Konflik di Yaman mengubah kehidupan kelompok minoritas Muhamasheen yang telah lama terpinggirkan

Di Yaman, merupakan hal yang lumrah bagi masyarakat untuk mewarisi profesi dari ayah mereka, terutama mereka yang tidak memiliki pendidikan formal, yang memasuki pasar kerja pada usia dini.

Ridhwan Raweh, 28, mewarisi bisnis semir sepatu milik ayahnya. Selama lebih dari 13 tahun, Raweh selalu mengalami hal yang sama setiap paginya: sambil membawa tas tua berisi sepatu usang, palu kecil, dan peralatan menyemir sepatu, ia berangkat ke pasar. Duduk di jalan, sepatunya diletakkan di depannya, dia memulai rutinitas hariannya.

Raweh termasuk dalam kelompok Muhamasheen – yang secara harfiah berarti “kaum marginal” – sebuah etnis dan sosial minoritas di Yaman yang telah lama mengalami diskriminasi kasta, kemiskinan ekstrem, dan isolasi sosial.

Selama beberapa generasi, hambatan sosial yang kaku membuat kaum Muhamasheen terpaksa melakukan pekerjaan informal dengan upah rendah seperti membersihkan jalan dan membuat sepatu.

Meskipun pekerjaan ini memungkinkan Raweh mendapatkan penghasilan yang cukup untuk menikah dan menghidupi ketiga anaknya, ia merasa bahwa itu tidak cukup untuk memberi makan keluarganya karena keluarganya terus hidup di bawah lembaran plastik tipis, tanpa air mengalir, tanpa listrik, tanpa atap yang cukup untuk menghalangi hujan, atau tembok untuk memberikan martabat dasar.

Kebanyakan Muhamasheen tinggal di daerah kumuh yang merupakan tempat penampungan sementara, namun Raweh bertekad untuk memberikan kehidupan yang lebih baik bagi keluarganya.

“Saya tumbuh di sebuah rumah yang penuh dengan penderitaan dan saya selalu berharap dapat membuat perbedaan bagi keluarga saya,” kata Raweh kepada Middle East Eye.

“Tetapi itu sulit: pekerjaan saya hampir tidak menyediakan makanan, dan kadang-kadang bahkan hal itu mustahil.”

Berjuang untuk kehidupan yang lebih baik

Raweh memperhatikan bahwa banyak anak muda di sekitarnya, dari komunitas Muhamasheen dan warga Yaman lainnya, bergabung dalam berbagai medan pertempuran.

Banyak yang mencari unit tertentu di mana para pejuang menerima gaji tinggi dalam mata uang riyal Saudi atau dolar AS.

“Banyak pelanggan, kerabat, dan bahkan pedagang pasar saya yang menutup pintu dan bergabung dalam perjuangan melawan Houthi di sepanjang perbatasan Saudi,” kenang Raweh.

“Mereka kembali dengan mengendarai mobil modern dan membangun rumah sungguhan, jadi saya memutuskan untuk bergabung dalam medan pertempuran yang sama untuk mewujudkan impian saya. »

Pada awal tahun 2023, Raweh dan 12 pemuda lainnya melakukan perjalanan dari Taiz ke Provinsi Marib sebelum menuju ke perbatasan Saudi. Tak satu pun dari mereka memiliki pengalaman bertempur; mereka hanya termotivasi oleh uang dan janji akan kehidupan yang lebih baik.

Raweh tinggal di perbatasan selama dua tahun sebelum kembali ke kampung halamannya, kali ini tidak hanya dengan mimpinya, namun juga dengan rencana nyata dan kemampuan finansial untuk mewujudkannya.

“Saya tidak kembali ke tenda kami. Saya menginap di hotel tempat keluarga saya menunggu saya,” kata Raweh. “Keesokan harinya, saya menyewa sebuah rumah yang indah jauh dari lingkungan lama kami. Saya bertekad untuk tidak pernah kembali ke tenda lagi dan saya ingin menjauhkan anak-anak saya dari kehidupan itu.”

Raweh menghasilkan 2.500 riyal Saudi sebulan (sekitar $665). Dengan tabungannya, ia membeli tanah, membangun rumah dua lantai, dan membeli dua mobil minibus. Dia mengendarainya sendiri dan menyewa yang lain dari sopir dengan tarif harian.

