Xen Sapphire menjadi tuan rumah penggalangan dana untuk YongsanCats

Salah satu duo musik terbaik di kancah musik luar negeri Seoul hampir tidak bersatu kembali. Semuanya dimulai pada tahun 2024 ketika Rob Nichols datang ke acara open mic di Taco Amigo, yang terletak di dekat Stasiun Noksapyeong di Jalur Kereta Bawah Tanah Seoul 6. Setelah dia membawakan lagunya tahun 2018 “Noksapyeong”, pembawa acara, Xen Sapphire, mendekatinya.

“Begitu dia turun dari panggung, saya berkata kepadanya: dengarkan, lagu ini, sungguh luar biasa, membuat saya menangis,” kata Sapphire kepada The Korea Times. “Itu mungkin salah satu dari lima lagu teratasku sepanjang masa. Bolehkah aku meng-covernya?”

Dia awalnya menolak, mengatakan lagu itu terlalu pribadi untuk dia bagikan dengan penyanyi lain.

Dia bertanya lagi padanya setelah melihatnya tampil di lain waktu, menyarankan agar mereka melakukannya sebagai latihan pribadi. Namun Nichols menyuruhnya untuk tidak menyanyikan bait kedua, yang berisi lirik yang merujuk pada trauma masa kecilnya yang melibatkan seorang ayah yang meninggalkannya.

“Dan saya bilang, oke, ayo kita lakukan. Selama saya bisa bernyanyi sedikit, saya akan senang,” kenangnya.

Setelah itu, Nichols berubah pikiran, mengatakan kepadanya bahwa dia telah melakukan keadilan terhadapnya.

“Dia menjadikannya miliknya sendiri,” katanya. “Saya merasa rendah hati karena dia bahkan ingin menyanyikannya. Dia memiliki suara yang begitu indah sehingga saya sedikit minder saat memainkannya sekarang, solo atau bersama band, karena saya tahu suara saya tidak berada di level yang sama. Suaranya adalah perpaduan antara smoky dan silky, dan cukup rendah untuk seorang gadis, meski tetap feminin. Suaranya pecah-pecah di tempat yang seharusnya dan naik ke tingkat yang penuh namun tetap lembut dalam sikapnya. Dan vibratonya tiada bandingannya.

Mereka telah tampil bersama sejak saat itu dan “Noksapyeong” selalu menjadi sorotan di set mereka, termasuk bait kedua.

“Itu lagu yang indah. Aku sangat bersyukur dia mengizinkanku melakukan ini dengan sesuatu yang sangat berharga baginya. Menurutku Rob adalah salah satu penulis lagu terbaik yang pernah kutemui dalam hidupku atau bahkan kudengar dalam hidupku, sejujurnya. Aku mengatakan itu padanya sepanjang waktu,” kata Sapphire.

“Saat aku ingin meng-cover sebuah lagu, aku menganggapnya sangat serius dan menyanyikannya dengan caraku sendiri. Meski bukan aku yang menulis lagu ini, aku sangat merasakan liriknya, terutama bait kedua, karena orang tuaku berpisah saat aku masih muda. Mungkin itu sebabnya aku sangat emosional saat pertama kali mendengarnya.”

Keduanya tampil bersama secara ekstensif dan direkam di studio rumah Nichols. Nichols mencatat bahwa dia lebih banyak bermain dengan Sapphire dibandingkan dengan bandnya sendiri, Honey Jam Sam.

Perjalanan Sapphire ke Korea, di mana dia bekerja sebagai model penuh waktu sambil mengembangkan karirnya sebagai penyanyi dan penulis lagu, melibatkan sejarah keluarganya yang rumit. Dia dibesarkan di London dengan warisan yang tidak biasa: ibunya adalah orang Kashmir Pakistan dan ayahnya adalah setengah orang India Kashmir dan setengah orang Irlandia.

Setelah orang tuanya bercerai, kakak perempuannya Sara, yang ingin mengejar karir akting di Hollywood, mengumumkan bahwa dia ingin mengubah nama belakangnya. Dia pikir nama belakang India mereka, Singha, tidak cukup menonjol dan dia memerlukan nama yang lebih terkenal, sesuatu yang glamor, sesuatu yang berkilau.

