Mengapa seorang mahasiswa teknik komputer Mongolia meninggalkan Korea menuju Tiongkok

Ketika Michelle, seorang pelajar Mongolia berusia 22 tahun, datang ke Korea untuk belajar teknik komputer, bakatnya tidak luput dari perhatian dalam waktu lama.

Seorang profesor di Universitas Gachon merekrutnya sebagai peneliti sarjana pada musim dingin lalu. Segera setelah itu, ia menjadi penulis pertama makalah akademis dan bintang artikel berita yang terpampang di pintu lab seperti poster. Judulnya: “Mahasiswa teknik komputer tahun ketiga menerbitkan artikel penulis pertama di jurnal akademis besar Korea.” »

Michelle telah merancang sistem yang menggunakan kecerdasan buatan (AI) untuk menganalisis pergerakan, penguasaan bola, dan eksekusi taktis pemain sepak bola secara real time selama siaran. Artikel tersebut diterbitkan di jurnal yang terdaftar di Korea Citation Index, database publikasi akademis Korea yang diakui. Jurnal-jurnal ini sebagian besar menerima kiriman dari para profesor dan peneliti pascadoktoral, dan makalah harus melewati tinjauan buta oleh beberapa ahli sebelum diterima.

Bagi seorang mahasiswa sarjana, menerbitkan penelitian sebagai penulis pertama adalah pencapaian yang langka. Bagi Michelle, ini berarti mendapatkan pengakuan di negara tempat dia memilih untuk belajar.

Sekarang dia sedang mempertimbangkan untuk pergi.

“Untuk gelar doktor saya, saya mempertimbangkan untuk pergi ke tempat lain,” katanya. “Untuk saat ini, saya sedang memikirkan Tiongkok.”

Kasusnya tidak terisolasi. Lulusan sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM) asing secara teratur meninggalkan Korea. Banyak dari mereka yang datang dengan harapan mendapatkan gelar, mendapatkan pekerjaan, dan membangun kehidupan di sini, namun menghadapi hambatan dalam mencari pekerjaan, mendapatkan pekerjaan, dan menetap dalam jangka panjang. Sementara itu, warga Korea berketerampilan tinggi yang pindah ke luar negeri tetap memilih untuk tinggal di sana.

Bekerja untuk bertahan hidup menyisakan sedikit waktu untuk penelitian

Melihat angka-angka tersebut menunjukkan bahwa pelajar internasional merupakan sebagian besar dari talenta ilmiah Korea, dan negara ini tidak boleh mengabaikannya.

Menurut laporan yang dirilis tahun lalu oleh Inisiatif Pertumbuhan Berkelanjutan dari Kamar Dagang dan Industri Korea (KCCI), tingkat migrasi keluar di kalangan ilmuwan Korea mencapai 2,85 persen, melampaui tingkat migrasi ilmuwan asing yang masuk ke negara tersebut sebesar 2,64 persen. Bagi negara yang terus kehilangan bakat ilmiah di luar negeri, peneliti asing yang dididik dan dididik di universitas dalam negeri harus menjadi sumber daya yang sangat berharga.

Mahasiswa internasional sudah menjadi bagian penting dari angkatan kerja penelitian Korea di masa depan. Menurut data Kementerian Pendidikan yang diperoleh oleh Rep. Ko Min-jung dari Partai Demokrat Korea, terdapat 5.686 mahasiswa internasional yang terdaftar dalam program magister di bidang teknik dan ilmu alam di perguruan tinggi Korea pada tahun lalu, atau setara dengan 5,7 persen dari seluruh mahasiswa magister di bidang ini.

Sebanyak 4.930 orang lainnya sedang mengejar gelar doktor, mewakili 11 persen dari total keseluruhan. Di tingkat sarjana, 32,136 mahasiswa internasional mempelajari sains dan teknik, mewakili 3,7% dari seluruh mahasiswa di disiplin ilmu ini.

Namun bagi negara yang membutuhkan talenta internasional untuk menetap dan membangun karir di sini, banyak indikator menunjukkan bahwa Korea gagal menyediakan kondisi yang kondusif untuk tinggal dalam jangka panjang.

