Kekalahan Argentina dari Spanyol di final Piala Dunia menjadi penampilan terakhir Nicolas Otamendi untuk negaranya setelah mengumumkan pensiun dari sepak bola internasional.
Otamendi telah mengkonfirmasi keputusannya pada bulan Maret, namun ia secara resmi mengumumkan kepergiannya dari kancah internasional pada hari Kamis, mengakhiri karir 17 tahunnya bersama Argentina yang membuatnya mencatatkan 139 penampilan di semua kompetisi.
Dia berada di peringkat kelima dalam daftar caps sepanjang masa, dengan hanya Javier Zanetti, Angel Di Maria (keduanya 145), Javier Mascherano (147) dan Lionel Messi (207) yang lebih banyak bermain untuk Argentina.
Pemain berusia 38 tahun ini melakukan debutnya dalam kemenangan 3-1 atas Panama pada Mei 2009, meskipun ia hanya tampil 11 kali secara profesional sebelum dibatasi oleh Diego Maradona.
Otamendi kemudian memenangkan empat penghargaan besar untuk Argentina, termasuk dua gelar Copa America, Finalissima 2022, dan Piala Dunia di Qatar empat tahun lalu.
Sang bek bermain setiap menit dalam kesuksesan Argentina di Piala Dunia 2022, namun ia hanya bermain satu kali sebagai starter dalam tujuh penampilannya di turnamen musim panas ini.
Dia menggantikan Lisandro Martinez pada menit ke-44 saat Argentina kalah 1-0 dari Spanyol di final, namun tidak mampu membantu tim asuhan Lionel Scaloni memenangkan Piala Dunia berturut-turut.
“Saya mendapati diri saya menuliskan kata-kata tersulit sepanjang karier saya,” tulis Otamendi di Instagram.
“Saya mengucapkan selamat tinggal kepada timnas Argentina, namun saya sangat bangga bisa mewakili negara saya.
“Meski judul-judulnya tercatat dalam sejarah, kecintaan terhadap warna-warna ini bertahan seumur hidup.
“Sejak kecil, saya bermimpi mengenakan jersey timnas Argentina. Itu adalah keistimewaan terbesar yang pernah diberikan sepak bola kepada saya.
“Saya mempertahankannya dengan sepenuh hati, dengan kebanggaan dan tanggung jawab, mengetahui apa artinya bagi jutaan rakyat Argentina. Takdir menentukan bahwa pertandingan terakhir saya adalah final Piala Dunia.
“Ini bukan hasil yang kami inginkan, tapi saya pergi dengan kepala tegak, mengetahui bahwa tim ini memberikan segalanya hingga detik terakhir.
“Saya mengucapkan selamat tinggal dengan ketenangan pikiran karena telah memberikan segalanya.
“Saya tidak pernah menahan satu upaya pun, saya tidak pernah berhenti mempercayainya dan saya tidak pernah berhenti menganggap jersey ini sebagai kehormatan terbesar dalam hidup saya.
Terima kasih Argentina. Terima kasih telah mengizinkan saya mewujudkan impian saya menjadi juara dunia dan mengenakan jersey terindah di dunia.
Penampilan Otamendi di final merupakan yang ke-21 di Piala Dunia, sama dengan Maradona. Hanya Messi (31) yang berbuat lebih banyak untuk Argentina selama turnamen.
Pemain lain yang mungkin akan bergabung dengan Otamendi untuk meninggalkan tim nasional adalah Leandro Paredes, yang mengungkapkan bahwa ia belum mengonfirmasi apakah ia akan pensiun secara internasional.
Paredes menghadapi kritik luas atas perannya dalam pertengkaran dengan Eric Garcia dan Gavi setelah peluit penuh waktu final Piala Dunia dibunyikan, dan dapat diskors oleh FIFA atas tindakannya.
“Bagi banyak orang, ini akan menjadi momen untuk memutuskan apakah mereka ingin melanjutkan (bersama tim nasional),” kata Paredes. “Ini merupakan perjalanan yang luar biasa.
“Akan sangat sulit untuk mempertahankan level ini dan membuat tim bekerja seperti ini, dan akan ada banyak faktor yang harus dipertimbangkan.
“Kami harus meluangkan waktu untuk mengambil keputusan. Saya masih belum tahu apakah saya siap untuk melanjutkannya. Ini adalah proses yang perlu diperhitungkan dan dipikirkan secara matang.
“Banyak yang telah dikatakan, tapi Spanyol lebih baik dari kami di final. Mereka pantas menjadi pemenang Piala Dunia.
“Kami hanya perlu menikmati apa yang telah kami capai selama delapan tahun ini. Senang menjadi bagian darinya. Sungguh luar biasa.”