“Dia ingin mempertahankan inisialnya SSS, dan dia sangat menyukai kristal, mantra, dan segala hal semacam itu, spiritualitas, hal-hal seperti itu. Dia menyukai batu permata dan semacamnya. Jadi dia memutuskan, oke, ayo pilih Sapphire.”

Ibu mereka mendukung keputusan tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka tidak perlu lagi menggunakan nama belakang ayah mereka dan mendorong Sara untuk mengajukan perubahan nama yang sah. Ibu dan kakak perempuannya menerima Xen, yang saat itu berusia sekitar 15 tahun, untuk mengganti namanya juga.

Beginilah cara dia menjadi Seraphina Xenia Sapphire.

Meski berganti nama, dia tetap dekat dengan ayahnya. Saat dia masih kuliah, ayahnya didiagnosis mengidap kanker dan dia keluar dari sekolah agar dia bisa tinggal bersamanya dan memberikan perawatan penuh waktu.

“Saya biasa berbelanja,” katanya. “Dia menyukai pangsit mandu dari supermarket Korea di dekat rumahnya. Setiap minggu saya memesan dari mereka dan mereka akan menelepon saya ketika pesanan saya sudah selesai. Saya akan mengambilnya setiap minggu, dan itu adalah karyawan yang sama, anggota staf yang sama, dan kami tentu saja menjadi teman.”

Ayahnya meninggal pada bulan Juni 2018, dan sekitar waktu itu visa liburan kerja teman-temannya dari Korea juga habis masa berlakunya. Sebelum berangkat, mereka mengundang Sapphire untuk mengunjungi mereka di Korea suatu hari nanti.

Dia tiba di Korea pada bulan September tahun yang sama, di mana dia tinggal selama sekitar satu setengah bulan.

Setelah kembali ke Inggris, dia mengajukan visa liburan kerja dan kembali. Itu adalah tahun yang sulit, di mana dia tidak tahu banyak tentang masyarakat Korea atau bahasanya, dan dia kesulitan mendapatkan pekerjaan.

“Dan saya pikir, begini, saya tidak akan kembali ke London, saya tidak punya apa-apa di sana, tapi setidaknya saya punya beberapa teman di Korea dan saya bisa memulai hidup baru di sini,” katanya.

Setelah liburan kerjanya, pandemi COVID-19 melanda dan dia terjebak di London selama delapan bulan.

Dia kemudian kembali pada tahun 2020 sebagai pelajar, dan orang-orang terus bertanya padanya apakah dia melakukan hiburan. Dia sebelumnya belajar menulis lagu, tetapi orang-orang mendorongnya untuk mencoba menjadi model. Dia mengirim pesan ke beberapa agensi dan salah satu dari mereka menerimanya.

“Saya mendapat banyak teman baik di Korea,” kata Sapphire. “Sebelum saya datang ke Korea, saya bahkan tidak bisa menatap mata orang. Saya menderita agorafobia. Saya mengalami serangan panik yang sangat parah. Dan hal itu benar-benar berubah ketika saya pindah ke Korea. Dan itulah salah satu alasan utama mengapa saya masih di sini. Karena pola pikir saya benar-benar berubah. Mungkin itu terdengar sangat tidak wajar dan menyedihkan, tapi alasan utamanya adalah ayah saya meninggal dunia.”

Sebagai penulis lagu, Sapphire mengatakan dia telah menulis lebih dari 200 lagu, namun belum merekam sebagian besarnya.

“Saya salah satu dari orang-orang yang sangat pemalu dan malu untuk membagikan musik saya karena itu sangat pribadi bagi saya dan saya merasa seseorang akan menilai saya berdasarkan lirik atau melodi saya,” katanya. “Saya tidak terlalu merahasiakannya, tapi saya menyimpan lagu-lagu saya sangat dekat dengan diri saya sendiri dan hanya mengungkapkannya kepada orang-orang yang saya percaya 100 persen. Rob sangat membantu dalam hal itu.”