“Pejuang yang tidak berpendidikan kini mendapat lebih banyak rasa hormat dari masyarakat… dibandingkan profesional yang berpendidikan, hanya karena mereka membawa senjata”

– Fahd Al-Thobhani, sosiolog

“Tidak ada pertempuran sengit di sepanjang perbatasan Saudi, jadi ini adalah kesempatan bagus bagi saya untuk mewujudkan impian saya dan memberikan kehidupan yang lebih baik kepada keluarga saya,” katanya, jelas bangga dengan apa yang telah ia capai.

Sejak gencatan senjata yang ditengahi PBB mulai berlaku pada April 2022, operasi tempur besar di garis depan Yaman sebagian besar sudah tenang. Ketenangan yang relatif ini telah menarik banyak orang untuk mendaftar wajib militer, karena mereka bisa mendapatkan gaji yang dapat diandalkan dalam mata uang asing dengan risiko fisik yang jauh lebih kecil.

Raweh berpikir hidupnya lebih baik sekarang, tapi dia tidak mendorong anak-anaknya untuk mewarisinya.

“Saya terpaksa berjuang untuk menafkahi keluarga saya, namun saya tidak akan pernah membiarkan anak-anak saya melakukan hal yang sama di masa depan. Mereka akan mengejar karir sipil,” kata Raweh.

Anak-anaknya sekarang terdaftar di sekolah swasta yang bagus di Taiz. Karena tidak mendapat pendidikan, Raweh menghabiskan banyak waktu dalam studinya sehingga ia tidak lagi harus bergantung pada penyemir sepatu atau pekerjaan marjinal lainnya yang ditugaskan kepada kaum Muhamasheen.

“Saya mewarisi semir sepatu dari ayah saya, tapi saya menolak untuk mewariskan profesi saya, baik semir sepatu maupun berkelahi,” tambahnya.

“Kami berharap Yaman menjadi lebih baik, di mana anak-anak saya dapat membantu membangun masa depan.”

Medan perang lainnya

Baru-baru ini, beberapa warga Yaman berupaya untuk bergabung dalam pasukan yang bertempur di sepanjang perbatasan Saudi atau dengan Garda Republik di pantai barat, yang gajinya dibayar dalam riyal Saudi.

Namun, banyak dari upaya tersebut yang tidak berhasil, dan perekrutan di bidang ini tampaknya terhenti.

Hani, 39, anggota komunitas Muhamasheen lainnya yang bekerja sebagai pembersih jalan, gagal mencoba mendaftar ke pasukan lokal. Karena putus asa akan penghasilan, ia menjadi korban calo yang merekrut pejuang Yaman untuk perang Rusia-Ukraina.

“Saya menasihati setiap wanita untuk mencegah suaminya, anak laki-lakinya atau saudara laki-lakinya berkelahi dimanapun”

– Ahlam, janda

“Seperti kebanyakan pria lainnya, Hani berjuang untuk menafkahi keluarganya dan merasa dia tidak punya pilihan selain berperang,” kata istrinya, Ahlam, kepada MEE.

“Dia tidak senang bepergian ke Rusia, namun setelah gagal bergabung dalam medan pertempuran lokal, sepertinya itu adalah satu-satunya pilihannya. »

Setelah ragu-ragu selama lebih dari dua bulan, Hani berangkat ke Rusia dua bulan lalu. Dia berharap dapat menabung cukup uang untuk kembali, memulai usaha kecil-kecilan, dan membangun rumah yang layak untuk keluarganya, seperti yang dilakukan beberapa tetangganya.

“Kami semua patah hati saat dia pergi, namun kami tetap berharap dia akan kembali dan memberi kami kehidupan yang lebih baik,” kenang Ahlam.

“Sayangnya, kami tidak seberuntung yang lain. Sebulan yang lalu, kami kehilangan semua kontak dengan dia dan teman-teman yang bepergian bersamanya.”

Keluarga Hani menjalani hari-hari penuh kecemasan menunggu kabar dari satu-satunya pencari nafkah keluarga, yang menjanjikan masa depan lebih baik bagi mereka. Namun situasinya berubah menjadi tragis.

“Sepuluh hari yang lalu kami mengetahui kematiannya. Itu adalah berita terburuk dalam hidup kami.”

