Kolombia mengamankan tempat mereka di babak sistem gugur Piala Dunia FIFA 2026 setelah mengalahkan Ghana 1-0 dalam pertemuan sengit di Kansas City pada Jumat malam.
Jhon Arias mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut di babak pertama saat tim Amerika Selatan itu memastikan pertandingan babak 16 besar melawan Swiss di Vancouver pada hari Selasa. Kemenangan ini sekaligus menjaga kemungkinan lolos ke perempat final bersama Argentina.
Meski suhu di atas 30 derajat Celcius, Kolombia kembali menampilkan performa impresif dan seharusnya bisa menang dengan selisih yang jauh lebih besar.
Ghana, sebaliknya, mengalami malam yang mengecewakan karena mereka gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran. The Black Stars hanya berhasil melakukan empat tembakan tepat sasaran sepanjang kampanye Piala Dunia mereka, dengan hanya Irak yang mencatatkan lebih sedikit tembakan tepat sasaran di turnamen tersebut.
Thomas Partey nyaris memberikan awal impian bagi Ghana ketika tendangan jarak jauhnya masih melebar dari tiang gawang pada menit pertama.
Namun, permainan dengan cepat menjadi sulit bagi Black Stars. Striker Kolombia Jhon Cordoba terpaksa keluar lapangan karena cedera pangkal paha hanya dalam waktu 10 menit dan digantikan oleh Luis Suarez. Ghana juga mengalami kemunduran awal ketika bek kanan Marvin Senaya keluar lapangan karena cedera, dengan Alidu Seidu menggantikannya.
Kolombia memimpin pada menit ke-14 ketika Suarez berlari di sayap kanan dan memberikan umpan silang kepada Arias yang tidak terkawal, yang melepaskan tendangan voli ke tiang jauh setelah Seidu gagal mengikuti lajunya.
Ghana berupaya membalas, namun upaya Antoine Semenyo masih melambung di atas mistar gawang, namun mereka kesulitan menciptakan peluang emas sepanjang pertandingan.
Kolombia terus mendominasi. Luis Diaz menyia-nyiakan peluang bagus sebelum sundulan Suarez melebar, sementara kiper Ghana Lawrence Zigi melakukan penyelamatan luar biasa untuk menggagalkan upaya Johan Mojica sebelum jeda.
Usai jeda, Kolombia tetap memegang kendali. Tendangan Richard Rios melebar tak lama setelah menggantikan kapten James Rodriguez, sementara Zigi kembali melakukan penyelamatan mengesankan untuk mengusir Gustavo Puerta dan Diaz. Gol pemain sayap Liverpool itu juga dianulir karena offside.
Partey mempunyai peluang terbaik Ghana pada babak kedua, namun gagal memanfaatkan peluangnya pada menit ke-69.
Kolombia terus menciptakan peluang, dengan Juan Fernando Quintero, Diaz dan Davinson Sanchez nyaris mencetak gol, namun penampilan luar biasa Zigi mencegah skor menjadi semakin memalukan bagi Ghana.
The Black Stars terus maju pada tahap penutupan untuk mencari gol penyeimbang tetapi gagal menerobos, menjadi tim ketujuh dari sembilan tim Afrika yang tersingkir di babak 16 besar.
Hanya Maroko dan Mesir yang tersisa di turnamen tersebut sebagai wakil Afrika.
Bagi Kolombia, kemenangan ini memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka dalam waktu normal di Piala Dunia menjadi tujuh pertandingan dan mengokohkan reputasi mereka sebagai pesaing kejutan di turnamen tersebut.
Namun bagi Ghana, kekalahan ini menandai akhir dari kampanye yang mengecewakan. The Black Stars tersingkir dari Piala Dunia tanpa mencatatkan tembakan tepat sasaran di pertandingan terakhir mereka, dan pelatih kepala Carlos Queiroz kemungkinan akan menghadapi pertanyaan serius setelah mereka tersingkir lebih awal.