Dia saat ini sedang mengerjakan kolaborasi dengan Eubene, seorang penulis lagu Korea, yang produk akhirnya diperkirakan akan dirilis pada bulan Agustus, tepat pada hari ulang tahunnya.

“Ini sebenarnya lagu bahagia pertama yang saya tulis dalam hidup saya dari lebih dari 200 lagu,” kata Sapphire. “Jadi ini akan menjadi hadiah ulang tahun yang sangat menyenangkan dan merupakan hal yang indah untuk dapat terhubung dengan orang-orang melalui musik dan berbagi ide dan merasa cukup nyaman untuk menjadi rentan terhadap mereka.”

Menyelamatkan Kucing Seoul

Sapphire mengadakan konser amal Jumat ini di Sunset Beach di Itaewon, menggalang dana untuk YongsanCats, operasi penyelamatan lokal yang mencoba menyelamatkan kucing dari jalur pembongkaran untuk pengembangan Kota Baru Hannam di dekatnya.

“Orang-orang benar-benar tidak memahami bahwa kucing adalah makhluk yang paling penyayang,” katanya. “Dan mereka sangat setia.”

Sapphire, yang tumbuh besar bersama kucing, mengatakan penyelamatan kucing menjadi minatnya di Korea.

“Saat saya pindah ke Korea, saya melihat banyak sekali kucing di jalanan,” katanya. “Setiap kali saya melihat kucing, saya ingin membawanya pulang, jadi saya mulai menyelamatkan kucing dan mengasuhnya.”

Penyelamatan kucing pertamanya terjadi di Gangnam.

“Dia mendatangi saya sambil berteriak dan mengeong,” katanya. “Bahkan tidak ada seorang pun yang meliriknya. Saya kemana-mana bertanya kepada semua orang: apakah kucing ini punya rumah? Mereka semua bilang, dia tidak punya rumah, tapi kami memberinya makan. Dia tidur di bawah tangga.”

Dia menjadikan misinya selama dua minggu berikutnya untuk menyelamatkannya. Setelah memasang jebakan, dia menangkapnya dan tidak pernah melepaskannya.

Dia sekarang memiliki tiga kucing, semuanya diselamatkan dari jalanan, termasuk yang dia beri nama Bubu.

“Misi hidup saya sejak saya masih kecil adalah menyelamatkan setiap hewan di planet ini atau dunia saya, saya kira setiap hewan yang saya temui,” katanya. “Saya ingin berbuat lebih banyak, tapi saya tinggal di apartemen dua kamar tidur dan saya tidak bisa memelihara lebih banyak kucing sepanjang waktu. Tapi yang bisa saya lakukan adalah mengatur penggalangan dana untuk tempat penampungan dan penyelamatan serta membantu orang lain menyelamatkan kucing.”

Penggalangan dana Sapphire untuk YongsanCats akan menampilkan berbagai artis, antara lain Eubene, penyanyi-penulis lagu Geoffrey Lewis, dan rapper Jazzphai. Biaya masuknya 10.000 won, semuanya disumbangkan ke YongsanCats, dan 10 persen dari penjualan batangan juga akan digunakan untuk mendukung operasi penyelamatan. Ikuti @yongsancats di Instagram atau @xensapphire di Instagram untuk informasi lebih lanjut.

“Banyak sekali kucing yang membutuhkan pertolongan dan kita membutuhkan lebih banyak orang untuk menanggapi hal ini dengan serius. Bukan sekedar memberi makan kucing-kucing di jalanan. Bahkan sekarang kita sedang melalui musim topan. Setiap kali saya mendengar guntur, hujan ini, hati saya sakit untuk kucing-kucing yang ada di luar.”

Tepat setelah ulang tahunnya bulan depan, dia akan menjadi pembawa acara di Uplift pada 14 Agustus, menampilkan setidaknya 10 nomor musik, olok-olok, dan kembang api yang berbeda.

Dia juga akan tampil pada bulan September di Block Party, sebuah festival multi-tempat yang berlangsung di Gyeongnidan dan Haebangchon di dekatnya. Honey Jam Sam juga akan tampil. Ikuti @blockpartykorea di Instagram untuk informasi lebih lanjut.