Peringatan John Esposito mengenai benturan peradaban sangat mendesak

John Esposito terkadang bercanda bahwa kesuksesannya diraih berkat Ayatollah Khomeini dari Iran.

Sebagai salah satu dari sedikit pakar akademis tentang Islam pada masa revolusi Iran tahun 1979, Esposito berulang kali dipanggil sepanjang kariernya yang termasyhur untuk membantu menjelaskan pentingnya peristiwa-peristiwa di kawasan yang sedang bertransformasi dengan cepat kepada publik Amerika yang kebingungan.

Bahkan ketika bidang ini berkembang pesat dan banyak pakar dan analis yang berupaya mengisi kekosongan tersebut dengan pengetahuan khusus dan rekomendasi kebijakan, bidang ini tetap menonjol.

Beliau menonjol karena keterlibatannya yang lebih mendalam dengan masyarakat dunia Muslim dan komitmennya untuk memupuk rasa kasih sayang dan pengertian.

Saat teman, kolega, dan mantan mahasiswa berkumpul untuk berduka atas kematian Esposito pada tanggal 15 Juli, kami merenungkan kehidupan yang dijalani dengan tujuan dan komitmen teguh terhadap pengetahuan dan kebenaran dalam menghadapi prasangka dan ketidaktahuan.

Meskipun pada awalnya ia berencana untuk menghadiri seminari Katolik, Esposito mengambil jalan yang jarang dilalui, dengan mengambil tantangan mengambil jurusan studi Islam pada saat agama tersebut dan lebih dari setengah miliar pengikutnya di seluruh dunia masih belum terpikirkan oleh kebanyakan orang Amerika.

Sebuah jalan pemahaman

Esposito sering berbicara tentang peran mentornya, mendiang ulama Ismail al-Faruqi, yang berperan penting dalam perjalanannya memahami dunia keagamaan, budaya, dan tradisi.

Al-Faruqi terpaksa menghadapi pengasingannya sendiri dari Palestina akibat proyek Zionis, untuk melakukan perjalanan ke Amerika Serikat, di mana ia menghasilkan karya-karya penting seperti Atlas Sejarah Agama-Agama Dunia (1974) dan memelopori proyek kritis Islamisasi pengetahuan.

Esposito memulai karir akademisnya pada saat para pembuat kebijakan Amerika dan masyarakat umum masih memandang dunia melalui prisma hitam-putih Perang Dingin.

Bahkan sejak awal karirnya, yang selalu terpancar dalam karya Esposito adalah keseriusannya dalam memegang keyakinan spiritual mendasar yang menjiwai gerakan sosial dan proyek politik.

Revolusi Iran menghancurkan perspektif ini dengan menyatakan bahwa geopolitik tidak lagi ditentukan oleh perjuangan selama puluhan tahun antara kapitalisme dan komunisme, dan bahwa agama akan memainkan peran penting dalam urusan dunia lama setelah agama dianggap terpinggirkan.

Bahkan di awal karirnya, apa yang selalu menonjol dari karya Esposito adalah keseriusannya dalam mengambil inti keyakinan spiritual yang menjiwai gerakan sosial dan proyek politik.

Saat berbicara kepada audiens di seluruh Amerika Serikat, ia menekankan perlunya melihat lebih dari sekedar penjelasan dangkal dan mempertimbangkan nilai-nilai yang dipegang teguh dalam menjembatani perpecahan politik yang telah menjadi akar dari begitu banyak konflik.

Di era pasca-Perang Dingin, para pembuat kebijakan luar negeri Amerika menjadi semakin terobsesi dengan konfrontasi yang akan terjadi dengan dunia Muslim, yang sebagian didukung oleh para sarjana seperti Samuel Huntington dan Bernard Lewis yang memperingatkan akan terjadinya bentrokan peradaban.

Di dalam Ancaman IslamEsposito menolak alasan tersebut, dan malah menantang pembaca untuk melihat lebih dari sekadar stereotip hingga akar permasalahan yang memberi oksigen pada narasi tersebut.

Sebagai seorang siswa sekolah menengah yang tumbuh dewasa di tengah meningkatnya ketidakpastian dan ketidakamanan bagi umat Islam di Amerika Serikat, teks ini membantu menjelaskan kepada saya apa yang dipertaruhkan dalam perdebatan ini dan tanggung jawab yang kita miliki bersama untuk menantang pandangan dominan yang mengancam kesucian komunitas agama di negara kita dan di seluruh dunia.

Sebuah suara di padang pasir

Pasca peristiwa 11 September dan proklamasi “perang global melawan terorisme” telah menjadikan isu ini semakin mendesak.

Ketika Amerika Serikat memobilisasi sumber daya yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mengerahkan kekuatan dan pengaruhnya di seluruh dunia Muslim atas nama pemberantasan terorisme, Esposito justru menyuarakan suara mereka di tengah hutan belantara.

Ia mendesak para pembuat kebijakan untuk menghindari jebakan ideologi yang hanya akan menyebabkan lebih banyak kekerasan dan kehancuran.

Ketika perang berkepanjangan di Afganistan dan Irak, bersamaan dengan perluasan pengawasan massal, perang drone, dan penggunaan metode penyiksaan dan penyiksaan, menjadi bagian dari kebijakan Amerika sepanjang dekade pertama abad ke-21, Esposito menyadari besarnya tantangan tersebut namun menolak untuk menyerah pada keputusasaan.

Pada titik ini, sebagai seorang cendekiawan berpengalaman, ia menawarkan dukungan yang tak terukur kepada murid-muridnya, terus menyuarakan suara-suara kritis di seluruh dunia Muslim, dan bahkan lebih produktif dari sebelumnya.

