Arus besar di Samudera Atlantik melambat dan dampaknya bisa meluas hingga melampaui Atlantik. Penelitian baru dari University of California, Riverside menunjukkan bahwa perubahan ini dapat memperkuat badai dahsyat di sepanjang pantai California sekaligus mengurangi hujan salju di Greenland.
Sirkulasi Pembalikan Selatan Atlantik, atau AMOC, adalah sistem arus laut luas yang bertindak seperti treadmill planet. Ia membawa perairan tropis yang hangat ke utara, membantu menjaga kawasan seperti Eropa relatif sejuk. Setelah air mendingin dan menjadi lebih padat, ia tenggelam dan mengalir ke selatan sepanjang dasar laut.
“Sudah diketahui umum bahwa AMOC adalah pemain utama dalam sistem iklim global dan kinerjanya sedang melambat. Yang tidak kami ketahui secara pasti adalah dampak apa yang mungkin ditimbulkan AMOC terhadap kelembapan atmosfer dan badai di luar kawasan Atlantik,” kata Mohima Mimi, mahasiswa doktoral UCR di bidang dinamika iklim dan penulis utama makalah ini.
“Ternyata melemahnya AMOC akan memperkuat badai di beberapa bagian Amerika Utara pada akhir abad ini, khususnya di sepanjang pantai California, sekaligus mengurangi badai di Greenland dan Arktik.”
Sungai dengan atmosfer yang lebih kuat untuk California
Studi yang dipublikasikan di Nature Communications ini menemukan bahwa AMOC yang lebih rendah dapat mengubah suhu lautan sehingga dapat mengubah jumlah kelembapan yang dapat diangkut oleh atmosfer. Hal ini juga dapat memperkuat angin kencang di atmosfer yang memandu badai di belahan bumi utara.
Angin yang lebih kuat ini akan membantu badai memindahkan lebih banyak uap air ke arah Pantai Barat, sehingga meningkatkan intensitas sungai di atmosfer.
Sungai di atmosfer adalah pita uap air yang panjang dan sempit yang mengangkut uap air dari daerah tropis ke daerah lintang yang lebih tinggi. Mereka menyediakan sebagian besar air bagi California, namun mereka juga dapat menyebabkan banjir dan kerusakan parah.
“Di California, atmosfer sungai adalah pedang bermata dua,” kata Mimi. “Mereka menyediakan sebagian besar pasokan air bagi negara bagian, namun ketika mereka tumbuh semakin kuat, mereka juga berisiko menyebabkan kerusakan yang luas.”
Pola badai bisa berubah di seluruh dunia
Pemodelan iklim juga menunjukkan lebih banyak sungai di atmosfer di sepanjang pantai timur Amerika Selatan dan sekitar Antartika. Pada saat yang sama, Greenland akan mengalami lebih sedikit badai, sehingga mengurangi curah salju dan memperlambat akumulasi es.
Proyeksi perubahan ini muncul dalam skenario emisi gas rumah kaca yang tinggi dimana AMOC terus melemah sepanjang abad ini.
Para ilmuwan telah mengamati tanda-tanda bahwa AMOC melambat karena perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia meningkatkan suhu global. Model iklim menunjukkan bahwa penurunan tersebut kemungkinan akan terus berlanjut jika emisi gas rumah kaca tetap tinggi.
Mengurangi emisi dapat mengurangi dampak
Gas rumah kaca terutama berasal dari pembakaran bahan bakar fosil seperti batu bara, minyak bumi, dan gas alam. Sumber utama lainnya termasuk metana dari peternakan, seperti peternakan, penggundulan hutan, aktivitas industri, dan limbah dari sumber seperti tempat pembuangan sampah.
Wei Liu, profesor perubahan iklim dan penulis utama makalah ini, mengatakan pengurangan emisi ini dapat membatasi dampaknya terhadap AMOC dan mengurangi pengaruh arus terhadap pola curah hujan di masa depan.
Sungai dengan atmosfer yang lebih kuat akan meningkatkan ancaman banjir dan kerusakan infrastruktur. Namun, hal ini juga dapat menawarkan peluang untuk mengumpulkan lebih banyak air jika masyarakat meningkatkan prakiraan cuaca dan memperluas sistem penyimpanannya.
Pergeseran Atlantik dengan konsekuensi global
Hasilnya menyoroti hubungan mendalam dalam sistem iklim bumi. Perubahan arus laut yang besar dapat mengubah curah hujan dan cuaca ekstrem yang jaraknya ribuan mil, sehingga memengaruhi ekosistem, pasokan air, dan komunitas di berbagai benua.
“Penelitian ini menunjukkan bahwa dampak AMOC jauh melampaui Samudera Atlantik,” kata Mimi. “Memahami hubungan ini akan membantu kita lebih siap menghadapi perubahan sumber daya air dan cuaca ekstrem di masa depan.”
