Rafael Benitez yakin para penggemar Liverpool akan mendukung Andoni Iraola saat ia bersiap untuk mengambil alih Anfield.
Iraola diumumkan sebagai penerus Arne Slot pada bulan Juni, menandatangani kontrak dua tahun setelah tiga musim sukses di Liga Premier bersama Bournemouth.
Pelatih berusia 44 tahun itu menggantikan Slot hanya dalam waktu 12 bulan setelah pelatih asal Belanda itu memimpin The Reds meraih rekor gelar liga ke-20 mereka, namun musim keduanya jauh dari kata bagus.
Liverpool menghabiskan £450 juta untuk membeli Alexander Isak, Florian Wirtz, Hugo Ekitike dan Milos Kerkez, tetapi mereka hanya mampu menempati posisi kelima di Liga Premier, mengamankan tempat di Liga Champions musim depan pada hari terakhir.
60 poin mereka adalah yang paling sedikit di antara tim Premier League mana pun yang finis di posisi kelima atau lebih tinggi sejak Tottenham pada 2006-07 (juga kelima dengan 60 poin), sedangkan penurunan 24 poin mereka antara 25-2024-25 dan 2025-26 adalah yang terbesar dari tim Liga Premier yang tersisa di musim-musim tersebut.
Faktanya, Bournemouth hanya tertinggal tiga poin dari Liverpool di klasemen, dengan Iraola memimpin The Cherries ke kualifikasi Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Ia menjadi orang Spanyol kedua yang melatih Liverpool setelah Benitez, yang pernah melatih antara tahun 2004 dan 2010, dan pelatih berusia 66 tahun itu yakin bahwa pelatih baru di ruang ganti akan mendapat dukungan dari para pendukung Anfield, terutama karena gaya permainannya yang beroktan tinggi.
“Ini klub besar. Tapi saya pikir mereka punya satu keuntungan: mereka tahu kejuaraannya,” kata Benitez.
“Itu tidak mudah. Pada awalnya, ketika kami datang ke Premier League, semuanya benar-benar berbeda. Tapi dia tahu kejuaraannya.
“Para penggemar pasti akan mendukungnya. Cara dia bermain, saya pikir mereka menyukainya. Dan saya pikir dia punya kemungkinan besar untuk melakukannya dengan baik.”
Andoni pic.twitter.com/DONGZIZdn1
– Liverpool FC (@LFC) 7 Juli 2026
Kampanye terbaru Iraola sebagai pelatih Bournemouth membatasi pertumbuhan tiga tahun di bawah kepemimpinannya, setelah menggantikan Gary O’Neil pada tahun 2023.
Dia membawa Bournemouth ke peringkat 12 Liga Premier pada 2023-24 dan kesembilan pada 2024-25 sebelum finis di enam besar di musim terakhirnya.
Mereka memecahkan rekor poin Liga Premier mereka di setiap musim tersebut, mengamankan 48 poin pada 2023-24, 56 poin pada 2024-25, dan 57 poin pada 2025-26.
Iraola akan ditugaskan mengawasi transisi musim panas di Merseyside, menyusul kepergian Mohamed Salah, Andy Robertson dan Ibrahima Konate.
Victor Munoz telah menandatangani kesepakatan untuk bergabung dengan Liverpool dan akan bergabung dengan The Reds setelah kampanye Piala Dunia Spanyol berakhir.
“Iraola melakukannya dengan sangat baik, tentu saja di Bournemouth, seperti yang Anda lihat,” tambah Benitez. “Tetapi kami mengikutinya ketika dia berada di Rayo Vallecano.
“Salah satu anggota staf saya menyaksikan dia berlatih, dan dia mengatakan kepada saya setelah itu bahwa dia menyukainya karena dia (Iraola) terlibat, dia selalu berusaha melakukan sesuatu di lapangan.
“Bournemouth telah melakukannya dengan sangat baik, dan sekarang mereka menghadapi tantangan berbeda.”
