Super Eagles Nigeria mengamankan tempat di final Piala Persatuan 2026 setelah kemenangan meyakinkan 2-0 atas Zimbabwe pada Selasa malam di London.
Juara Afrika tiga kali itu tampil mengesankan di Stadion Valley, kandang Charlton Athletic, dengan debutan Femi Azeez muncul sebagai bintang pertandingan.
Pemain sayap Millwall menikmati awal impian dalam karir internasionalnya dengan mencetak kedua gol untuk Nigeria pada penampilan pertamanya untuk tim nasional, memberikan pelatih kepala Eric Chelle awal yang baik dalam kompetisi empat negara.
Nigeria tidak membuang waktu untuk mengambil kendali pertandingan saat Azeez membuka skor pada menit kelima melalui tendangan brilian dari luar kotak penalti setelah awal yang baik dari Super Eagles.
Terobosan awal memberi Nigeria kepercayaan diri ketika kapten Terem Moffi memimpin serangan secara efektif, sementara gelandang Tochukwu Nnadi dan Samson Tijani tampil kuat di lini tengah.
Zimbabwe berusaha memberikan perlawanan, namun pertahanan Nigeria yang dipimpin Igoh Ogbu dan Chibuike Nwaiwu tetap terorganisir dan tenang sepanjang babak pertama.
Meski menciptakan lebih banyak peluang sebelum turun minum, Super Eagles memasuki babak pertama dengan hanya sedikit keunggulan.
Nigeria terus mendominasi selepas jeda dan akhirnya menggandakan keunggulannya pada menit ke-63. Moffi berlari kencang ke dalam kotak sebelum mengoper bola ke Azeez, yang dengan tenang menyelesaikan dua golnya.
Penampilan luar biasa ini menutup malam yang tak terlupakan bagi pemain berusia 24 tahun itu, yang baru-baru ini tampil mengesankan bersama Millwall di Kejuaraan Inggris setelah mencatatkan 17 gol dan mendapatkan tempat di tim terbaik liga musim ini.
Chelle kemudian menyegarkan timnya dengan memasukkan Tosin Oyedokun dan Owen Oseni untuk Philip Otele dan Samson Tijani saat Nigeria dengan nyaman menangani sisa pertandingan.
Kiper Arthur Okonkwo juga menampilkan performa percaya diri kapan pun dibutuhkan, membantu Super Eagles menjaga clean sheet melawan tim Zimbabwe yang sebelumnya menahan imbang Nigeria dua kali di kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026.
Kemenangan tersebut mengirim Nigeria ke final Piala Persatuan, di mana mereka akan menghadapi Jamaika atau India untuk memperebutkan gelar.
Bagi Chelle, performa tersebut akan menjadi penyemangat karena ia terus mengevaluasi pemain baru dan memperkuat skuad jelang laga kompetitif ke depan.
Namun, malam itu menjadi milik Azeez, yang debutnya yang luar biasa dengan cepat menjadikannya salah satu topik pembicaraan utama selama pertandingan terakhir Nigeria.
