Sebuah studi baru memperingatkan bahwa umat manusia memberikan tekanan yang lebih besar terhadap bumi daripada yang dapat ditopang secara berkelanjutan oleh planet ini, sehingga meningkatkan kekhawatiran mengenai ketahanan pangan di masa depan, stabilitas iklim, dan kesejahteraan manusia. Para peneliti mengatakan situasinya serius, namun mereka juga percaya bahwa memperlambat pertumbuhan populasi dan mengubah pola konsumsi masih dapat membantu mengurangi risiko jangka panjang.
Penelitian yang dipublikasikan di Surat Penelitian Lingkunganmenyimpulkan bahwa umat manusia telah melampaui daya dukung bumi yang berkelanjutan. Para ilmuwan mengatakan pertumbuhan populasi yang terus berlanjut, ditambah dengan tingkat penggunaan sumber daya saat ini, akan memberikan tekanan yang lebih besar pada ekosistem dan masyarakat di seluruh dunia.
Studi ini meneliti data populasi global selama lebih dari 200 tahun dan mengidentifikasi titik balik besar dalam tren populasi manusia yang dimulai pada pertengahan abad ke-20.
Penulis utama Corey Bradshaw, Profesor Ekologi Global Matthew Flinders di Universitas Flinders, mengatakan temuan ini mengungkapkan tanda yang jelas bahwa umat manusia beroperasi melampaui batas alami planet ini.
“Bumi tidak dapat mengimbangi cara kita menggunakan sumber daya. Bumi bahkan tidak dapat memenuhi permintaan saat ini tanpa adanya perubahan besar, dan hasil yang kami peroleh menunjukkan bahwa kita mendorong planet ini lebih keras daripada yang mampu mereka tangani,” kata Profesor Bradshaw dari Laboratorium Ekologi Global Sekolah Tinggi Sains dan Teknik.
Pertumbuhan populasi dan batas-batas Bumi
Tim peneliti internasional, termasuk mendiang Profesor Paul Ehrlich, menganalisis catatan sejarah populasi dan menggunakan model pertumbuhan ekologi untuk mempelajari perubahan ukuran populasi dan laju pertumbuhan dari waktu ke waktu.
Para peneliti membandingkan tren di berbagai wilayah di dunia dan menguji hubungan antara pertumbuhan populasi dan perubahan iklim, emisi karbon, dan jejak ekologis. Tujuan mereka adalah untuk lebih memahami bagaimana peningkatan jumlah manusia berkontribusi terhadap tekanan lingkungan.
Menurut penelitian tersebut, pertumbuhan populasi meningkat pesat sebelum tahun 1950an seiring dengan bertambahnya jumlah orang di seluruh dunia. Semakin banyak orang menghasilkan inovasi yang lebih besar, peningkatan konsumsi energi, dan kemajuan teknologi yang membantu mendukung pertumbuhan lebih lanjut.
Tren ini berubah pada awal tahun 1960an. Ketika populasi dunia terus meningkat, laju pertumbuhan mulai melambat.
“Perubahan ini menandai dimulainya apa yang kami sebut ‘fase demografi negatif’,” kata Profesor Bradshaw.
“Ini berarti peningkatan populasi tidak lagi berarti pertumbuhan yang lebih cepat. Ketika kami melihat fase ini, kami menemukan bahwa populasi global diperkirakan akan mencapai puncaknya antara 11,7 dan 12,4 miliar orang pada akhir tahun 2060an atau pada tahun 2070an, jika tren saat ini terus berlanjut.”
Bahan bakar fosil dan melampaui batas ekologis
Profesor Bradshaw mengatakan tingkat pertumbuhan populasi ini hanya mungkin terjadi karena masyarakat sangat bergantung pada bahan bakar fosil dan mengonsumsi sumber daya alam lebih cepat daripada kemampuan bumi untuk mengisinya kembali.
“Populasi yang benar-benar berkelanjutan jauh lebih rendah dan mendekati jumlah yang didukung dunia pada pertengahan abad ke-20. Perhitungan kami menunjukkan populasi global yang berkelanjutan mendekati sekitar 2,5 miliar orang jika setiap orang hidup dalam batasan ekologis dan standar hidup yang nyaman dan aman secara ekonomi,” katanya.
