Di kota panda Tiongkok, tempat konservasi dan pariwisata hidup berdampingan

CHENGDU, Tiongkok — Sejak pesawat mendarat di Chengdu, langsung terlihat jelas bahwa ini adalah ibu kota panda Tiongkok.

Patung-patung raksasa berwarna hitam-putih berjejer di aula kedatangan, panda-panda kartun terlihat dari papan petunjuk arah dan pajangan bebas bea, dan kafe-kafe di bandara menyajikan latte dengan topping wajah panda berbusa. Ini adalah sebuah kota metropolitan dimana hewan paling dicintai di Tiongkok dapat ditemukan dimana-mana, mulai dari mural jalanan hingga iklan kereta bawah tanah, dan mendorong ledakan identitas budaya dan pariwisata kota ini.

Sebagai spesies yang terancam punah, panda raksasa merupakan salah satu dari tiga spesies panda dan hanya ditemukan di Tiongkok. Diperkirakan terdapat sekitar 1.800 panda raksasa yang masih hidup. Hutan bambu yang sejuk dan lembap di pegunungan provinsi Sichuan, yang beribu kota di Chengdu, merupakan rumah bagi 72% bambu tersebut.

Kota ini telah mengubah sifat ekologis menjadi merek pariwisata yang kuat. Inti dari citra “kota panda” adalah Pangkalan Penelitian Penangkaran Panda Raksasa Chengdu.

“Pangkalan ini luasnya sekitar 3.570 hektar,” kata Zhao Liping, seorang pemandu wisata panda, saat dia memimpin sekelompok wartawan melewati area hijau di pangkalan Chengdu. “Jika Anda ingin menjelajahi seluruh pangkalan, itu akan memakan waktu sekitar tujuh jam.” Dia menjelaskan bahwa sekitar 270 panda raksasa tinggal di pangkalan tersebut, meskipun kunjungan biasa menunjukkan sekitar 140 panda raksasa.

“Di mana yang lainnya?” dia bertanya, sebelum menjawab pertanyaannya sendiri sambil tersenyum. “Tahukah Anda, beberapa dari mereka bekerja di luar negeri, mereka sedang dalam perjalanan bisnis ke negara lain. Dan jika beberapa dari mereka menjadi terlalu tua, mereka akan pensiun, seperti manusia.”

Pangkalan Penelitian Chengdu

Dibuka pada tahun 1987 dan diperluas pada tahun 2023 dengan area baru, pangkalan di Chengdu kini menjadi pusat konservasi nirlaba yang didukung pemerintah yang menjalankan program pembiakan panda, penelitian kedokteran hewan dan genetika, pelatihan pra-pelepasliaran, dan museum khusus panda, yang memposisikan pariwisata sebagai cara untuk mendanai perlindungan dan mendidik jutaan pengunjung setiap tahun, bukan sekadar memajang hewan untuk tujuan hiburan.

Pangkalan itu lahir dari krisis. Pada tahun 1980-an, pembungaan besar-besaran dan hilangnya bambu di pegunungan Minshan dan Qionglai membuat panda liar kelaparan.

“Kami menemukan lebih dari 100 bangkai panda raksasa di pegunungan dengan perut kosong, artinya mereka mati kelaparan,” ujarnya. “Jadi pemerintah membangun tempat ini untuk melindungi panda.”

Saat ini, bersama dengan pangkalan panda lainnya di wilayah tersebut, fasilitas di Chengdu membantu melindungi populasi panda liar, sekaligus menyambut jutaan pengunjung setiap tahunnya yang datang khusus untuk wisata panda.

Pangkalan ini dirancang untuk meniru habitat alami panda, yang dipenuhi hutan pegunungan. Pengunjung melewati jalan setapak yang dinaungi bambu dan pepohonan. Setiap panda memiliki akses ke ratusan atau bahkan ribuan meter persegi, dengan kelompok keluarga dan “bintang” terkenal menikmati ruang yang lebih luas.

