NASA sedang mempersiapkan pendaratan astronot di Bulan di masa depan dengan latihan orbit besar-besaran yang direncanakan pada tahun 2027. Selama misi demonstrasi Artemis III, kru di luar angkasa dan tim di Bumi akan berlatih operasi pertemuan dan docking antara pesawat ruang angkasa Orion dan pendarat bulan yang dikembangkan secara komersial.
Informasi yang dikumpulkan selama Artemis III, bersama dengan data dari demonstrasi tak berawak di dekat Bulan di masa depan, akan membantu NASA meningkatkan keselamatan astronot dan mengurangi risiko sebelum pendaratan di bulan dimulai pada tahun 2028.
Dua pendarat komersial akan bergabung dengan Artemis III
NASA telah bermitra dengan SpaceX dan Blue Origin untuk mengembangkan sistem pendaratan manusia yang mampu mengangkut astronot dari orbit bulan ke permukaan Bulan dan kembali ke orbit.
Untuk Artemis III, kedua perusahaan akan meluncurkan versi uji, yang disebut artikel uji, dari alat pendarat yang dimaksudkan untuk misi berawak selanjutnya. Roket komersial akan membawa dua prototipe pendarat ke luar angkasa. Para astronot Artemis III akan melakukan perjalanan secara terpisah ke orbit rendah Bumi dengan menggunakan Orion, yang diluncurkan dengan roket Space Launch System (SLS) NASA.
Mempersiapkan peralatan untuk misi bulan berawak
NASA bekerja sama dengan dua penyedia sistem pendaratan manusia untuk menentukan tujuan dan kemampuan teknis Artemis III. Saat misi semakin dekat, SpaceX dan Blue Origin menyempurnakan rencana mereka berdasarkan perangkat keras apa yang akan tersedia dan apa yang dapat ditunjukkan oleh setiap pesawat ruang angkasa.
SpaceX berencana untuk menerbangkan Versi 3, desain Starship terbaru dan dasar untuk Starship HLS masa depan. Blue Origin berencana menguji kabin awak untuk sistem pendaratan manusianya. Kedua perusahaan akan menggunakan misi tersebut untuk mengumpulkan pelajaran yang dapat memandu penerbangan berikutnya tanpa awak dan berawak ke Bulan.
“Setiap vendor sistem pendaratan manusia telah mengambil pendekatan berbeda terhadap misi Artemis III,” kata Steve Creech, manajer Program Sistem Pendaratan Manusia, di Marshall Space Flight Center NASA di Huntsville, Alabama. “Pada akhirnya, SpaceX dan Blue Origin mengusulkan daftar tujuan agresif yang dimaksudkan untuk melengkapi misi demonstrasi tak berawak ke Bulan yang akan datang sehingga kita dapat memperoleh pemahaman dan kepercayaan terhadap pesawat ruang angkasa dan kendaraan peluncuran sebelum pendaratan berawak. Desain prototipe pendarat akan menginformasikan upaya pengembangan di masa depan dan terus berkembang hingga tahun depan.”
Blue Origin akan menguji kabin berawak
Pendarat uji Blue Moon milik Blue Origin akan didasarkan pada arsitektur pendarat berawak Mark 2 milik perusahaan saat ini. Ini akan mencakup sistem avionik utama, perangkat lunak penerbangan dan kontrol yang diperlukan untuk membuat demonstrasi tersebut relevan dengan operasi bulan berawak di masa depan.
Dua astronot Artemis III yang mengenakan pakaian Orion Crew Survival System berwarna oranye akan membuka palka dan memasuki pendarat uji Blue Origin. Versi awak final akan membutuhkan banyak sistem dan subsistem yang sama, termasuk Sistem Pengendalian dan Kelangsungan Hidup Lingkungan (ECLSS), kabin awak, dan avionik.
Pesawat ruang angkasa Blue Origin juga akan membawa instrumen simulator massal pakaian antariksa bulan. Mirip dengan manekin adaptasi “Moonikin” yang diterbangkan di atas kapal Orion selama misi Artemis I tanpa awak, simulator dengan ketelitian rendah akan mengirimkan kembali informasi real-time tentang kondisi di dalam kabin Blue Moon.
Kapal luar angkasa akan berlabuh berhadapan dengan Orion
Artikel uji SpaceX akan didasarkan pada Starship versi 3, yang saat ini sedang dibangun dan diuji. Sistem docking akan dipasang di hidung pesawat ruang angkasa setinggi 171 kaki (52 m).
Pengaturan ini akan memungkinkan NASA dan SpaceX mempelajari bagaimana Orion dan pendarat uji Starship berperilaku sebagai satu pesawat ruang angkasa yang terhubung. Tim juga memilih tes yang berkaitan dengan komunikasi dan kontrol pesawat ruang angkasa. Astronot Artemis III akan tetap berada di dalam Orion dan tidak akan memasuki prototipe Starship.
Tiga roket kuat akan diluncurkan secara berurutan
NASA, SpaceX dan Blue Origin berencana meluncurkan tiga roket terkuat di dunia dalam waktu yang relatif singkat. Jadwal yang padat ini akan menguji tim peluncuran, sistem pemrosesan di darat, fasilitas, pusat kendali, jaringan komunikasi, dan berbagi data di beberapa lokasi utama di Amerika Serikat.
