Chollipo Arboretum: Dimana tanaman adalah tuan sebenarnya

TAEAN, Provinsi Chungcheong Selatan — Di sepanjang pantai barat Korea yang berangin kencang, sebuah kebun raya yang unik telah menghabiskan lebih dari setengah abad membuktikan bahwa cara terbaik untuk menumbuhkan hutan adalah dengan membiarkannya sepenuhnya.

Didirikan pada tahun 1970, Chollipo Arboretum memiliki sejarah sebagai arboretum swasta pertama di Korea. Itu dibuat oleh Carl Ferris Miller, mantan perwira Angkatan Laut AS yang menjadi warga Korea yang dinaturalisasi dengan nama Min Pyong-gal. Miller meninggal pada tahun 2002, namun filosofi fundamentalnya tetap utuh di arboretum, di mana campur tangan manusia dijaga seminimal mungkin.

Permulaan taman ini terkenal sulit. Tanaman ini ditanam di garis pantai berpasir dan gersang yang terus-menerus diterpa angin pantai yang kencang dan udara laut yang asin. Alih-alih melawan unsur-unsur ini, arboretum membiarkan lingkungan membentuk lanskap secara alami.

Apa yang menjadikannya sebuah keajaiban budaya dan ekologi adalah kebijakan radikalnya yang menentang pemangkasan buatan. Di wilayah di mana taman tradisional sering kali memiliki pagar tanaman yang dipahat dengan cermat dan pepohonan yang seimbang secara geometris, Chollipo dengan tegas melarang pembentukan flora di kawasan tersebut.

Selama beberapa dekade, misi pribadi Miller telah berkembang melalui pertukaran benih internasional dan konservasi yang penuh semangat di salah satu surga botani paling beragam di Asia. Chollipo didedikasikan untuk pengumpulan dan pelestarian spesies langka, terancam punah dan endemik.

Dengan luas 600.000 meter persegi, setara dengan gabungan lebih dari 80 lapangan sepak bola internasional, arboretum ini telah menjadi pusat kekuatan ekologi yang terkenal di dunia. Di dalam cagar alam maritim yang luas ini, alam mampu mengatur dirinya sendiri, sehingga menghasilkan koleksi hidup yang menakjubkan berupa lebih dari 16.800 varietas tanaman berbeda.

Penjaga hutan: berbagi misi seumur hidup

Choi Chang-ho, direktur Chollipo Arboretum Foundation, telah menghabiskan lebih dari tiga dekade menyelamatkan cagar alam pesisir ini. Setelah bergabung dengan arboretum pada tahun 1993, ia bekerja bersama Miller untuk mengolah lanskap hingga pendirinya meninggal pada tahun 2002.

Choi mengingat Miller tidak hanya sebagai seorang mentor, tetapi juga sebagai seorang pria yang memiliki bakat langka dalam memandang tanaman sebagai teman yang setara.

“Di pagi hari dia berjalan melewati pohon, membelainya dengan lembut dan bertanya: “Apakah kamu tidur nyenyak?” Setelah ibunya meninggal, dia menanam pohon magnolia berwarna cerpelai, menamainya ‘pohon induk’ dan memberikan penghormatan kepadanya setiap hari,” katanya dalam wawancara dengan The Korea Times di arboretum pada 16 Juli.

Dia mengatakan kecintaan Miller terhadap flora meluas hingga saat-saat tenang, dan salah satu aktivitas favoritnya adalah berjalan-jalan di taman pada malam hari. “Kadang-kadang dia melemparkan sorotan senter ke kanopi hanya untuk mengamati bagaimana hutan berubah setelah gelap. Ketika badai datang, dia akan berdiri diam di bawah langit kelabu selama berjam-jam, benar-benar terpesona oleh derasnya tetesan air hujan yang jatuh di dedaunan,” kata Choi.

Bahkan saat ini, Choi mencatat bahwa berjalan melalui arboretum sering kali membangkitkan kenangan yang jelas tentang sang pendiri, seolah-olah bayangan Miller yang sedang memandangi pohon tertentu masih ada di lanskap tersebut.

