Sebuah studi genetik terhadap 132 orang yang dikuburkan di sebuah makam megalitik besar dekat Bury, sekitar 50 kilometer utara Paris, telah mengungkap bukti keruntuhan dan pergantian populasi secara dramatis selama Zaman Batu. Hasilnya, dipublikasikan di Ekologi dan evolusi alammenunjukkan bahwa situs pemakaman tersebut digunakan selama dua periode berbeda, dipisahkan oleh penurunan populasi yang signifikan sekitar tahun 3000 SM.
Analisis DNA mengungkapkan bahwa orang-orang yang terkubur sebelum dan sesudah keruntuhan tidak memiliki hubungan kekerabatan yang erat, hal ini menunjukkan bahwa sebagian besar populasi asli telah hilang dan digantikan oleh pendatang baru.
“Kami melihat perbedaan genetik yang jelas antara kedua periode tersebut,” kata Frederik Valeur Seersholm, asisten profesor di Globe Institute di Universitas Kopenhagen dan salah satu penulis utama studi tersebut.
“Kelompok pertama menyerupai populasi pertanian Zaman Batu di Perancis utara dan Jerman, sedangkan kelompok kedua menunjukkan hubungan genetik yang kuat dengan Perancis selatan dan Semenanjung Iberia.”
Hasilnya menunjukkan bahwa populasi lokal menurun secara signifikan sebelum kelompok-kelompok baru bermigrasi ke utara dan menetap di wilayah tersebut.
Penyakit lama dan tanda-tanda krisis
Untuk mempelajari penyebab penurunan ini, para peneliti menggunakan teknik DNA yang memeriksa semua materi genetik yang tersimpan dalam tulang purba. Hal ini memungkinkan mereka untuk mengidentifikasi jejak beberapa patogen, termasuk Yersinia pestisbakteri yang menyebabkan wabah, dan Borrelia berulangyang menyebabkan demam kambuhan yang ditularkan oleh kutu.
Sekalipun wabah itu ada, para peneliti mengatakan hal itu tidak sepenuhnya menjelaskan apa yang terjadi.
“Kami dapat memastikan bahwa wabah memang ada, namun bukti tidak mendukungnya sebagai satu-satunya penyebab menurunnya populasi,” kata Martin Sikora, profesor di Universitas Kopenhagen dan penulis utama studi tersebut. “Penurunan ini kemungkinan besar disebabkan oleh kombinasi penyakit, tekanan lingkungan, dan kejadian mengganggu lainnya.”
Sisa-sisa kerangka juga menunjukkan krisis yang luar biasa parah. Para arkeolog telah menemukan angka kematian yang sangat tinggi pada periode penguburan awal, terutama di kalangan anak-anak dan remaja.
“Perubahan demografis merupakan indikator kuat adanya krisis,” kata Laure Salanova, direktur penelitian di Pusat Penelitian Ilmiah Nasional (CNRS).
DNA mengungkapkan perubahan dalam masyarakat Zaman Batu
Bukti genetik juga menunjukkan bahwa pergantian populasi disertai dengan perubahan sosial yang signifikan.
Pada periode sebelumnya, makam tersebut berisi beberapa generasi dari keluarga besar yang sama, menunjukkan adanya komunitas erat yang menguburkan orang yang mereka cintai bersama-sama seiring berjalannya waktu. Penguburan kemudian menjadi lebih selektif dan didominasi oleh satu garis keturunan laki-laki, yang menunjukkan organisasi sosial yang berbeda.
“Ini menunjukkan bahwa perubahan demografis disertai dengan perubahan struktur masyarakat,” kata Seersholm.
Petunjuk berakhirnya pembangun megalit di Eropa
Temuan ini semakin menambah bukti bahwa penurunan populasi Neolitikum berdampak pada sebagian besar Eropa utara dan barat, bahkan melampaui Skandinavia dan Jerman bagian utara.
Studi ini juga dapat membantu menjelaskan mengapa pembangunan makam megalitik dan monumen batu besar lainnya berakhir di seluruh Eropa pada periode waktu yang sama.
“Kami sekarang melihat bahwa akhir dari konstruksi monumental ini bertepatan dengan hilangnya populasi yang membangunnya,” kata Seersholm.