Orion akan melakukan dua rangkaian pertemuan dan docking terpisah, satu dengan masing-masing prototipe pendarat. Setelah pengujian selesai, astronot Artemis III akan kembali ke Bumi dengan menggunakan Orion dan mendarat dengan selamat.
“Artemis III akan menjadi tarian yang dikoreografikan dengan urutan peluncuran yang menuntut di beberapa landasan peluncuran dan operasi misi yang sama menuntutnya bagi awak darat dan udara kami, menjadikannya salah satu misi paling kompleks dan ambisius yang pernah dilakukan oleh NASA,” kata Jeremy Parsons, manajer program Artemis. “Misi demonstrasi ini akan menjadi landasan sebelum lompatan besar kami berikutnya. Keahlian NASA dalam rekayasa dan integrasi sistem, serta peluncuran dan operasi misi di orbit rendah Bumi, akan menyatukan misi ini.”
Latihan misi peluncuran ganda di masa depan
Pada misi berawak berikutnya ke Bulan, NASA dan salah satu mitra komersialnya akan menggunakan “kampanye peluncuran ganda”. Pendarat bulan pertama-tama akan ditempatkan di orbit, di mana ia akan menunggu astronot tiba di Orion setelah diluncurkan dengan SLS.
Mengirimkan tiga roket ke luar angkasa secara berturut-turut selama Artemis III akan memberikan NASA dan mitranya kesempatan yang tidak biasa untuk mempraktikkan persiapan peluncuran dan jadwal operasional yang diperlukan untuk arsitektur misi masa depan ini.
Pendarat uji Blue Origin diperkirakan akan diluncurkan terlebih dahulu. Pesawat tersebut akan mampu bertahan di orbit hingga 30 hari, memberikan waktu bagi tim untuk memeriksa dan menguji pesawat ruang angkasa tersebut sebelum SLS dan Orion lepas landas dari Launch Complex 39B di Kennedy Space Center NASA di Florida.
Pesawat ruang angkasa Blue Origin akan mengikuti lintasan yang direncanakan ke orbit “parkir” yang ditentukan, di mana sistemnya dapat diperiksa.
Setelah Blue Origin menyelesaikan uji pertemuan dan docking, dan setelah kru Artemis III diluncurkan dengan SLS, SpaceX akan mengirimkan artikel uji Starship ke orbit. Starship kemudian akan kembali ke Orion untuk pengujian tahap kedua.
Orion akan tetap berada dalam orbit melingkar sepanjang misinya. Karena pesawat ruang angkasa beroperasi di orbit Bumi daripada melakukan perjalanan ke Bulan, ketiga roket tersebut akan memiliki potensi peluncuran yang lebih besar. Setiap roket juga akan mampu mencapai ketinggian yang dibutuhkan dalam sekali peluncuran.
Orion akan berperan sebagai pesawat luar angkasa pemburu
Selama setiap urutan docking dan undocking, prototipe pendarat akan bertindak sebagai target sementara Orion akan berperan sebagai pesawat ruang angkasa pemburu. NASA berencana menggunakan perangkat yang sama pada misi masa depan yang membawa astronot ke permukaan bulan.
Sebelum Artemis III dimulai, NASA akan memverifikasi bahwa dua benda uji pendarat tersebut siap untuk misi dan dapat didekati dengan aman menggunakan pesawat ruang angkasa Orion yang berawak. Tinjauan ini akan memeriksa apakah perangkat keras dan perangkat lunak memenuhi persyaratan kinerja dan apakah pengendalian risiko yang tepat sudah diterapkan.
Kontrol ini dimaksudkan untuk melindungi astronot Artemis III saat mereka tetap berada di dalam Orion selama dua uji docking.
Sistem docking telah diuji di Bumi
SpaceX dan Blue Origin telah melakukan uji lapangan terhadap sistem docking yang dirancang untuk pendarat masing-masing. SpaceX telah memenuhi syarat kemampuan dockingnya pada tahun 2023. Blue Origin melakukan pengujian lapangan pengembangan sistem docking bertekanannya awal tahun ini.
Kedua pendarat tersebut akan terhubung ke Orion dengan cara yang sangat berbeda. Orion akan berlabuh di sisi pendarat uji Blue Moon, dekat kabin awaknya. Dalam tes SpaceX terbaru, Orion dan pesawat yang jauh lebih besar akan saling berhadapan.
Uji bagaimana pesawat luar angkasa yang berbeda bekerja sama
Misi tersebut akan menguji apakah prototipe pendarat Orion dan komersial dapat menggunakan perangkat lunak mereka untuk mencapai lokasi persis yang sama pada waktu yang tepat.
Setelah Orion berlabuh dengan Blue Moon, perangkat lunak Orion akan mengendalikan pesawat ruang angkasa gabungan tersebut. Selama bagian misi Starship, artikel uji SpaceX akan mengendalikan kendaraan yang terhubung.
NASA dan mitra komersialnya akan menggunakan kedua fase docking untuk mempelajari bagaimana perangkat keras dan perangkat lunak pesawat ruang angkasa bekerja sama. Mereka juga akan memeriksa pergerakan dan perilaku setiap gabungan konfigurasi Orion dan pendarat di luar angkasa.
Melalui program Artemis, NASA berencana mengirim astronot untuk menjelajahi Bulan demi penemuan ilmiah dan keuntungan ekonomi sambil mendapatkan pengalaman dan teknologi yang dibutuhkan untuk misi berawak pertama ke Mars, demi kepentingan semua orang.