Ahlam mengungkapkan penyesalannya yang mendalam karena tidak bisa mencegah Hani bepergian ke Rusia. Dia sekarang mendesak keluarga lain untuk mencegah orang yang mereka cintai pergi berperang, “bahkan jika mereka mati kelaparan”.

“Saya menyarankan setiap perempuan untuk mencegah suami, anak laki-laki atau saudara laki-lakinya untuk ikut berperang di mana pun,” katanya. “Tidak ada yang lebih buruk daripada kehilangan mereka.”

Tidak ada statistik resmi yang pasti mengenai jumlah penduduk Muhamasheen, namun laporan lokal memperkirakan jumlah penduduknya sekitar 3,5 juta orang, atau sekitar 10 persen dari penduduk Yaman.

Sebagian besar tinggal di daerah kumuh darurat di pinggiran kota. Mayoritas dari mereka tidak memiliki akses terhadap kebutuhan dasar manusia dan layanan publik, meskipun sejak dimulainya konflik di Yaman pada tahun 2015, masalah ini tidak hanya terjadi pada kelompok Muhamasheen.

Menurut Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan (Ocha), sekitar 22,3 juta orang di Yaman – lebih dari separuh jumlah penduduk – masih sangat membutuhkan bantuan kemanusiaan dan layanan perlindungan.

Membentuk kembali sistem kasta

Abdullah, 51 tahun, yang lebih suka menggunakan nama depannya saja, menyewa rumah dari seorang pejuang Muhamasheen di kota Taiz. Baginya, persewaan ini merupakan ilustrasi mencolok bagaimana perang mengganggu dinamika sosial, sehingga anggota Muhamasheen jarang memiliki gedung bertingkat.

“Pejuang – baik dari Akhdam (sebutan lokal untuk Muhamasheen di Yaman) dan kelompok lain – yang kini punya uang untuk membangun rumah bertingkat. Sementara itu, orang-orang seperti saya yang menerima gaji tidak tetap hampir tidak bisa membayar sewa,” kata Abdullah kepada MEE.

Meskipun ia memiliki gelar sarjana di bidang akuntansi dan bekerja di perusahaan listrik milik negara di Taiz, gaji kecil Abdullah tidak cukup untuk menghidupi tujuh anggota keluarganya. Putra tertuanya terpaksa putus sekolah untuk bekerja sebagai buruh harian di bidang konstruksi untuk membantu memenuhi kebutuhan keluarga.

“Saya tidak memandang rendah kelas sosial mana pun,” kata Abdullah. “Saya hanya ingin menunjukkan bahwa pejuang yang tidak berpendidikan kini mendapat lebih banyak rasa hormat dari masyarakat dan pengakuan dari figur otoritas dibandingkan profesional yang berpendidikan, hanya karena mereka membawa senjata. »

Sosiolog Fahd al-Thobhani mencatat bahwa perang pasti akan membentuk kembali hierarki sosial, biasanya memberi imbalan kepada pejuang perang dan pencari keuntungan, sementara masyarakat lainnya menderita.

“Kami melihat anggota Muhamasheen yang tidak bisa menulis nama mereka sendiri memiliki rumah modern, sementara profesor di universitas terpaksa bekerja sebagai pedagang kaki lima,” kata Thobhani kepada MEE.

“Ini adalah akibat yang wajar ketika pemerintahan formal negara runtuh dan kekuasaan berpindah ke tangan kelompok bersenjata yang lebih menghargai pejuang dibandingkan akademisi. »

Thobhani memperingatkan bahwa krisis jangka panjang yang nyata akan berdampak pada generasi berikutnya, yang akan menyaksikan para profesional terpelajar berjuang sementara para pejuang menikmati kekayaan dan status sosial.

Dia menekankan bahwa sistem kasta yang ada di Yaman sedang retak, namun bukan karena alasan yang mulia.

“Kaum Muhamasheen selalu terdegradasi ke lapisan sosial paling bawah,” katanya. “Namun saat ini, kita melihat masyarakat tradisional Yaman menerima perintah dari seorang komandan Muhamasheen hanya karena dia mempunyai uang dan pengaruh. Uang – bukan garis keturunan atau pendidikan tradisional – sekarang mengendalikan mereka yang membutuhkannya.”