Juara bertahan Argentina nyaris menghindari salah satu kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia FIFA, mengalahkan Tanjung Verde 3-2 setelah perpanjangan waktu dalam pertemuan babak 16 besar yang mendebarkan di Miami.
Raksasa Amerika Selatan, peringkat kedua dunia, terdesak hingga batasnya oleh Cape Verde, peringkat 64 FIFA dan memainkan partisipasi pertama mereka dalam pertandingan sistem gugur Piala Dunia.
Setelah pertandingan berakhir 1-1 di waktu normal, Argentina tampaknya sudah mengamankan kemenangan ketika bek Lisandro Martínez hanya mencetak gol dua menit memasuki perpanjangan waktu.
Namun Tanjung Verde menolak menyerah. Pada menit ke-103, Sidny Lopes Cabral mencetak salah satu gol terbaik turnamen, memotong dari kiri sebelum melepaskan tendangan melengkung ke sudut atas melewati kiper Argentina Emiliano Martínez untuk menyamakan skor menjadi 2-2.
Pada menit ke-111, menjelang adu penalti, Argentina mendapatkan kemenangan dramatis ketika bek Tanjung Verde Diney Borges secara tidak sengaja mengirim bola ke gawangnya sendiri, mengirim juara dunia bertahan itu ke babak 16 besar.
Argentina memimpin pada menit ke-29 berkat momen brilian lainnya dari kapten Lionel Messi. Pemenang Ballon d’Or delapan kali itu dengan ahli mengendalikan umpan panjang Lisandro Martínez sebelum mencetak golnya yang ke-20 di Piala Dunia.
Meski sempat tertinggal, Tanjung Verde terus berjuang dan pantas menyamakan kedudukan di babak kedua melalui Deroy Duarte, yang menyelesaikan dengan gemilang dari sudut sempit setelah terlambat berlari ke kotak penalti.
Hanya dua menit memasuki perpanjangan waktu, Lisandro Martínez mengembalikan keunggulan Argentina setelah bereaksi paling cepat terhadap lemparan ke dalam Alexis Mac Allister menyusul tendangan sudut.
Namun Tanjung Verde mengejutkan ribuan pendukung Argentina di dalam stadion ketika Cabral secara sensasional menyamakan kedudukan. Striker asal Cape Verde ini hampir melakukan comeback yang tak terlupakan beberapa saat kemudian, memaksa Emiliano Martínez melakukan penyelamatan luar biasa hanya beberapa menit menjelang pertandingan usai.
Meskipun Tanjung Verde tidak mampu memaksakan gol penyeimbang ketiga dan adu penalti, mereka meninggalkan turnamen dengan kepala tegak setelah salah satu kampanye debut terhebat dalam sejarah Piala Dunia.
Negara Afrika ini tidak terkalahkan dalam waktu normal sepanjang turnamen dan meraih hasil imbang melawan Spanyol, Uruguay, dan Argentina sebelum akhirnya tersingkir setelah perpanjangan waktu.
Argentina kini akan menghadapi Mesir di babak 16 besar pada Selasa, 7 Juli, saat mereka melanjutkan upaya mempertahankan gelar Piala Dunia.