Choi mengatakan jalannya sendiri menuju arboretum dimulai saat dia masih duduk di bangku SMA di sebuah sekolah pertanian. “Saya merasa sangat menarik bahwa jika Anda mematahkan sebuah dahan dan menancapkannya ke dalam tanah, akarnya akan tumbuh. Seolah-olah ada makhluk hidup baru yang lahir dari tangan saya,” katanya. “Melihat akar-akar tersebut tumbuh memberi saya perasaan gembira sehingga saya secara alami tertarik pada transplantasi. Saya sering menyebut transplantasi sebagai ‘operasi’, dan karena saya mempunyai bakat untuk melakukan transplantasi, saya beralih ke karier ini.”

Selama beberapa dekade, Choi menginternalisasi filosofi inti Miller yang sangat menghormati alam.

“Miller selalu menekankan bahwa tanaman harus diperlakukan seperti manusia, sangat berhati-hati dalam segala hal yang ditanamnya,” kata Choi. “Dia sering menyuruh kami untuk merawat pohon daripada mencoba mengendalikannya, mengingatkan kami bahwa tanaman, bukan kami, adalah pemilik sebenarnya dari arboretum ini. Itu sebabnya dia melarang keras siapa pun menebangnya.”

Menurut Choi, alasan Miller adalah bahwa suatu tanaman harus dapat menemukan bentuk aslinya, yang tidak mungkin terjadi jika cabang-cabangnya terus-menerus dipangkas.

“Sebagai penghormatan atas warisannya, saya selalu menggambarkan arboretum kami sebagai ‘perpustakaan tanaman hidup’,” kata Choi. “Karena bentuk aslinya dibiarkan utuh sempurna, mahasiswa botani dapat datang ke sini dan melihat dengan tepat bagaimana suatu tanaman terbentuk secara alami. Tidak ada tempat lain di negara ini yang mengizinkan tanaman tumbuh dengan begitu bebas.”

Dari taman rahasia hingga warisan nasional

Selama beberapa dekade, “taman rahasia” ini tetap tertutup bagi masyarakat umum, hanya dapat diakses oleh anggota dan pakar penelitian dan konservasi. Setelah kematian Miller, arboretum dibuka untuk umum untuk pertama kalinya pada tahun 2009 untuk berbagi nilai tak ternilai dari alam yang belum tersentuh kepada khalayak yang lebih luas.

Saat ini, Chollipo Arboretum terus berfungsi sebagai model pelestarian ekologi global yang tenang dan kuat, menunjukkan bahwa rancangan alam sering kali merupakan rancangan yang paling tangguh.

Menyoroti warisan monumental ini, kumpulan 56 dokumen sejarah yang mendokumentasikan perjalanan 56 tahun Miller mengubah lahan tandus menjadi cagar alam botani kelas dunia ditetapkan sebagai Warisan Budaya Nasional Terdaftar bulan lalu. Koleksi ini, dimulai pada tahun 1962, meliputi akta properti, catatan harian, catatan koleksi dan pengelolaan tanaman, serta korespondensi internasional. Ini adalah pertama kalinya di Korea arsip yang berkaitan dengan arboretum diakui sebagai warisan nasional.

Surat kabar harian, yang merupakan mayoritas arsip, memuat wawasan menarik mengenai lanskap sosial pada masa itu. Kasus-kasus tersebut termasuk entri jujur ​​yang meliput segala hal mulai dari pencurian bunga dan hujan salju pertama tahun ini hingga gempa bumi yang tercatat, dan bahkan kasus di mana seluruh staf disiagakan dalam keadaan darurat menyusul laporan mata-mata di daerah tersebut. Sejumlah dokumen sejarah yang menawan ini saat ini dipajang di Carl Ferris Miller Memorial Hall di Chollipo Arboretum hingga bulan Oktober.

Arboretum ini diakui secara internasional karena koleksi spesialisnya yang berkelas dunia, dengan keanekaragaman yang tak tertandingi dalam lima kelompok tanaman ikonik: magnolia, camelia, hollies, maple, dan bunga kembang sepatu.

Chollipo Arboretum terus menjadi model pelestarian ekologi, menunjukkan bahwa rancangan alam sering kali merupakan rancangan yang paling tangguh. Berjalan melewati taman seperti membuka-buka ensiklopedia hidup di mana setiap tanaman diperlakukan dengan bermartabat sebagai makhluk hidup yang otonom.