Bisakah Eropa memenangkan perang dagang dengan Tiongkok? Itu mungkin tergantung pada bagaimana kemenangan didefinisikan

Ketika ketegangan perdagangan dengan Tiongkok mencapai titik didih, para pejabat Uni Eropa mengintensifkan hubungan dengan Beijing untuk mencari jalan keluar.

Namun, di balik layar, Eropa sedang mempersiapkan perang dagang. Di Brussel, tekad yang teguh telah ditetapkan untuk memastikan bahwa pusat-pusat industri di blok tersebut tidak mengalami deindustrialisasi akibat “kejutan Tiongkok 2.0”.

Dengan sejumlah industri yang sudah kehilangan lapangan kerja, rencana pembangunan ketahanan dan pengurangan risiko UE kini dilengkapi dengan alat pencegah ketika Brussel berupaya mendapatkan pengaruh dan alat pembalasan yang kredibel yang memungkinkan mereka merespons jika Tiongkok menggunakan perdagangan dengan cara yang memaksa.

Beberapa analis mengatakan kedua belah pihak sudah terlibat dalam perang dagang, yang lain percaya bahwa mereka masih bersiap menghadapi badai yang tidak dapat dihindari – dan beberapa mengatakan perang dagang harus dihindari dengan cara apa pun.

Namun pertanyaan yang semakin sering muncul adalah: bisakah Eropa benar-benar menang?

Hanya sedikit orang di Brussel yang memiliki keangkuhan yang sama dengan Presiden AS Donald Trump, yang menyatakan pada bulan Maret 2018 bahwa “perang dagang adalah hal yang baik dan mudah untuk dimenangkan”.

Pada sidang parlemen pekan lalu, pejabat tinggi perdagangan Eropa, Denis Redonnet, mengatakan tujuan kerjasama dengan Beijing adalah “untuk menghindari berjalan dalam tidur di dua tingkat.”

“Pertama, tidak lagi terjerumus ke dalam ketergantungan yang berlebihan, namun kedua, tidak terjerumus ke dalam perang dagang yang tidak perlu dengan Tiongkok. Ini akan menjadi kombinasi dari… menavigasi antara dua ekstrem tersebut,” kata Redonnet.

Beijing telah menghabiskan delapan tahun terakhir membangun gudang senjata yang baru-baru ini disebut oleh seorang pejabat senior Uni Eropa “tangguh.”

Namun, beberapa orang percaya bahwa Eropa, jika ingin mempertahankan industrinya, tidak punya pilihan selain mengambil risiko.

“Apa yang sebenarnya ingin kami tekankan dalam buku ini adalah bahwa Eropa sudah terlibat dalam perang dagang, dan menurut saya itulah yang tidak dipahami masyarakat,” kata Chad Bown, dari Peterson Institute for International Economics dan penulis bersama jurnalis Soumaya Keynes dalam buku How to Win a Trade War, sebuah buku yang akan menemani banyak pejabat Eropa ke pantai musim panas ini.

Dia menambahkan bahwa ini bukan hanya pertanyaan “apakah kita menerapkan tarif atau tidak?” » menambahkan: “Tiongkok sudah melakukan semua hal ini dan Eropa perlu meresponsnya. Jadi pertanyaannya adalah apa kombinasi dari kebijakan-kebijakan ini?”

Rencana semakin cepat untuk mengecualikan perusahaan-perusahaan Tiongkok dari pengadaan pemerintah, untuk memaksa investor dalam rantai pasokan kendaraan listrik untuk melakukan transfer teknologi, dan untuk memaksa perusahaan-perusahaan Eropa untuk mendiversifikasi basis pemasok mereka untuk menghindari fokus yang berlebihan pada Beijing.

Investigasi produk yang ditargetkan terhadap dugaan dumping dan subsidi Tiongkok juga semakin cepat, dan langkah-langkah sedang dilakukan untuk memperluasnya ke subsektor dengan menggunakan investigasi “safeguard”.

Langkah-langkah ini akan memungkinkan penerapan tarif dan kuota darurat pada kelompok produk, namun juga akan menargetkan seluruh dunia, bukan hanya Beijing.

Selama berbulan-bulan, para pejabat telah mencari titik-titik lemah di mana Tiongkok bergantung pada Eropa dalam upaya untuk “menilai di mana kita mempunyai pengaruh… kita harus mulai mencoba menempatkan diri kita dalam situasi di mana kita dapat merespons juga,” menurut seorang pejabat senior kedua.

Sementara itu, Brussel bersiap menghadapi pukulan balik Tiongkok yang diperkirakan akan terjadi. Upaya sedang dilakukan untuk membangun mekanisme solidaritas bagi dunia usaha yang terjebak dalam konflik akibat pembalasan Tiongkok – yang pasti akan dilakukan oleh para pejabat Uni Eropa.

Blok tersebut juga telah memperluas jaringan mitra dagangnya saat mencari sumber pasokan mineral alternatif menyusul serangkaian kontrol ekspor Tiongkok – mulai dari logam tanah jarang dan grafit hingga galium dan germanium – namun kemajuan dalam penyimpanan dan pembangunan rantai pasokan lokal di Eropa berjalan lambat.

Apakah ini cukup masih bisa diperdebatkan. Namun sebelum menilai peluang Eropa, ada pertanyaan yang lebih mendasar: seperti apa sebenarnya kemenangan itu.