Para peneliti mengatakan kesenjangan antara perkiraan berkelanjutan ini dan populasi global saat ini sebesar 8,3 miliar jiwa menyoroti skala konsumsi berlebihan global.
Menurut penelitian tersebut, ketergantungan pada bahan bakar fosil untuk sementara menutupi dampak melampaui batas ekologis dengan mendukung produksi pangan, pertumbuhan industri, dan pasokan energi. Namun, proses yang sama juga telah memperparah perubahan iklim, polusi, dan degradasi lingkungan.
Para peneliti juga menemukan hubungan kuat antara ukuran populasi dan kenaikan suhu global, peningkatan jejak ekologi, dan peningkatan emisi karbon selama fase demografi negatif. Studi ini menyimpulkan bahwa jumlah total populasi menjelaskan perubahan lingkungan lebih kuat dibandingkan konsumsi per kapita saja.
Profesor Bradshaw mengatakan pertumbuhan populasi dan pola konsumsi memberikan tekanan yang semakin besar terhadap planet ini.
“Perjalanan umat manusia saat ini akan mendorong masyarakat ke dalam krisis yang lebih parah jika kita tidak melakukan perubahan besar,” katanya.
“Sistem pendukung kehidupan di planet ini sudah berada di bawah tekanan dan tanpa adanya perubahan cepat dalam cara kita menggunakan energi, lahan, dan makanan, miliaran orang akan menghadapi ketidakstabilan yang semakin besar. Studi kami menunjukkan bahwa batasan-batasan ini tidak bersifat teoritis namun mulai terwujud saat ini.”
Risiko terhadap iklim, pangan dan stabilitas manusia
Para peneliti menekankan bahwa penelitian ini tidak memprediksi keruntuhan peradaban secara tiba-tiba. Sebaliknya, mereka menggambarkannya sebagai penilaian realistis terhadap semakin besarnya tekanan yang membentuk masa depan umat manusia.
Risiko yang terkait dengan kelebihan “biokapasitas” bumi adalah memburuknya dampak iklim, hilangnya keanekaragaman hayati, penurunan ketahanan pangan dan air, serta meningkatnya kesenjangan.
Profesor Bradshaw mengatakan masyarakat perlu memikirkan kembali bagaimana lahan, air, energi dan bahan mentah digunakan agar generasi mendatang dapat hidup dengan aman dan berkelanjutan.
“Populasi yang lebih kecil dan konsumsi yang lebih sedikit menciptakan hasil yang lebih baik, baik bagi manusia maupun bumi,” katanya. “Peluang untuk melakukan tindakan semakin sempit, namun perubahan signifikan masih mungkin terjadi jika negara-negara bekerja sama.”
Para peneliti berharap temuan ini akan mendorong pemerintah, organisasi dan masyarakat untuk fokus pada perencanaan jangka panjang, mengakui keterbatasan lingkungan dan mendukung strategi untuk menstabilkan pertumbuhan penduduk, mengurangi konsumsi dan melindungi sistem alam.
“Pilihan yang kita ambil dalam beberapa dekade mendatang akan menentukan kesejahteraan generasi mendatang dan ketahanan alam yang menjadi sandaran semua kehidupan,” simpul Profesor Bradshaw.
Proyek ini mendapat dukungan dari Kids Research Institute Australia dan Population Matters.
Artikel berjudul “Populasi manusia global telah melampaui daya dukung bumi yang berkelanjutan” oleh Corey JA Bradshaw, Melinda A. Judge (University of Western Australia), Daniel T. Blumstein (University of California, USA), Paul R. Ehrlich (Stanford University, USA), Aisha N. Dasgupta (University of Cambridge, UK), Mathis Wackernagel (University of California, USA), Lewis JZ Weeda (University of Western Australia) dan Peter N. Le Souëf (Universitas Australia Barat) diterbitkan di Surat Penelitian Lingkungan.
