Siapa yang bertanggung jawab atas kegagalan Korea di Piala Dunia?

Setelah tersingkirnya Korea secara dini dari Piala Dunia FIFA, saya termasuk orang yang kecewa dengan kinerja tim, tapi tentu saja bukan yang paling kecewa. Saya berharap Korea akan berhasil dengan baik kali ini, namun harapan itu pupus.

Tentu saja, Korea tampil jauh lebih buruk dari yang seharusnya, terutama karena bertambahnya jumlah tim berarti lebih banyak peluang untuk lolos ke babak berikutnya. Dan meski kekalahan dari Meksiko di kandang mereka sendiri cukup adil, kegagalan menahan imbang Afrika Selatan bahkan lebih sulit dimaafkan.

Saya tidak bermaksud menganalisis kesalahan dan kegagalan yang berujung pada kekecewaan tersebut. Banyak yang menerima tugas ini dengan antusias. Sebagian besar kesalahan ada pada mantan pelatih kepala Hong Myung-bo, yang untuk kedua kalinya dalam karirnya gagal membawa tim keluar dari babak penyisihan grup.

Tuduhan terhadapnya tampak adil: ia menunjukkan kepemimpinan yang rendah, kreativitas yang kurang, dan membuat keputusan taktis yang buruk. Tapi ada yang lebih dari itu: proses pengangkatannya telah menjadi subyek kontroversi. Bisikan korupsi banyak terjadi. Bahkan Presiden Lee Jae Myung mengunggah keluhan panjang lebar di media sosial tentang “favoritisme dan kronisme” dalam pengangkatan staf.

Faktanya, presiden Asosiasi Sepak Bola Korea (KFA) yang akan keluar, Chung Mong-gyu, saat ini sedang diselidiki polisi atas dugaan penyalahgunaan kekuasaan selama penunjukan Hong. Tidak mengherankan jika hal ini diumumkan pada hari Senin, sehari setelah tersingkirnya Korea dikonfirmasi dan, yang juga relevan, sehari setelah postingan media sosial Lee.

Kekalahan tim nasional ternyata menjadi kemenangan mudah bagi para politisi: Hong dan Chung menjadi sasaran kemarahan publik, sehingga politisi dari semua kalangan pun ikut campur. Hong kini lebih dari sekadar pelatih yang gagal lolos dari babak grup; dia menjadi kambing hitam bagi seluruh negeri.

Para pemainnya sendiri – dan terutama Son Heung-min tercinta – bangkit dari kekalahan dengan popularitas yang relatif utuh. Namun jika tantangan media, politik dan sosial berhembus dengan cara yang berbeda, Son dan kawan-kawannya mungkin saja menjadi pusat kemarahan nasional. Bagaimanapun, merekalah yang bertanggung jawab menendang bola.

Agar adil, kritik yang dihadapi oleh Hong dan Chung tidak hanya disebabkan oleh politisi yang sinis atau aktor yang gugup. Pada saat Hong diangkat kembali pada tahun 2024, terdapat kampanye nyata dan berkelanjutan untuk menyelidiki KFA atas kegagalannya mengikuti proses tersebut, seperti yang dilaporkan Korea Times.

Tidak mengherankan jika direktur KFA, Chung, adalah anggota keluarga chaebol yang menjalankan Grup Hyundai. Jika laporannya akurat, penunjukan tersebut tampaknya meragukan. Prosedur yang biasa tampaknya diabaikan, dengan Chung dari KFA yang mempekerjakan Hong daripada beberapa pelatih asing yang direkomendasikan berdasarkan prosedur yang tepat.

Namun respons terhadap kegagalan tim tampaknya tidak konsisten. Mari kita bayangkan sebuah skenario di mana Korea berhasil melewati babak pertama, bukan karena tim itu sendiri melakukan sesuatu yang berbeda, namun karena pertandingan grup lainnya berjalan berbeda. Mari kita bayangkan Korea, dengan peluangnya untuk lolos, mengalahkan lawannya 1-0 dan meraih kemenangan menakjubkan pada menit ke-92 di babak 16 besar, sebelum kalah telak di semifinal melawan kekuatan seperti Brasil atau Jerman.

Ini semua hanya khayalan, tapi itu adalah skenario yang sepenuhnya masuk akal seminggu yang lalu. Jika itu terjadi, betapa berbedanya cerita yang kita baca. Penunjukan Hong oleh Chung bukanlah sebuah “proses yang tidak adil dan tidak jelas”, namun merupakan contoh cemerlang kepemimpinan eksekutif dalam menghadapi birokrasi birokrasi. Kegagalan Hong pada tahun 2014 akan menjadi sebuah periode penyelesaian; dia akan dipuji karena mampu membalikkan keadaan tim dengan cepat kali ini hanya dalam dua tahun sejak dia mengambil alih pekerjaan itu. Diskusi mengenai penyelidikan atau reformasi KFA akan tetap diam. Alih-alih menuntut penyelidikan, presiden Korea kemungkinan besar akan memberikan medali tersebut kepada Hong dan Chung.

Tentu saja semua itu tidak terjadi. Hong mengundurkan diri karena malu dan kembali ke rumah untuk mendapat cemoohan dari kerumunan di bandara. Kita bisa menghabiskan sepanjang hari memimpikan berbagai skenario di mana segala sesuatunya akan berjalan sesuai keinginan kita – ini sebenarnya adalah hobi empat tahunan para penggemar yang kecewa di mana pun. Namun berfantasi tidak mengubah apa yang terjadi, dan pengunduran diri Hong adalah hal yang tepat karena hasil adalah hal yang penting.

Yang lebih penting lagi adalah prosesnya. Meskipun proses yang mengarah pada penunjukan Hong mendapat kritik keras dua tahun lalu, bahkan intervensi Kementerian Olahraga pada tahun 2024 gagal untuk merestrukturisasi KFA (walaupun hal itu menyebabkan Chung mengumumkan pensiun dini). Konsensus lintas partai saat ini bahwa sesuatu perlu dilakukan adalah benar – bukan karena tim Korea tersingkir begitu cepat, namun karena dugaan kesalahan dalam proses perekrutan.

Jika tuduhan itu benar, brouhaha ini seharusnya terjadi terlepas dari apakah Korea tersingkir dari kompetisi begitu cepat atau tidak, dan bahkan jika tim Korea benar-benar memenangkan seluruh kompetisi. Investigasi polisi terhadap Chung seharusnya tidak diumumkan hanya setelah Korea tersingkir dan presiden menyampaikan keluhan secara online.

Saat ini, setidaknya hal tersebut merupakan sebuah kemajuan, meskipun itu hanya terjadi berkat kinerja tim yang buruk. Setidaknya kita bisa berharap akan ada hal baik yang terjadi. Butuh waktu untuk memperbaiki keadaan, tapi kami berharap dalam empat tahun, fans Korea akan bisa mendukung tim dengan lebih percaya diri pada sistem. Dan sampai saat itu tiba, jika mereka menyelesaikan semua kerusakan di luar lapangan, tim mungkin bisa berbuat lebih baik.