Korea dianggap relatif lemah dalam kemampuannya menarik dan mempertahankan orang-orang berkualifikasi tinggi dari luar negeri, meskipun kinerjanya kuat dalam berinvestasi di bidang pendidikan dan mengembangkan bakat di bidang sains dan teknik, menurut IMD World Talent Ranking, sebuah studi tahunan yang diterbitkan oleh World Competitiveness Center di IMD Business School tahun lalu.

Secara khusus, Korea berada di peringkat ke-41 dari 69 negara dalam hal kualitas hidup dan peringkat ke-61 dalam hal kemampuannya menarik personel asing yang berkualifikasi tinggi, yang keduanya merupakan indikator daya tarik suatu negara terhadap talenta asing.

Institut Penilaian dan Perencanaan Sains dan Teknologi Korea menyuarakan keprihatinan serupa pada tahun 2024, dengan mengatakan bahwa kondisi kehidupan dan pemukiman yang tidak memadai membatasi kemampuan Korea untuk menarik talenta luar biasa dari luar negeri. Ia menyerukan sistem dukungan yang berdedikasi dan disesuaikan bagi peneliti asing untuk mendorong mereka agar tetap tinggal di negara tersebut dalam jangka panjang.

Michelle menjelaskan kesulitan praktis yang dihadapi mahasiswa internasional melalui pengalamannya sendiri. Tekanan finansial seringkali membuatnya sulit berkonsentrasi pada penelitiannya, katanya.

“Saya tidak menerima gaji bulanan karena saya masih sarjana,” katanya. “Jadi saya memusatkan semua kelas saya pada tiga hari pertama dalam seminggu, bekerja sembilan jam sehari selama empat hari berikutnya, dan belajar dengan sedikit waktu yang tersisa.”

Untuk menerima beasiswa penuh, ia harus mendapatkan nilai A+ di setiap mata kuliah. Terkadang dia berhasil, tapi tidak selalu. Jam-jam yang dihabiskannya untuk bekerja sering kali menyita waktu yang ia perlukan untuk belajar.

Perumahan membawa serangkaian kesulitan lain. Dia awalnya berbagi asrama dengan tiga siswa lainnya, sebuah pengaturan yang dia rasa tidak nyaman, tapi kemudian harus pindah untuk memberi ruang bagi mahasiswa baru.

Dengan uang muka dan uang sewa bulanan di dekat kampus yang melebihi kemampuannya, dia akhirnya menemukan akomodasi di Sillim-dong, selatan Seoul. Komprominya adalah perjalanan pulang pergi tiga jam setiap hari.

Memang benar, Korea bukanlah pilihan pertama Michelle. Dia awalnya berencana untuk belajar di Tiongkok, karena tertarik dengan kekuatan negara tersebut dalam sains dan teknik, tetapi lockdown akibat COVID-19 mendorongnya untuk mencari tempat lain.

Dia menjelaskan bahwa teman-temannya yang menunggu keluar dari pembatasan dan akhirnya mendaftar di universitas Tiongkok sekarang hidup dalam kondisi yang sangat berbeda: beasiswa penuh, tunjangan bulanan sebesar 3.000 yuan ($430), dan asrama gratis, baik untuk diri mereka sendiri atau dibagikan dengan satu siswa saja.

“Saya tidak akan mengalami kesulitan yang sama jika saya belajar di Tiongkok,” katanya. “Apa yang saya impikan adalah sebuah lingkungan di mana saya dapat mengabdikan diri sepenuhnya untuk penelitian. »

Michelle yang sudah menerbitkan makalah sebagai penulis pertama saat masih berstatus pelajar, memutuskan untuk meninggalkan Korea.

Di laboratorium setelah perekrutan

Bagi pelajar internasional, kesulitannya juga meluas ke dunia kerja. Arpita, 27, yang menyelesaikan gelar sarjana dan magisternya di bidang teknik komputer di Universitas Mumbai dan saat ini sedang mengejar gelar doktor di bidang keamanan siber di Universitas Sejong, mengatakan ada kalanya budaya eksklusi di laboratorium menjadi hal yang tidak dapat disangkal lagi.

Ketika sebuah laboratorium mengharuskan laporan ditulis dalam bahasa Korea, misalnya, peneliti asing dikecualikan. Kini di tahun keempat program doktoralnya, Arpita menjadi salah satu anggota lab paling senior, di belakang profesor peneliti. Namun ia masih sering dibatasi untuk berpartisipasi dalam bagian-bagian tertentu dari eksperimen dibandingkan mengambil peran yang lebih besar.

