Anak-anak yang rutin mengonsumsi makanan tinggi lemak dan gula mungkin mengalami perubahan jangka panjang di otak yang berlanjut lama setelah pola makan mereka membaik, menurut sebuah studi baru dari University College Cork (UCC). Para peneliti juga menemukan bahwa bakteri usus yang bermanfaat dan serat prebiotik dapat membantu mengurangi beberapa efek jangka panjang dan mendorong perilaku makan yang lebih sehat di kemudian hari.
Para ilmuwan dari APC Microbiome, pusat penelitian terkemuka yang berbasis di UCC, telah menemukan bahwa pola makan tidak sehat sejak dini dapat mengubah cara otak mengontrol nafsu makan dan makan. Perubahan ini bertahan bahkan setelah pola makan tidak sehat berakhir dan berat badan kembali normal.
Anak-anak masa kini dikelilingi oleh makanan-makanan yang sangat diproses, dikomersialkan secara besar-besaran, dan mudah didapat. Makanan manis dan berlemak sudah menjadi hal biasa di pesta ulang tahun, acara sekolah, kegiatan olahraga, dan bahkan sebagai hadiah atas perilaku baik. Para peneliti mengatakan paparan terus-menerus ini dapat membentuk preferensi makanan sejak usia muda dan mendorong kebiasaan makan yang bertahan hingga dewasa.
Pola Makan Anak dan Perubahan Otak Jangka Panjang
Penelitian yang dipublikasikan di Komunikasi alamimenemukan bahwa paparan dini terhadap makanan berkalori tinggi dan rendah nutrisi dapat berdampak jangka panjang pada perilaku makan. Para peneliti menggunakan model tikus praklinis dan menemukan bahwa hewan yang diberi makanan tinggi lemak dan tinggi gula di awal kehidupannya menunjukkan perubahan yang terus-menerus dalam perilaku makan mereka hingga dewasa.
Tim menghubungkan efek perilaku ini dengan gangguan pada hipotalamus, wilayah otak yang bertanggung jawab mengatur nafsu makan dan keseimbangan energi.
Penelitian juga mengeksplorasi apakah menargetkan mikrobioma usus dapat membantu melawan efek ini. Para ilmuwan menguji strain bakteri bermanfaat (Bifidobakteri panjang APC1472) serta serat prebiotik (frukto-oligosakarida (FOS) dan galacto-oligosakarida (GOS), yang secara alami terdapat dalam makanan seperti bawang merah, bawang putih, daun bawang, asparagus dan pisang, dan banyak tersedia dalam makanan yang diperkaya dan suplemen prebiotik).
Berdasarkan hasil penelitian, kedua pendekatan tersebut menunjukkan manfaat potensial bila diterapkan sepanjang masa hidup.
Bakteri usus dapat membantu memulihkan kebiasaan makan yang sehat
“Hasil kami menunjukkan bahwa apa yang kita makan di awal kehidupan sangatlah penting.” kata Dr. Cristina Cuesta-Martí, penulis pertama studi ini. “Paparan makanan sejak dini mungkin meninggalkan efek jangka panjang yang tersembunyi pada perilaku makan yang tidak langsung terlihat hanya dari berat badannya.”
Para peneliti menemukan bahwa pola makan tidak sehat di awal kehidupan mengganggu jalur otak yang terkait dengan perilaku makan, dan efeknya bertahan hingga dewasa. Hasilnya menunjukkan hal ini dapat meningkatkan risiko obesitas di kemudian hari.
Yang terpenting, para ilmuwan menemukan bahwa memodifikasi mikrobiota usus membantu mengurangi efek jangka panjang ini. Strain probiotik Bifidobakteri panjang APC1472 secara signifikan meningkatkan perilaku makan namun hanya menyebabkan sedikit perubahan pada keseluruhan mikrobioma, sehingga menunjukkan efek yang sangat tepat sasaran. Sementara itu, kombinasi prebiotik (FOS+GOS) menghasilkan perubahan yang lebih luas pada mikrobioma usus.
Penelitian mikrobioma membuka kemungkinan baru
“Hasil kami menunjukkan bahwa menargetkan mikrobiota usus dapat mengurangi dampak jangka panjang dari pola makan tidak sehat di awal kehidupan terhadap perilaku makan di kemudian hari. Mendukung mikrobiota usus sejak lahir membantu menjaga perilaku makan yang lebih sehat di kemudian hari.” kata Dr. Harriet Schellekens, peneliti utama penelitian ini.
Profesor John F. Cryan, Wakil Presiden Riset dan Inovasi di UCC dan kolaborator proyek, mengatakan: “Penelitian seperti ini menggambarkan bagaimana penelitian mendasar dapat mengarah pada solusi inovatif yang potensial terhadap tantangan-tantangan besar masyarakat. Dengan mengungkap bagaimana pola makan pada usia dini membentuk jalur otak yang terlibat dalam pengaturan pola makan, penelitian ini membuka peluang baru untuk intervensi berbasis mikrobiota.
Studi yang dipimpin UCC ini melibatkan kolaborator dari Universitas Seville (Spanyol), Universitas Gothenburg (Swedia) dan Pusat Penelitian Makanan Teagasc (Fermoy, Irlandia). Pendanaan berasal dari Research Ireland, Beasiswa Pascasarjana Pemerintah Irlandia dan Biostime Institute for Nutrition & Care Research Fellowship.
