Wahana antariksa Psyche milik NASA telah berhasil menyelesaikan penerbangan jarak dekat Mars, menggunakan gravitasi planet untuk menambah kecepatan dan mengarahkan lintasannya menuju asteroid Psyche. Pada tanggal 15 Mei, pesawat ruang angkasa tersebut melintas dalam jarak 4.609 kilometer dari permukaan Mars, menerima bantuan gravitasi yang penting tanpa menggunakan bahan bakar tambahan di dalamnya.
Manuver tersebut mengirim Psyche ke rute langsung menuju targetnya di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter. Setelah terbang lintas, para insinyur memastikan bahwa pesawat ruang angkasa itu berada tepat di tempatnya dengan menganalisis komunikasi radio antara Psyche dan Deep Space Network (DSN) NASA, sistem komunikasi global badan tersebut untuk misi luar angkasa.
“Meskipun kami yakin dengan perhitungan dan rencana penerbangan kami, memantau sinyal Doppler DSN secara real time selama terbang lintas masih tetap menarik,” kata Don Han, manajer navigasi Psyche di Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan. “Kami memastikan bahwa Mars memberi pesawat ruang angkasa itu percepatan 1.600 mil per jam dan menggeser bidang orbitnya sekitar 1 derajat relatif terhadap Matahari. Kami sekarang berada di jalur yang tepat untuk tiba di asteroid Psyche pada musim panas 2029.”
Psyche menangkap pemandangan langka bulan sabit Mars
Pertemuan Mars juga memberikan kesempatan kepada tim misi untuk menguji sepenuhnya instrumen sains Psyche sebelum pesawat ruang angkasa mencapai asteroid. Pada hari-hari menjelang terbang lintas dan pada pendekatan terdekat, para insinyur menyalakan alat pencitra, magnetometer, dan spektrometer sinar gamma dan neutron pada pesawat ruang angkasa.
Ketika Psyche mendekati Mars, planet tersebut tampak seperti bulan sabit sempit karena sudut antara pesawat ruang angkasa, Mars, dan Matahari. Gambar yang diambil oleh kamera multispektral pesawat ruang angkasa menunjukkan bulan sabit memanjang mengelilingi planet ini lebih jauh dari yang diperkirakan. Para ilmuwan mengatakan bahwa hamburan sinar matahari melalui atmosfer Mars yang berdebu kemungkinan besar berada di balik efek ini. Pada pendekatan terdekat, pesawat ruang angkasa dengan cepat memotret permukaan Mars saat melintas dari sisi malam planet menuju siang hari.
“Kami telah menangkap ribuan gambar pendekatan Mars serta permukaan dan atmosfer planet dalam jarak dekat. Kumpulan data ini memberi kami peluang unik dan penting untuk mengkalibrasi dan mengkarakterisasi kinerja kamera, serta menguji versi awal alat pemrosesan gambar kami yang sedang dikembangkan untuk digunakan pada asteroid Psyche,” kata Jim Bell, manajer instrumen pencitraan Psyche di Arizona State University (ASU) di Tempe. “Saat pesawat ruang angkasa melanjutkan perjalanannya setelah terbang lintas, kami akan melanjutkan pencitraan kalibrasi Mars selama sisa bulan ini saat ia bergerak menjauh.”
Bell juga memimpin survei pencitraan Mastcam-Z untuk misi Perseverance Rover NASA. Beberapa misi Mars tambahan berkontribusi pada pengamatan selama terbang lintas, termasuk Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA, pengorbit Mars Odyssey 2001 dan penjelajah Curiosity, serta Mars Express milik ESA (Badan Antariksa Eropa) dan ExoMars Trace Gas Orbiter.
Uji instrumen sebelum tiba di asteroid Psyche
Lintasan ini juga memungkinkan para ilmuwan mengumpulkan data kalibrasi berharga dari instrumen Psyche lainnya. Pembacaan awal dari magnetometer pesawat ruang angkasa mungkin telah mendeteksi guncangan busur Mars, wilayah di mana angin matahari berinteraksi dengan lingkungan magnetis planet tersebut.
Pada saat yang sama, tim Spektrometer Sinar Gamma dan Neutron mengumpulkan pengukuran yang sekarang dapat dibandingkan dengan data Mars yang ada selama beberapa dekade.
Dengan Mars yang kini berada di belakangnya, Psyche akan kembali menggunakan sistem propulsi listrik tenaga surya untuk terus menuju sabuk asteroid. Pesawat luar angkasa tersebut diperkirakan akan tiba di asteroid Psyche pada Agustus 2029.
Para ilmuwan percaya Psyche mungkin merupakan inti parsial planetesimal kuno yang terekspos, salah satu bahan penyusun pembentukan planet di awal sejarah tata surya. Asteroid ini berukuran sekitar 173 mil (280 kilometer) pada titik terlebarnya.
Setelah tiba, pesawat luar angkasa akan mengorbit Psyche di beberapa ketinggian berbeda sambil memetakan permukaan dan mengumpulkan data ilmiah. Jika asteroid tersebut benar-benar mewakili bagian dalam logam dari dunia primitif, hal ini dapat memberikan para peneliti kesempatan langka untuk mempelajari material serupa dengan yang ditemukan jauh di dalam planet berbatu seperti Bumi.
Kami berterima kasih kepada Planet Merah karena telah memberikan pesawat ruang angkasa kami ketapel gravitasi penting lebih jauh ke tata surya, kata Lindy Elkins-Tanton, peneliti utama Psyche di Universitas California, Berkeley. “Maju ke asteroid Psyche!”
Tentang Misi Psyche NASA
Misi Psyche dipimpin oleh ASU. Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, sebuah divisi dari Caltech di Pasadena, mengelola operasi misi, teknik, pengujian, dan integrasi sistem.
Sasis pesawat ruang angkasa untuk sistem propulsi listrik tenaga surya Psyche dipasok oleh Intuitive Machines di Palo Alto, California. ASU mengawasi pengoperasian instrumen pencitraan pesawat ruang angkasa dalam kemitraan dengan Malin Space Science Systems di San Diego, yang membantu merancang, membuat, dan menguji kamera.
Psyche adalah misi ke-14 yang dipilih untuk program Penemuan NASA, yang dikelola oleh Marshall Space Flight Center di Huntsville, Alabama. Program Layanan Peluncuran NASA di Kennedy Space Center di Florida mengelola layanan peluncuran misi tersebut.
