Lionel Scaloni menegaskan Argentina tidak terlalu mengandalkan Lionel Messi menjelang pertandingan babak 16 besar melawan Tanjung Verde di Piala Dunia.
Pertahankan gelar Argentina dimulai dengan gemilang, menyelesaikan babak penyisihan grup dengan rekor sempurna (3 kemenangan), sekaligus mencetak delapan gol dan kebobolan satu kali.
Messi telah mencetak enam gol tersebut, meski tidak menjadi starter dalam kemenangan terakhir mereka atas Jordan, dan memimpin perebutan Sepatu Emas bersama Kylian Mbappe, yang telah memainkan satu pertandingan lagi.
Kapten Argentina ini telah terlibat dalam sembilan gol dalam lima pertandingan sistem gugur terakhirnya di turnamen ini (lima gol, empat assist), dan mencetak gol dalam empat pertandingan terakhirnya.
Jika dia tampil, kemungkinan besar dia akan menjadi pemain pertama yang mencatatkan lebih dari 30 penampilan di Piala Dunia, yang seharusnya menjadi capsnya yang ke-13 di babak 16 besar.
“Tentu saja semua yang dia lakukan lebih terlihat, tapi ada satu striker lagi di tim,” kata Scaloni tentang Messi.
“Kami menciptakan peluang dan Leo Messi, selain menjadi pemain hebat, juga seorang striker. Baik dia bermain dengan Julian (Alvarez) atau Lautaro (Martinez), kami akan berusaha agar mereka semua mencetak gol seperti orang lain.”
Ketika ditanya berapa menit bermain yang akan dimiliki Messi, Scaloni menambahkan: “Saya rasa tidak masuk akal untuk menjawabnya sekarang. Saya tidak tahu bagaimana pertandingan akan berjalan, bagaimana perasaannya,” katanya.
“Dia bermain sangat baik. Saya harap semuanya berjalan baik, tapi itu tergantung bagaimana pertandingan berjalan dan apa yang dia rasakan.”
#SelecciónMayor Kami akan ke Miami! pic.twitter.com/neOiGJCjxC
– Pilihan Argentina (@Argentina) 2 Juli 2026
Ini akan menjadi pertemuan pertama antara Argentina dan Tanjung Verde, yang membuat sejarah dengan finis kedua di Grup H di belakang Spanyol dan unggul atas Uruguay setelah tiga kali seri.
Mereka adalah negara debutan pertama yang mencapai babak 16 besar di Piala Dunia pertama mereka sejak Slovakia pada tahun 2010, dan tim Afrika pertama yang mencapainya sejak Ghana pada tahun 2006.
Meski memulai turnamen dengan peringkat ke-63 dalam peringkat FIFA, Tanjung Verde terbukti sangat sulit dikalahkan, setelah menahan juara Eropa Spanyol dalam pertandingan pembukaan Piala Dunia mereka.
Dan Scaloni tidak mengharapkan pertandingan yang mudah, meskipun Tanjung Verde adalah negara terkecil yang keluar dari grup.
“Kami berada dalam periode yang bagus, tapi sekarang marginnya sangat kecil. Ini adalah pertandingan di mana jika Anda kalah, Anda tersingkir. Kami tahu itu,” kata Scaloni.
“Mereka adalah tim yang bagus. Kami telah menyaksikan mereka sebelumnya, bukan hanya karena kami bermain melawan mereka, namun karena kami menganalisis lawan potensial dan kemudian mereka lolos.
“Sejujurnya, kami tidak terkejut. Mereka adalah tim yang bagus, dan mereka berada di sini bukan secara kebetulan. Kami harus menghormati mereka, dan itulah yang akan kami lakukan.
“Melawan Arab Saudi, mereka pantas menang. Melawan Spanyol dan Uruguay, mereka mungkin sedikit lebih menderita, tapi mereka bertahan dengan baik.
“Mereka juga menutup saluran dalam dan mereka sangat bagus dalam serangan balik. Mereka punya pemain-pemain berbakat.”
