Para arkeolog telah menemukan kristal di banyak situs yang berisi sisa-sisa Homo, menunjukkan bahwa kerabat manusia purba sengaja mengumpulkan batu-batu yang tidak biasa ini 780.000 tahun yang lalu. Yang membuat perilaku ini begitu menarik adalah kristal tersebut tidak digunakan sebagai perkakas, senjata, atau perhiasan. Jadi mengapa mereka dianggap layak untuk dilestarikan?
Sebuah studi baru yang diterbitkan di Batasan psikologi menawarkan kemungkinan jawaban. Peneliti Spanyol telah mengeksplorasi apa yang membuat kristal begitu menarik dengan mempelajari bagaimana simpanse, salah satu kerabat terdekat kita, bereaksi terhadapnya. Eksperimen mereka menunjukkan bahwa ketertarikan terhadap kristal mungkin berasal dari evolusi yang sudah ada sebelum manusia modern.
“Kami menunjukkan bahwa simpanse yang terinkulturasi dapat membedakan kristal dari batu lain,” kata penulis utama Profesor Juan Manuel García-Ruiz, Profesor Riset Kristalografi Ikerbasque di Pusat Fisika Internasional Donostia di San Sebastian. “Kami sangat terkejut dengan kekuatan dan penampilan alami ketertarikan simpanse terhadap kristal. Hal ini menunjukkan bahwa kepekaan terhadap objek semacam itu mungkin memiliki akar evolusi yang dalam.”
Simpanse menunjukkan ketertarikan yang tak terduga terhadap kristal
Manusia dan simpanse berpisah dari nenek moyang yang sama enam hingga tujuh juta tahun yang lalu, dan kedua spesies tersebut masih memiliki banyak ciri perilaku dan genetik yang sama. Untuk menentukan apakah ketertarikan terhadap kristal mungkin menjadi bagian dari hal tersebut, para peneliti memberikan akses terhadap kristal tersebut kepada dua kelompok simpanse yang dibudidayakan di Rainfer Foundation. Kelompok pertama terdiri dari Manuela, Guillermo, Yvan, Yaki dan Toti. Kelompok kedua terdiri dari Gombe, Lulú, Pascual dan Sandy.
Pada percobaan pertama, para peneliti menempatkan kristal besar yang disebut monolit di samping batu biasa dengan ukuran serupa. Kedua benda tersebut awalnya menarik perhatian simpanse, namun kristal dengan cepat menjadi favorit, sedangkan batu biasa sebagian besar diabaikan.
Setelah mengeluarkan kristal dari platform, simpanse memeriksanya dengan cermat, memutar dan memiringkannya untuk melihatnya dari sudut yang berbeda. Seekor simpanse, Yvan, akhirnya mengambil kristal itu dan dengan sengaja membawanya kembali ke kamar tidurnya.
Para peneliti menemukan bahwa keingintahuan hewan tersebut paling kuat setelah bertemu dengan kristal tersebut dan perlahan memudar seiring berjalannya waktu, sebuah pola yang mirip dengan bagaimana hal-hal baru menghilang pada manusia. Para penjaga kemudian harus menukar pisang dan yogurt untuk membujuk simpanse agar mengembalikan kristal tersebut.
Simpanse dengan cepat mengumpulkan kristal dari batu biasa
Eksperimen kedua menguji apakah simpanse dapat mengenali kristal kuarsa yang lebih kecil, serupa ukurannya dengan yang dikumpulkan oleh hominid purba. Dicampur dalam tumpukan 20 kerikil bulat, kristal dipilih dalam hitungan detik.
Bahkan setelah para peneliti menambahkan kristal pirit dan kalsit, yang masing-masing memiliki bentuk berbeda dari kuarsa, simpanse masih mengenali dan memilih batu mirip kristal tersebut.
“Simpanse mulai mempelajari transparansi kristal dengan rasa ingin tahu yang luar biasa, mengangkatnya setinggi mata dan melihat ke dalamnya,” kata García-Ruiz.
Hewan-hewan tersebut terus memeriksa kristal tersebut selama berjam-jam.
Seekor simpanse bernama Sandy menunjukkan perilaku yang sangat menarik. Dia membawa kerikil dan kristal di mulutnya ke platform kayu, di mana dia memilahnya menjadi kelompok-kelompok terpisah.
“Dia memisahkan tiga jenis kristal dari semua kerikil, yang masing-masing berbeda dalam transparansi, simetri, dan kecemerlangannya. Kemampuan untuk mengenali kristal meskipun berbeda-beda membuat kami takjub,” kata García-Ruiz.
Simpanse biasanya tidak membawa benda di mulutnya. Oleh karena itu, para peneliti berpendapat bahwa Sandy mungkin menyembunyikan kristal tersebut, sebuah perilaku yang dapat menunjukkan bahwa dia menganggapnya berharga.
Apa Arti Kristal bagi Manusia Purba
Penelitian ini tidak menyelidiki apakah beberapa simpanse secara alami lebih tertarik pada kristal dibandingkan yang lain, meskipun para peneliti mengatakan penelitian di masa depan harus mempertimbangkan perbedaan kepribadian.
“Ada Don Quixote dan Sancho: idealis dan pragmatis. Beberapa mungkin terpesona oleh transparansi kristal, sementara yang lain tertarik pada bau dan sifatnya yang dapat dimakan,” kata García-Ruiz.
Para peneliti juga mencatat bahwa simpanse dalam penelitian ini terbiasa hidup berdekatan dengan manusia dan sering menjumpai benda-benda yang tidak ada di alam. Mereka mengatakan eksperimen serupa pada akhirnya harus dilakukan pada monyet yang kurang terenkulturasi, idealnya pada populasi liar.
Menggabungkan pengamatan dari kedua percobaan, tim menyimpulkan bahwa transparansi dan bentuk geometris tampaknya menjadi karakteristik yang membuat kristal tersebut sangat menarik. Kualitas yang sama mungkin juga menjelaskan mengapa manusia purba memilih untuk mengumpulkannya.
Berbeda dengan pepohonan, gunung, sungai, awan, dan hewan yang didominasi bentuk melengkung dan bercabang, kristal dibedakan berdasarkan permukaan datar dan tepi lurus. Mereka adalah satu-satunya padatan polihedral alami, membuatnya tidak seperti apa pun di lanskap alam. Para peneliti berpendapat bahwa pola-pola yang tidak biasa ini mungkin telah menarik perhatian manusia purba ketika mereka mencoba memahami dunia di sekitar mereka.
“Pekerjaan kami membantu menjelaskan ketertarikan kami terhadap kristal dan berkontribusi pada pemahaman tentang akar evolusi estetika dan pandangan dunia,” García-Ruiz menyimpulkan. “Kami sekarang tahu bahwa kami telah memiliki kristal dalam pikiran kami setidaknya selama enam juta tahun.”