Arpita punya pilihan lain selain tinggal di Korea. Dia pernah didekati oleh sebuah perusahaan multinasional yang berbasis di India dengan paket rekrutmen termasuk akomodasi dan gaji tahunan lebih dari 200 juta won ($130,000).

Tapi dia menolak tawaran itu. Lebih tertarik untuk memulai bisnisnya sendiri daripada bekerja sebagai peneliti, dia berkata bahwa dia ingin, untuk saat ini, tinggal di Korea dan membangun kehidupannya di sana selama dia bisa.

Kesulitan lain yang sering disebutkan oleh lulusan asing adalah mendapatkan visa kerja setelah menyelesaikan studinya. Banyak yang kembali ke negaranya bahkan setelah mendapatkan gelar master karena mereka tidak dapat meningkatkan ke visa E-7 untuk tenaga profesional yang terampil.

“Permohonan visa E-7 harus diajukan ke institusi atau perusahaan yang mempekerjakan pemohon, yang berarti dapat dengan mudah lolos jika pemberi kerja atau dosen pembimbing tidak memberikan perhatian yang cermat,” kata manajer pemasaran KLiK, sebuah platform rekrutmen dan pencocokan pekerjaan untuk warga negara asing di Korea.

“Bahkan dengan ijazah pendidikan tinggi, warga negara asing harus terafiliasi dengan suatu organisasi setelah lulus,” tambahnya. “Akibatnya, banyak yang mengalami eksploitasi dari perusahaan dengan kondisi kerja yang buruk atau upah yang tidak teratur karena mereka harus mempertahankan statusnya, namun pada akhirnya menyerah dan kembali ke negaranya.”

Mengubah penjajahan menjadi politik

Ketika Korea mengalami kesulitan, negara-negara lain berlomba untuk menarik talenta asing di bidang STEM dan AI, termasuk melalui program visa jalur cepat.

Amerika Serikat, misalnya, menawarkan National Interest Waiver (Pengabaian Kepentingan Nasional), yang memungkinkan warga negara asing dengan prestasi penelitian luar biasa di bidang STEM untuk mengajukan permohonan izin tinggal permanen tanpa sponsor dari perusahaan tempat mereka bekerja. Demikian pula, aliran talenta global Kanada dapat mengeluarkan izin kerja dalam waktu dua minggu bagi para profesional asing yang dipekerjakan oleh perusahaan-perusahaan Kanada yang inovatif dan memberikan jalur menuju izin tinggal permanen dalam waktu sekitar dua tahun.

Korea meluncurkan program visa jalur cepatnya sendiri, K-STAR, tahun ini. Program ini memungkinkan mahasiswa asing dengan gelar master atau doktoral di bidang sains dan teknik dari salah satu dari 32 universitas penelitian intensif untuk menerima visa tinggal jangka panjang F-2 atas rekomendasi rektor universitas, bahkan sebelum mendapatkan pekerjaan.

Namun para kritikus mengatakan bahwa menurunkan ambang batas visa tidak serta merta menghasilkan pekerjaan atau penyelesaian jangka panjang, sementara sebagian besar lulusan masih dibiarkan sendiri untuk mencari pekerjaan.

“Dalam bidang sains dan teknik di Korea, semakin baik kinerja seseorang, semakin besar kemungkinan mereka untuk pergi ke luar negeri, hal ini memperkuat sistem di mana orang yang paling terampil juga memiliki kemungkinan besar untuk pergi ke luar negeri,” kata Kim Cheon-gu, peneliti di Inisiatif Pertumbuhan Berkelanjutan KCCI.

“Daripada mencoba menarik talenta-talenta yang telah pergi, Korea harus menciptakan kondisi yang memungkinkan talenta-talenta asing yang sudah ada di sini untuk bersedia dan mampu bertahan, memastikan bahwa eksodus talenta-talenta Korea setidaknya diimbangi dengan kedatangan orang-orang yang berkualitas.”

Artikel dari Hankook Ilbo ini, terbitan sejenis The Korea Times, diterjemahkan dengan sistem AI generatif dan diedit oleh The Korea Times.