Lebah telah menunjukkan kemampuan mengesankan yang dulunya dianggap dimiliki oleh para ilmuwan pada manusia dan hewan lain yang memiliki otak jauh lebih besar. Dalam sebuah studi baru, serangga berhasil menyelesaikan tugas manipulasi objek yang sama sekali asing, meskipun mereka tidak pernah belajar cara melakukannya.
Temuan ini menantang keyakinan lama bahwa pemecahan masalah secara spontan hanya terjadi pada manusia dan vertebrata berotak besar lainnya.
Lebih dari satu abad yang lalu, psikolog Wolfgang Köhler menunjukkan bahwa simpanse tiba-tiba bisa memecahkan masalah asing dengan menggabungkan benda-benda dengan cara baru, seperti menumpuk kotak untuk meraih pisang yang tergantung di atas kepala mereka. Eksperimen ini telah menjadi contoh klasik mengenai wawasan dan pemecahan masalah secara spontan pada hewan.
Kini, para peneliti dari Universitas Oulu, Universitas Helsinki, dan Universitas Turku di Finlandia telah menemukan kemampuan serupa pada lebah.
Bumblebee memecahkan tantangan baru
Penelitian yang dipublikasikan di Sainsmenguji lebah (Bom Terestrial) dengan masalah yang belum pernah mereka temui sebelumnya.
Pertama, lebah mengetahui bahwa bunga buatan berwarna biru berisi hadiah. Selama percobaan, para peneliti memindahkan bunga ini ke langit-langit arena transparan, menempatkannya di luar jangkauan lebah.
Untuk mendapatkan imbalannya, lebah harus menemukan solusi yang benar-benar baru. Orang-orang sukses menggelindingkan bola kecil ke bawah bunga lalu naik ke atasnya, sebuah rangkaian tindakan yang belum pernah mereka latih.
“Ini pada dasarnya adalah versi serangga dari masalah klasik kotak dan pisang,” kata penulis utama Olli Loukola, seorang profesor di Universitas Oulu. “Hewan tersebut harus menyadari bahwa suatu objek dapat diubah posisinya dan kemudian digunakan sebagai alat untuk mencapai tujuan yang tidak dapat dicapai. Yang menonjol dari hasil ini adalah bahwa jenis pemecahan masalah spontan seperti ini kini ditunjukkan pada seekor serangga.”
“Apa yang membuat perilaku ini luar biasa adalah bahwa lebah tidak pernah dilatih untuk melempar bola. Ini adalah tantangan yang benar-benar baru. Perilaku mereka tampak terarah pada tujuan, dan individu yang sukses menunjukkan pola gerakan yang lebih terarah,” kata penulis utama Akshaye Bhambore dari Universitas Oulu.
Eksperimen kontrol mengesampingkan penjelasan yang lebih sederhana
Lebah tidak pernah diajari menggerakkan bola di bawah bunga. Sebaliknya, mereka hanya mempelajari dua hal berbeda sebelumnya: bahwa bunga biru menawarkan hadiah dan bahwa bola adalah benda yang bergerak dan tidak berbahaya.
Menghadapi tantangan baru ini, banyak lebah menggabungkan pengalaman mereka sebelumnya dengan cara yang melampaui apa yang telah mereka pelajari sebelumnya.
“Aspek penting lainnya adalah lebah kami sangat naif,” tambah Loukola. “Dalam banyak penelitian sebelumnya tentang pemecahan masalah tipe wawasan, hewan memiliki pengalaman luas dengan objek, lingkungan pengujian, atau tugas pemecahan masalah lainnya. Di sini, lebah tidak pernah dilatih menggunakan bola untuk mencapai bunga, dan mereka tidak memiliki pengalaman sebelumnya dengan solusi jenis ini. Kami juga merancang eksperimen untuk mengesampingkan penjelasan yang lebih sederhana seperti keberhasilan yang tidak disengaja, perilaku bermain, pembelajaran coba-coba, atau panduan visual langsung.”
Para peneliti juga melakukan beberapa eksperimen kontrol untuk mengesampingkan penjelasan alternatif, termasuk keberhasilan yang tidak disengaja dan panduan visual sederhana.
Dalam beberapa pengujian yang paling berat, bunga disembunyikan sementara lebah menggerakkan bola. Hal ini mencegah mereka untuk bergerak menuju target yang terlihat. Meskipun demikian, banyak lebah yang masih menggelindingkan bola ke tempat yang tepat.
“Dengan menganalisis perilaku lebah selama eksperimen kontrol yang sangat ketat, kami dapat menunjukkan bahwa mereka tidak hanya bereaksi terhadap rangsangan visual atau menggerakkan bola secara acak,” kata penulis utama Bhambore.
Otak kecil menunjukkan fleksibilitas yang luar biasa
Melihat lebah memecahkan tantangan tersebut bahkan mengejutkan para ilmuwan yang melakukan eksperimen.
“Suatu saat hewan tersebut melakukan eksplorasi tanpa arah, dan saat berikutnya ia melakukan serangkaian tindakan yang sangat efisien yang mengarah langsung ke solusi,” kata rekan penulis Ece Nur Akmeşe dari Universitas Helsinki. “Menyaksikan lebah menyelesaikan tugas ini sungguh menakjubkan.”
Temuan baru ini menambah bukti bahwa lebah memiliki kemampuan kognitif yang canggih meskipun otaknya kecil. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa lebah secara sosial dapat belajar menggunakan alat, memecahkan tugas-tugas seperti teka-teki, bekerja sama satu sama lain, dan menyesuaikan perilaku mereka terhadap perubahan situasi.
Namun para peneliti menekankan bahwa hasil ini tidak boleh ditafsirkan sebagai bukti bahwa serangga berpikir seperti manusia atau memiliki kesadaran seperti manusia.
“Kami tidak menyatakan bahwa lebah berpikir seperti manusia,” kata Loukola, yang saat ini bekerja sebagai peneliti senior di Universitas Turku. “Tetapi temuan kami menunjukkan bahwa otak mini dapat menghasilkan solusi fleksibel terhadap masalah-masalah baru dengan cara yang baru kita mulai pahami.”
Secara keseluruhan, hasil penelitian menunjukkan bahwa pemecahan masalah secara spontan dan terarah pada tujuan dapat muncul bahkan pada hewan yang otaknya jauh lebih kecil dibandingkan otak vertebrata yang secara tradisional dipelajari dalam penelitian kecerdasan.
“Selama lebih dari satu abad, pemecahan masalah spontan berbasis objek telah dipelajari terutama pada hewan vertebrata,” kata Loukola. “Studi kami menunjukkan bahwa serangga juga bisa menjadi bagian dari percakapan ini.”
Penelitian bertajuk “Pemecahan masalah spontan pada lebah”, yang dilakukan oleh Akshaye A. Bhambore, Ece N. Akmeşe, Emma Häkkinen, Milla K. Jussila, Juha-Heikki Kantola dan Olli J. Loukola, diterbitkan pada tanggal 4 Juni 2026 di jurnal Sains.
