piala Dunia di Qatar empat tahun lalu, mencetak gol setelah hanya 68 detik dalam kekalahan 4-1 dari Kroasia di Grup F.
Pemain berusia 25 tahun itu tidak bisa tampil untuk tiga pertandingan grup pertama Kanada di Piala Dunia tahun ini, yang semuanya berlangsung di kandang sendiri, dengan pasukan Marsch memainkan pertandingan mereka melawan Afrika Selatan di Stadion Los Angeles setelah kehilangan keunggulan sebagai tuan rumah menyusul kekalahan mereka dari Swiss di MD3.
Meskipun Davies mengatakan sulit untuk menonton dari pinggir lapangan, dia berterima kasih kepada Marsch atas pendekatannya terhadap situasi cederanya di turnamen tersebut.
“Itu jelas menyakitkan,” kata Davies. “Satu-satunya hal yang ingin Anda lakukan adalah bermain sepak bola. Itulah yang sangat saya sukai.
“Game pertama, nontonnya, saya sudah tidak sabar untuk segera turun ke lapangan. Game kedua, lebih-lebih lagi.
“Game ketiga, saya mendatanginya sebelum pertandingan dan bertanya kepadanya, ‘Apakah menurut Anda saya bisa mendapat waktu beberapa menit?’
“Dia bisa saja berkata, ‘Ya, kami akan melemparkanmu ke sana,’ tapi jelas dia juga peduli pada saya dan tim sebagai manusia, jadi dia mendudukkan saya, dan saya memikirkannya, dan saya berkata, ‘Dia benar.’ Agak sulit untuk mendengarnya.”
Marsch tidak mengkonfirmasi berapa menit atau peran apa yang akan dimainkan Davies melawan Afrika Selatan, yang juga lolos ke babak 16 besar Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Ini adalah pertama kalinya dua tim bertemu di pertandingan sistem gugur pertama mereka sejak turnamen 2002, ketika Turki mengalahkan Jepang 1-0.
Namun lokasi tersebut memiliki arti penting bagi Davies. Dia mengalami cedera lutut serius saat pertandingan perebutan tempat ketiga CONCACAF Nations League di stadion yang sama pada Maret 2025, yang membuatnya absen hingga Desember tahun lalu.
“Itu bisa terjadi di mana saja,” kata Davies. “Kembali ke stadion saya bisa menyelesaikan sesuatu yang saya mulai setahun lalu di bulan Maret.
“Saya sangat suka bermain di stadion ini. Pertama kali terasa luar biasa. Meski dipersingkat, namun terjadi. Itulah sepak bola.”