Nadine Godehardt, pakar Tiongkok dan geopolitik di Institut Urusan Internasional dan Keamanan Jerman, mengatakan bahwa “sampai batas tertentu kita berada dalam perang dagang karena semua orang memposisikan diri mereka sendiri…kedua belah pihak kurang lebih bersiap.”

Bagi Godehardt, kemenangan bukan berarti mengalahkan Tiongkok, namun tentang bertahan dalam persaingan strategis selama satu dekade sambil mempertahankan basis industri Eropa, dan pada akhirnya model demokrasinya, agar tetap menjadi pemain geopolitik yang layak.

“Perang dagang sebenarnya bukan tentang menang, dalam artian Anda benar-benar bisa mendapatkan sesuatu darinya. Ini adalah situasi jangka panjang – lebih seperti Perang Seratus Tahun… ada banyak gesekan dan Anda harus bersiap menghadapi pembalasan,” katanya.

Hampir tidak ada orang yang percaya bahwa UE dapat menang dalam konflik pembalasan dengan Beijing. Ketika Trump menaikkan tarif AS terhadap barang-barang Tiongkok menjadi 150% tahun lalu, Tiongkok memaksakan penurunan tarif yang memalukan dengan memberlakukan kontrol ekspor pada mineral dan magnet tanah jarang. Bagi Eropa, ini adalah sebuah peringatan.

“Pada kenyataannya, apakah akan terjadi semacam serangan big bang? Saya tidak yakin. Ancaman dari Tiongkok begitu kuat saat ini, dan mereka telah memperjelas hal itu,” kata Tobias Gehrke, pakar geoekonomi di Dewan Hubungan Luar Negeri Eropa (ECFR), merujuk pada keamanan rantai pasokan industri dan peraturan mengenai investasi asing yang diadopsi oleh Beijing dalam beberapa bulan terakhir.

Sebaliknya, peluang terbaik Eropa untuk bertahan hidup mungkin terletak pada sejumlah tindakan yang lebih kecil – yang digambarkan dalam makalah ECFR sebagai “gerombolan yang tersebar” – yang masing-masing akan membangun ketahanan atau mengurangi ketergantungan dengan risiko respons yang lebih kecil seperti menghentikan pasokan tanah jarang sama sekali.

“Ini bekerja seperti segerombolan militer… jauh lebih sulit bagi Beijing untuk mengalahkan 50 tindakan kecil yang tersebar sekaligus dibandingkan dengan satu tindakan besar yang mengancam,” tulis Andrew Small, kepala lembaga think tank Asia.

Banyak elemen dari “kawanan” ini – mulai dari urusan perdagangan dan pemetaan rantai pasokan hingga diversifikasi dan eksploitasi pasar raksasa UE – sudah ada, dengan berbagai tingkat kecepatan dan keberhasilan. Ada perasaan, setidaknya di Brussel, bahwa Eropa mempunyai peluang lebih besar untuk berhasil dengan strategi ini.

“Kita tidak memiliki satu alat yang bisa mengatur semuanya, namun kita harus menerapkan semua langkah di semua tingkatan, baik itu keamanan siber, akses pasar yang ketat, pengadaan barang/jasa pemerintah, atau peraturan subsidi luar negeri… semua hal yang dilakukan bersama-sama akan menghasilkan sesuatu yang berarti,” kata Gehrke.

Namun pertanyaan besar lainnya adalah apakah Eropa mempunyai keberanian untuk melawan.

Tidak ada keraguan bahwa Komisi Eropa sedang mengatasi situasi ini, namun sulit juga untuk mengatakan bahwa seluruh 27 negara anggotanya memiliki ambang batas nyeri yang disyaratkan.

Perpecahan antar modal telah terbukti menjadi kelemahan UE dalam bentrokan melawan AS dan Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir dan, seiring dengan semakin amannya perdagangan, pemerintah nasional mempunyai lebih banyak suara dibandingkan sebelumnya.

“Kompetensi dalam kebijakan perdagangan sedang dialihkan ke negara-negara anggota… mereka terkenal terpecah dalam cara menghadapi Tiongkok,” kata John Clarke, mantan kepala negosiator perdagangan UE yang memiliki sejarah panjang dalam berurusan dengan Beijing.

“Tiongkok mengetahuinya. Mereka mengeksploitasinya. Mereka memecah belah dan menaklukkannya.”

Mungkin inilah sebabnya mengapa senjata dagang Uni Eropa yang paling kuat, yaitu instrumen anti-paksaan, masih belum digunakan meskipun ada beberapa upaya intimidasi ekonomi yang dilakukan oleh kedua negara adidaya tersebut.

“Saya kira tidak akan ada konsensus di dalam UE untuk terlibat dalam pertarungan langsung dengan Tiongkok. Tiongkok tahu bahwa Eropa adalah macan kertas… mereka tidak akan memenangkan perang dagang,” kata Clarke.

Jika Clarke benar, Eropa kemungkinan besar tidak akan keluar dari perang dagang yang berkepanjangan dengan Tiongkok sebagai pemenangnya – namun tidak jelas apakah hal tersebut harus menjadi tujuannya.

Seperti argumen Bown dan Keynes dalam buku mereka, “seorang pemenang bisa jadi adalah tim yang paling mampu mempertahankan model bisnisnya,” atau sekadar “tim yang kalah lebih sedikit dibandingkan tim pesaingnya.”

Dengan ukuran ini, Eropa mungkin akan puas jika mereka bisa keluar dari masa-masa paling terpecah belah ini dengan memiliki cukup banyak industri yang masih bertahan untuk menjamin kohesi politik.

Baca artikel di SCMP.