Pendiri TMZ Harvey Levin mengungkapkan bahwa dia bersedia membayar permintaan tebusan bitcoin dari seseorang yang mengaku memiliki informasi penting tentang hilangnya Nancy Guthrie, ibu dari pembawa acara NBC Today, Savannah Guthrie, tetapi mengatakan FBI pada awalnya “menghantui” upayanya untuk berkoordinasi dengan penyelidik.
“Kepala TMZ Harvey Levin Mengatakan FBI ‘Membayangi’ TMZ Atas Peran Nancy Guthrie”.
Berbicara dalam wawancara dengan produser CBS Anna Schecter dan pembawa acara CNN Michael Smerconish, Levin merinci serangkaian komunikasi antara TMZ dan orang anonim yang telah berulang kali menghubungi outlet tersebut sejak hilangnya Guthrie pada akhir Januari. Menurut Levin, individu tersebut selalu meminta bitcoin – yang saat ini bernilai sekitar $60.000 (£44.000) – sebagai imbalan atas informasi yang dapat mengidentifikasi mereka yang bertanggung jawab atas hilangnya Guthrie.
“Sebulan yang lalu, saya menelepon FBI dan berkata, ‘Dengar, saya merasa orang ini mungkin nyata,'” kata Levin, menjelaskan bahwa pengirim menggunakan alamat IP yang sama dalam beberapa komunikasi dengan TMZ.
Levin mengatakan dia mengusulkan untuk bekerja sama dengan otoritas federal dalam proyek dokumenter yang memungkinkan penyelidik melacak pembayaran bitcoin.
“Dan saya berkata, ‘Bagaimana jika kita membuat film dokumenter dan kita memasukkan uang ini ke alamat Bitcoin dan mengikuti jalurnya dan kemana perginya?’ Dan kami jelas tidak akan melakukan apa pun tanpa Anda, tetapi hanya karena kami merasa ini nyata, bagaimana jika kami melakukan ini? » lanjutnya.
Menurut Levin, penyelidik awalnya mengindikasikan akan merespons dengan cepat. Namun, dia mengatakan upaya berulang kali untuk menindaklanjutinya tidak terjawab.
“Saya telah menelepon enam kali dan rasanya seperti mereka membuat kami takut,” kata Levin.
Pendiri TMZ mengatakan agen federal akhirnya menghubunginya lagi, kali ini menuntut agar outlet tersebut menghentikan upayanya sendiri.
“Saya mendapat telepon minggu ini dan mereka meminta kami untuk mundur dan tidak membuat film dokumenter.
“Saya diberitahu bahwa mereka merasa telah membuat kemajuan dalam mengidentifikasi orang ini, dan mereka pikir mereka bisa melakukannya,” kata Levin.
Tanggapan tersebut, kata Levin, membuatnya mempertanyakan apakah penyelidik menganggap sumber anonim itu kredibel.
“Jika Anda bertanya kepada saya, bagaimana saya memahami hal ini? Saya dalam masalah,” katanya.
“Di satu sisi, jika mereka mengira orang ini hanyalah orang brengsek yang mencoba menipu uang, mengapa mereka menghabiskan waktu selama ini… mencoba mencari tahu siapa orang ini?” Levin bertanya-tanya selama wawancara terpisah dengan pembawa acara CNN Michael Smerconish.
“Sebaliknya, jika dia sah, mengapa mereka tidak membayar Bitcoin yang dia minta, sekitar $60,000, untuk mengarahkan mereka ke para penculik – dan mungkin Nancy Guthrie?” dia menambahkan.
Levin lebih lanjut mengungkapkan rincian tentang apa yang dia gambarkan sebagai komunikasi terbaru dari pengirim, yang diduga menawarkan bukti “di piring perak” sebagai imbalan atas pembayaran.
“Dia secara khusus mengatakan dia memiliki ‘video pendek tentang pria utama bersama Nancy pada hari yang mungkin merupakan hari terakhirnya,'” kata Levin kepada Smerconish.
“Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia menyimpan telepon dengan video ini di tempat yang aman. Telepon dimatikan.
“Sebagai imbalan atas bitcoin, dia akan membawa mereka ke telepon, memberi mereka kata sandi yang memungkinkan mereka menonton video tersebut, serta alamat dua orang yang dia anggap sebagai penculik,” kata Levin.
TMZ sebelumnya melaporkan bahwa mereka meminta pengirim anonim untuk memberikan tangkapan layar Nancy Guthrie sebagai bukti keaslian tuduhan tersebut dan kemudian memberi tahu FBI tentang komunikasi tersebut. Outlet tersebut mengatakan pesan-pesan terbaru datang dari alamat IP yang sama dengan yang digunakan dalam korespondensi sebelumnya.
Nancy Guthrie, 84, menghilang dari rumahnya di Catalina Foothills, dekat Tucson, Arizona, pada malam tanggal 31 Januari. Pihak berwenang menganggap kasus ini sebagai penculikan setelah menemukan bukti perjuangan, termasuk darah yang dipastikan milik Guthrie dan rekaman pengawasan yang menunjukkan seseorang bertopeng di dekat kediamannya. Tidak ada penangkapan yang dilakukan dan penyelidik belum mengidentifikasi tersangka secara terbuka.
FBI dan Kantor Sheriff Pima County, yang memimpin penyelidikan, menolak mengomentari klaim Levin. Guthrie masih hilang hampir lima bulan setelah dia menghilang, meskipun telah dilakukan penyelidikan ekstensif dan permohonan publik berulang kali dari keluarganya.