Ini telah menyediakan sumber daya yang tak ternilai seperti Ensiklopedia Oxford Dunia Islamdan buku-buku sejenisnya Perang Tidak Suci Dan Siapa yang berbicara atas nama Islam? Yang terakhir ini merupakan studi ambisius yang didasarkan pada data yang mewakili jajak pendapat publik di lebih dari 35 negara mayoritas Muslim.

Ketika pemberontakan anti-otoriter melanda wilayah Arab pada akhir tahun 2010, Esposito adalah salah satu cendekiawan yang memiliki posisi terbaik untuk memberikan analisis kontekstual dan bernuansa yang sangat dibutuhkan, karena pertanyaan tentang kesesuaian Islam dengan demokrasi membuat jengkel generasi jurnalis dan pembuat kebijakan baru.

Esposito menyambut momen ini dengan optimisme yang sangat besar, namun menyerukan kehati-hatian dan kesabaran, mengingat tekanan, baik internal maupun eksternal, yang akan dihadapi oleh tawaran demokratis ini.

Berbeda dengan banyak cendekiawan Islam lainnya, yang membedakannya adalah tekadnya untuk menghindari jebakan Orientalis yang hanya berfokus pada sumber-sumber tekstual dengan mengorbankan pemahaman pengalaman hidup umat Islam.

Jauh sebelum menjadi populer, Esposito sudah bepergian ke mana-mana dan berbicara kepada semua orang, mulai dari kepala negara dan ulama tingkat tinggi hingga pemimpin gerakan dan aktivis muda, dari Maroko hingga Indonesia.

Selama era pemberontakan Arab yang dinamis, Pusat Pemahaman Islam-Kristen di Universitas Georgetown, di mana beliau adalah direktur pendirinya, sibuk dengan berbagai aktivitas, mulai dari ceramah dan lokakarya hingga pengarahan kebijakan dan ceramah utama.

Seorang intelektual publik

Di setiap acara, Esposito menunjukkan peran seorang intelektual publik sejati, yang melihat tanggung jawabnya lebih dari sekedar beasiswa akademis. Entah itu karena selera humornya yang menyegarkan atau kasih sayang yang muncul dalam suaranya, kemampuannya untuk terhubung dengan penonton tidak ada bandingannya.

Ketika dia menceritakan salah satu dari banyak anekdotnya atau merenungkan berita utama baru-baru ini, matanya akan berbinar saat dia mengamati wajah-wajah yang terpesona di sekitar ruangan.

Dengan menerapkan komitmen etisnya, Esposito tidak pernah ragu untuk mendukung mereka yang telah membayar harga tertinggi atas keyakinan mereka.

Dia berbicara atas nama Anwar Ibrahim, yang sekarang menjadi Perdana Menteri Malaysia, selama dia dipenjara oleh pemerintah Malaysia atas tuduhan yang dibuat-buat.

Dia telah melakukan advokasi atas nama tahanan politik di Amerika Serikat, termasuk Holy Land Five, para pemimpin organisasi amal Muslim terbesar di negara itu, yang dihukum pada tahun 2008 karena mendanai terorisme.

Dia juga menangani kasus ayah saya, Sami Al-Arian, seorang profesor universitas dan kolega yang berkolaborasi dengan Esposito dalam sejumlah proyek intelektual sebelum dia dipenjara dalam kasus terorisme yang gagal setelah 9/11.

Baru-baru ini, Esposito mengangkat kasus Rached Ghannouchi, seorang akademisi berusia 85 tahun, aktivis dan pemimpin partai Ennahda, yang dipenjara oleh otoritas Tunisia menyusul meluasnya penindasan anti-demokrasi.

Sepanjang hidupnya, Esposito juga sering berbicara tentang penderitaan rakyat Palestina, dan mengidentifikasinya sebagai titik kesalahan utama dalam konflik yang dirasakan antara dunia Islam dan Barat.

Dalam karyanya yang luas mengenai Islamofobia, ia mengidentifikasi dehumanisasi yang diakibatkan oleh warga Palestina sebagai sebuah kebutuhan mendesak untuk mendapatkan ganti rugi demi mencapai keadilan, sebuah sikap yang membuatnya mendapat kemarahan dari para pembela Israel yang paling gigih sepanjang kariernya.

Lebih dari empat dekade setelah pertama kali menyatakan perlunya masyarakat Barat untuk mendapatkan informasi yang lebih baik tentang keyakinan, nilai-nilai, dan pengalaman hidup masyarakat Muslim untuk menghindari konflik dan meningkatkan pemahaman yang lebih baik, Amerika Serikat melancarkan perang melawan Iran yang telah menyebabkan kerusakan luas dan destabilisasi yang pasti akan terus berlanjut selama bertahun-tahun yang akan datang.

Patut diingat kembali kehati-hatian yang dianjurkan oleh Esposito Ancaman Islam lebih dari 25 tahun yang lalu, ia menulis: “Tantangan kita adalah untuk lebih memahami sejarah dan realitas dunia Muslim… (untuk) mengurangi risiko terciptanya ramalan yang menjadi pertanda pertempuran Barat melawan Islam radikal atau benturan peradaban. »

Selagi kami menghormati ingatannya, kami juga menyadari bahwa warisan Esposito lebih penting dari sebelumnya.

Layanan pemakaman John Esposito akan diadakan pada hari Sabtu, 25 Juli, di Gereja St. Anastasia di Newtown Square, Pennsylvania. Keluarganya telah meminta sumbangan untuk Bridge Initiative di Universitas Georgetown.

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan kebijakan editorial Middle East Eye.