“Jika panda tinggal di kandang dalam waktu lama, mereka akan sangat bosan,” kata Zhao. Untuk menjaga mental mereka tetap sehat, “kira-kira empat atau lima bulan kemudian…para penjaga akan memindahkan mereka ke kandang baru. Jika mereka pindah ke tempat baru, mereka akan merasa segar.”

Di tengah panasnya cuaca di pagi hari, panda menghabiskan waktunya dengan santai mengupas bambu, berguling-guling di atas batang pohon dan memanjat bingkai, dan bahkan tenggelam ke dalam genangan air dingin untuk menghindari panas yang semakin meningkat.

Pengunjung berkerumun di pagar, terengah-engah setiap kali mereka berguling dan memercik, sementara staf berjalan di jalan sambil memegang tanda “diam” untuk menjaga pengunjung tetap tenang dan tenang. Ketika suhu meningkat, para penjaga secara bertahap memindahkan panda-panda tersebut kembali ke kandang dalam ruangan yang teduh untuk melindungi kesehatan mereka.

Pelajari fakta menarik tentang panda

Pemandu mengimbau pengunjung untuk memperhatikan “lingkaran hitam” di sekitar mata masing-masing panda.

“Meski semuanya hitam putih, nyatanya masing-masing berbeda, terutama cincinnya,” ujarnya. “Masing-masing memiliki bentuk dan ukuran yang berbeda; seperti sidik jari, sangat istimewa. Jadi Anda bisa menggunakan cincin untuk mengenali siapa itu siapa.”

Zhao menjelaskan gaya hidup santai hewan-hewan yang terkenal itu.

“Orang mengira mereka makan dan tidur setiap hari, sepertinya sangat malas,” ujarnya. “Sebenarnya mereka punya alasan tersendiri karena makanan mereka, bambu, sangat buruk dan tidak bergizi tinggi (untuk panda). Jadi setiap hari, untuk seekor panda dewasa, mereka harus makan sekitar 20 hingga 40 kilogram bambu.”

Pencernaan mereka sangat tidak efisien sehingga kotoran panda sebagian besar masih terdiri dari serat bambu, yang merupakan bahan dasar daur ulang. “Serat bambu adalah bahan yang sempurna untuk membuat kertas dan tisu, jadi kami mendaur ulang kotoran panda ini,” jelas Zhao.

Temui Hua Hua

Hua Hua adalah salah satu bintang akar rumput terbesar saat ini dan pengunjung berduyun-duyun dari seluruh Tiongkok untuk melihatnya.

Lahir pada tahun 2020, ia ditunjuk sebagai direktur kehormatan Biro Kebudayaan, Radio, Televisi, dan Pariwisata Chengdu dan menjabat sebagai “juru bicara panda” untuk acara-acara seperti Chengdu Summer Universiade. Zhao mengatakan daya tarik khusus Hua Hua terletak pada proporsinya yang tidak biasa.

“Panda dewasa lainnya jika berdiri bisa mencapai 1,8 meter,” jelasnya. “Tapi Hua Hua hanya bisa tumbuh hingga 1,5 meter. Jadi dia lebih kecil dan lebih besar dari panda lainnya. Dia terlihat seperti bola nasi berbentuk segitiga. Itu sebabnya dia sangat populer.”

Popularitas Hua Hua mengakibatkan antrean panjang sekitar dua jam di luar kandangnya dan lonjakan barang dagangan di toko suvenir di pangkalan dan di sekitar kota.

Dinamika fandom serupa terjadi pada Fu Bao, seekor panda yang lahir di Everland, Korea pada tahun 2020 dan dipulangkan ke Sichuan pada tahun 2024. Dia dikirim ke pusat penelitian lain di provinsi tersebut dan kepulangannya mendorong banyak penggemar Korea untuk melakukan perjalanan ke Tiongkok untuk menemuinya secara langsung.

