Belgia harus menggunakan comeback mereka di Piala Dunia melawan Senegal sebagai bahan bakar untuk sisa kampanye mereka di Amerika Utara, menurut pelatih kepala Rudi Garcia.
Garcia menyaksikan Belgia memastikan tempat mereka di babak 16 besar dengan kemenangan perpanjangan waktu di Stadion Seattle, dengan Romelu Lukaku dan Youri Tielemans sebagai pahlawannya.
Setan Merah tampaknya akan tersingkir lebih awal dengan mengecewakan ketika gol dari Habib Diarra dan Ismaila Sarr membuat Senegal unggul dua gol hingga menit ke-86.
Namun, dua gol dalam tiga menit dari Lukaku dan Tielemans memaksa perpanjangan waktu, dan adu penalti pun menanti hingga menit kelima waktu tambahan babak kedua.
Lamine Camara dihukum karena pelanggaran di kotak penalti terhadap Tielemans setelah peninjauan VAR, dengan kapten Belgia melakukan intervensi dan mengirimkan tendangan penalti yang dihasilkan.
Penalti kemenangan Tielemans adalah gol terakhir yang pernah dicetak dalam sejarah Piala Dunia (124:44).
Belgia pun tertinggal 2-0 hingga menit ke-85, pertandingan terakhir Piala Dunia di waktu normal di mana sebuah tim tertinggal lebih dari 2 gol dan terhindar dari kekalahan, dan Garcia menghimbau para pemainnya untuk menikmati kemenangan sebelum babak berikutnya.
“Saya tiba 18 bulan lalu karena saya yakin ada kualitas di tim ini. Ini bukan yang terbaik, tapi malam ini kami membuat sejarah,” kata Garcia kepada wartawan.
“Kami tidak memenangi apa pun, kami lolos ke babak 16 besar dan kita lihat saja siapa yang akan kami hadapi.
“Tidak masalah siapa yang akan menjadi lawannya. Kini kami akan menikmati kemenangan dan ‘comeback’ kami.”
Belgia menjadi tim pertama yang memenangkan pertandingan Piala Dunia, setelah tertinggal lebih dari 2 gol sejak Setan Merah sendiri melawan Jepang pada tahun 2018.
Mereka menjadi tim kedua yang memenangkan dua pertandingan serupa di kompetisi tersebut, yaitu Jerman melawan Hongaria pada tahun 1954 dan Inggris pada tahun 1970.
Halo, Belgia. pic.twitter.com/Z2BvMZIIaF
– Setan Merah Belgia (@BelRedDevils) 2 Juli 2026
Namun Belgia berada di urutan kedua di sebagian besar kompetisi, dengan total ekspektasi gol (xG) 1,74 dari 19 tembakan, dibandingkan dengan Senegal 3,58 dengan jumlah percobaan yang sama.
Memang benar, tim asuhan Garcia mencetak gol melalui kedua tembakan tepat sasaran di paruh kedua pertandingan ini (waktu normal), dengan jarak kedua gol tersebut hanya berjarak 159 detik.
“Sepakbola adalah tentang emosi. Kami memiliki banyak emosi,” tambah Garcia. “Ketika Anda tertinggal 2-0 pada menit ke-83, tidak pernah mudah untuk bangkit dan memenangkan pertandingan.
“Tetapi itulah yang saya katakan kepada para pemain selama istirahat hidrasi: kami harus mencetak gol ketiga dalam pertandingan dan kemudian segalanya mungkin terjadi.
“Kami berhasil, kami menepati janji kami, dan kemudian mereka kembali membuka permainan.
“Itu adalah skenario yang bisa membuat grup semakin kuat dan ketat dan menyadari bahwa hingga pertandingan selesai, hingga peluit akhir dibunyikan, banyak hal yang bisa terjadi seperti yang baru saja kami tunjukkan hari ini.”
Bagi Senegal, harapan untuk meraih kemenangan kedua di babak 16 besar Piala Dunia sirna secara dramatis.
Mereka nyaris gagal menghadapi tuan rumah bersama Amerika Serikat, meski Senegal menjadi tim Afrika pertama yang mencetak 10 gol dalam satu edisi Piala Dunia.
Pelatih Senegal Pape Thiaw menyebut hasil tersebut sebagai “kekalahan yang kejam” bagi para pemainnya, namun ia tidak setuju dengan hukuman Tielemans yang diberikan.
“Itu adalah kekalahan yang kejam,” kata Thiaw. “Kami bermain bagus dan memimpin 2-0. Namun pertandingan sepak bola tidak berlangsung selama 85 menit.
“Belgia kembali bangkit dan kami tidak mampu mengatasinya. Kami juga mempunyai peluang, namun kami harus mengucapkan selamat kepada Belgia karena mereka lolos.
“Saat penalti diberikan, kami punya interpretasi sendiri. Kami tidak mengira itu penalti.
“Para pemain kami mempertanyakan keputusan ini karena mereka pikir mereka berhak melakukannya. Belgia mencetak gol dan gol itu menyingkirkan kami.”
