Mengapa Romelu Lukaku tidak menjadi starter untuk Belgia melawan Spanyol di Piala Dunia 2026?

Belgia mengonfrontasi Spanyol di perempat final Piala Dunia 2026 di Stadion Los Angeles dan manajer Rudi Garcia pergi sekali lagi Romelu Lukaku keluar dari lineup awalnya.

Garcia terus percaya Charles De Ketelaere sebagai false nine di depan, konfigurasi yang sama yang menjadi andalan lini serang Belgia sejak babak penyisihan grup, dengan Lukaku disimpan sebagai cadangan sebagai opsi dari bangku cadangan.

Sebagian dari keputusan untuk menggunakan Lukaku sebagai cadangan berasal dari musimnya yang dilanda cedera menjelang Piala Dunia. Striker tersebut mengalami cedera saat pramusim bersama Napoli dan hanya sebatas bermain Aksi 64 menit dalam tujuh penampilan.

Ketidakjelasan ini membuat tempatnya di Piala Dunia diragukan menjelang turnamen tersebut, namun Rudi Garcia akhirnya menunjukkan kepercayaannya pada striker veteran tersebut, dan memasukkannya ke dalam daftar pemain terakhir Amerika Utara.

Dampak Lukaku sebagai pemain pengganti

Peran ini sangat cocok untuk Lukaku – dia paling efektif untuk Belgia tepatnya sebagai pemain pengganti di turnamen ini, memaksakan tujuan sendiri dalam hasil imbang pembukaan melawan Mesir dan peringkat melawan Selandia Baru di final grup.

Satu-satunya saat Garcia memberinya kesempatan menjadi starter di babak penyisihan grup, melawan Iran, sang striker kesulitan untuk masuk ke dalam permainan, gagal menyelamatkan tembakan sebelum mendapat kartu kuning dan dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-73.

Peran Lukaku yang masuk dari bangku cadangan kembali membuahkan hasil di babak 16 besar melawan Senegal. Masuk pada babak pertama dengan Belgia tertinggal 2-0, dia mencetak gol pada menit ke-86 untuk memicu kebangkitan terlambat yang memaksa perpanjangan waktu, di mana Belgia akhirnya mengamankan kemenangan. Selain itu, penyerang ditandai di bangku cadangan sekali lagi memastikan kemenangan 4-1 atas USMNT di babak 16 besar.