Tiongkok saat ini mengirim beberapa lusin panda raksasa ke luar negeri berdasarkan perjanjian pinjaman jangka panjang, dengan sekitar 60 hingga 70 panda hidup di kebun binatang luar negeri melalui kemitraan pembiakan dan penelitian.

Beijing pertama kali mengirim Ming Ming dan Li Li ke Korea pada tahun 1994 untuk menandai ulang tahun kedua hubungan bilateral kedua negara. Pada tahun 2016, Tiongkok meminjamkan pasangan baru, Ai Bao dan Le Bao, ke Everland di Yonggin, Provinsi Gyeonggi, dalam kontrak berdurasi 15 tahun, yang berujung pada kelahiran Fu Bao pada tahun 2020. Fu Bao adalah panda raksasa pertama yang lahir di Korea, sehingga memicu fandom di kalangan masyarakat Korea.

Panda menjadi bahan bakar pariwisata kota

Wisata Panda adalah bisnis besar. Misalnya, Pusat Penelitian Penangkaran Panda Raksasa Chengdu dan Lembah Panda yang terkait dengannya menarik sekitar 11,9 juta pengunjung pada tahun 2023 saja, menghasilkan pendapatan tiket sekitar $64 juta.

Selama lima hari libur Hari Buruh tahun ini, pangkalan tersebut menarik sekitar 264.000 pengunjung, sementara Chengdu secara keseluruhan menarik hampir 20 juta wisatawan dengan reservasi hotel bertema panda, lebih dari tiga kali dalam setahun pada periode yang sama.

Pelukan Chengdu terhadap duta hitam dan putihnya terpancar melalui tatanan perkotaannya.

Kota ini berpenduduk lebih dari 21 juta jiwa dan merupakan satu-satunya kota metropolitan besar yang sebagian besar wilayah kotanya tumpang tindih dengan habitat panda liar. Kampanye kota menggunakan citra panda untuk mempromosikan segala sesuatu mulai dari transportasi ramah lingkungan hingga festival budaya dan pariwisata yang berpusat pada panda.

Dalam beberapa tahun terakhir, Chengdu telah menjadi tujuan wisata utama di Tiongkok untuk liburan kota, sering kali berada tepat di belakang megahub seperti Beijing dan Shanghai, karena basis panda, branding bertema panda, serta budaya makanan dan kafe yang santai menjadikannya tempat liburan favorit bagi wisatawan domestik dan internasional. Pakar lokal kini memperkirakan bahwa pariwisata dan barang dagangan bertema panda di Sichuan bernilai 1 miliar yuan per tahun.

Pengalaman panda premium

Sementara itu, kemitraan baru Hilton dengan Chengdu Giant Panda Breeding Research Base menawarkan pengalaman panda premium dengan program pagi bebas keramaian melalui Gerbang Timur yang lebih tenang. Anggota Hilton Honors yang memenangkan salah satu dari tiga paket yang dilelang akan menerima tiket masuk tanpa antre, kursi di trem khusus, pemandu naturalis profesional, dan rehat kopi. Rute ini dirancang untuk memaksimalkan waktu yang dihabiskan bersama panda aktif dan berakhir di Museum Panda untuk pengalaman yang lebih bijaksana dan ilmiah.

Bagi Zhao dan banyak orang Tiongkok, hewan yang menjadi pusat ekosistem ini lebih dari sekadar maskot.

“Dalam sejarah, masyarakat Tiongkok sangat menghargainya,” katanya, seraya menyebutkan bahwa sejak Dinasti Tang, panda dikirim ke Jepang sebagai hadiah nasional.

“Sekarang panda hanya hidup di Tiongkok, yang sangat istimewa, mereka sangat lucu dan orang-orang di seluruh dunia menyukainya. Jadi mereka sangat penting bagi Tiongkok. Sekarang mereka adalah semacam duta perdamaian Tiongkok. Kami menyebarkan mereka ke seluruh dunia; mereka membangun hubungan antara Tiongkok dan negara-negara lain.”