Juara bertahan Nigeria akan memulai kampanye Piala Afrika Wanita TotalEnergies CAF 2026 dengan pertandingan Grup C melawan pendatang baru kompetisi Malawi pada hari Senin di Rabat, Maroko.
Pertandingan akan dimainkan di Stadion Al Madina, di mana Super Falcons akan berusaha memulai dengan baik dalam upaya mereka untuk memenangkan rekor gelar WAFCON ke-11.
Nigeria memasuki kompetisi sebagai tim tersukses dalam sejarah turnamen, setelah memenangkan gelar sebanyak 10 kali. Malawi, sementara itu, baru pertama kali tampil di final dan berharap bisa meraih salah satu kejutan terbesar di kompetisi ini.
Meski berstatus underdog, pelatih Malawi Lovemore Fazili yakin timnya mampu bersaing dengan juara Afrika tersebut. Ia mengatakan para pemainnya siap menghadapi tantangan dan tidak boleh dianggap remeh.
Malawi akan mengandalkan saudara perempuan Tabitha dan Temwa Chawinga, yang diharapkan memimpin serangan tim. Kapten Tabitha Chawinga mengatakan bermain di WAFCON selalu menjadi mimpi dan mendesak rekan satu timnya untuk menghadapi Nigeria tanpa rasa takut.
Pelatih Nigeria Justine Madugu juga memperingatkan agar tidak menganggap enteng Scorchers. Ia mengatakan Super Falcons fokus mempertahankan gelarnya namun sangat menghormati lawannya.
Kapten Rasheedat Ajibade juga menekankan pentingnya memenangkan pertandingan pembuka, dengan mengatakan tujuan utama tim adalah mengumpulkan tiga poin.
Nigeria memiliki rekor mengesankan melawan tim yang melakukan debut WAFCON mereka. Sejak dimulainya kompetisi pada tahun 1998, Super Falcons tidak pernah kalah dari negara pemula.
Bentrokan Grup C menjanjikan pertandingan yang mendebarkan karena Nigeria bertujuan untuk memulai mempertahankan gelar mereka dengan kemenangan, sementara Malawi berharap untuk membuat sejarah dalam pertandingan WAFCON pertama mereka.
