Babak penyisihan Kejuaraan Sepak Bola Sekolah U-16 Sam Okwaraji Negara Bagian Akwa Ibom dimulai pada hari Rabu, 1 Juli 2026, dengan empat pertandingan seru yang dimainkan di Sekolah Menengah Komersial Komunitas, Ikot Okubo Offot.
Kompetisi yang diselenggarakan oleh Yayasan Samuel Okwaraji bekerja sama dengan Federasi Olahraga Sekolah Nigeria (NSSF), Federasi Sepak Bola Nigeria (NFF) dan Komisi Olahraga Nasional (NSC) ini bertujuan untuk menghormati mendiang pahlawan sepak bola Nigeria, Sam Okwaraji.
Pada laga pembuka, Etoi Secondary School bermain imbang tanpa gol melawan Offot Ukwa Secondary School sebelum menang adu penalti 4-3.
SMA Uyo mencatatkan kemenangan impresif 3-1 atas SMA Itam untuk memastikan tempat mereka di babak selanjutnya.
Sekolah Menengah Komunitas Empat Kota mencatatkan kemenangan nyaman 2-0 atas ACSS, Ikot Oku Nsit, sedangkan Sekolah Menengah Komunitas, Aka Offot, mengalahkan Sekolah Menengah Komersial Komunitas, Ikot Okubo, 4-3 melalui adu penalti setelah kedua tim bermain imbang 1-1 di waktu normal.
Kompetisi akan dilanjutkan pada Kamis, 2 Juli di Sekolah Menengah Komersial Komunitas Ikot Okubo.
Pada babak pertama, Sekolah Menengah Komunitas Ibiono Ibom Selatan, Ikpedip, akan menghadapi Etinan Institute pada pukul 10 pagi, sedangkan Sekolah Menengah Komprehensif Komunitas, Ikot Ekpene Udo, akan menghadapi Sekolah Menengah Putra Methodist, Oron, pada siang hari.
Pertandingan babak kedua yang dijadwalkan pada hari yang sama akan mempertemukan Sekolah Menengah Etoi melawan SMA Uyo pada pukul 14.00, sementara Sekolah Menengah Komprehensif Komunitas Empat Kota akan menghadapi Sekolah Menengah Komunitas Aka Offot pada pukul 16.00 untuk mendapatkan tempat di tahap berikutnya.
Kejuaraan ini dirancang untuk merayakan warisan abadi mendiang Sam Okwaraji, yang meninggal saat mewakili Nigeria pada 12 Agustus 1989. Penyelenggara mengatakan kompetisi ini bertujuan untuk melestarikan nilai-nilai patriotisme, disiplin, keberanian, keunggulan akademis, dan pengabdian tanpa pamrih, sambil membantu mengembangkan talenta muda akar rumput.
Okwaraji, yang dikenal sebagai pengacara, akademisi dan pesepakbola, tetap menjadi simbol dedikasi dan pengorbanan dalam sejarah sepak bola Nigeria.
Sementara pertandingan penyisihan untuk Negara Bagian Selatan dimulai pada tanggal 1 Juli, Negara Bagian Utara memulai babak kualifikasinya pada tanggal 26 Juni.
