Spesies siput laut yang benar-benar baru, lebih kecil dari sebutir beras, telah ditemukan di lepas pantai Keelung di Taiwan utara. Makhluk laut tembus pandang, dengan ciri khas hitam dan kuning, telah diberi nama resmi Cacacera sesama oleh para peneliti dari National Taiwan Ocean University, National Museum of Natural Sciences dan National Taipei University of Education.
Nama yang tidak biasa ini berasal dari kemiripan siput dengan biji wijen. “Penyelam Taiwan menyebutnya ‘wijen’ dalam bahasa Cina dan bentuknya sekecil biji wijen, itulah sebabnya dinamakan demikian,” jelas tim peneliti.
Nudibranch kecil ini berukuran panjang kurang dari tiga milimeter dan pertama kali terlihat pada tahun 2019 oleh penulis utama Ho-Yeung Chan saat menyelam rekreasi.
Penemuan kebetulan mengarah pada identifikasi spesies baru
Penemuan itu terjadi secara tak terduga saat Chan masih berstatus sarjana. “Selama penyelaman rekreasi musim panas selama studi sarjana HY Chan pada tahun 2019, dia secara tidak sengaja menemukannya Cacacera sesama sp. November di perairan Taiwan utara,” kata para peneliti.
Pada awalnya, Chan tidak menyadari bahwa ia telah menemukan spesies yang tidak diketahui ilmu pengetahuan. Terobosan ini terjadi setelah menghubungi pakar siput laut secara online. Menurut tim, dia “tidak pernah menyadarinya Cacacera sesama adalah spesies baru sampai ia berkonsultasi dengan pakar siput laut “Profesor Hsini Lin” di Facebook.
Kondisi yang keras membuat pencarian menjadi sulit
Mempelajari spesies ini terbukti sulit karena kondisi yang tidak dapat diprediksi di sepanjang pantai utara Taiwan. Para peneliti menjelaskan bahwa kondisi cuaca musiman yang kuat secara signifikan membatasi peluang untuk penyelidikan bawah air.
Taiwan sering menghadapi topan di musim panas, sedangkan musim hujan di musim dingin membawa gelombang besar dan suhu air yang lebih dingin. Suhu laut bisa turun hingga di bawah 16 derajat Celcius, membuat kondisi penyelaman menjadi sulit hampir sepanjang tahun. Oleh karena itu, peneliti hanya bisa melakukan studi nudibranch selama kurang lebih empat bulan per tahun.
Para ilmuwan telah mencatat bahwa lokasi hewan laut kecil ini seringkali sangat bergantung pada keberuntungan karena ukurannya dan terbatasnya jendela pencarian.
Siput laut kecil dengan gaya hidup sederhana
Para peneliti mengamati hal itu T.sesama tampaknya menghabiskan hidupnya dengan fokus pada empat aktivitas utama: mencari makan, mencari makan, kawin, dan bertelur. Spesies ini ditemukan hidup di bryozoa, invertebrata air kecil yang umumnya dikenal sebagai “hewan berbusa”.
Menariknya, spesies bryozoa yang menjadi habitat siput laut mungkin belum diketahui ilmu pengetahuan.
Spesies laut tersembunyi masih menunggu untuk ditemukan
Nudibranch, meski berukuran kecil, berperan penting dalam ekosistem laut. “Nudibranch adalah salah satu pemain kunci dalam jaring makanan laut,” jelas tim peneliti. “Mereka sangat berwarna-warni dan dapat dilihat di ekosistem terumbu karang. Namun, banyak nudibranch berukuran sangat kecil dan sangat sulit dilihat di bawah air dengan mata telanjang.”
Para peneliti meyakini bahwa penemuan tersebut Cacacera sesama mungkin hanya mewakili sekilas keanekaragaman hayati laut Taiwan yang tersembunyi. Karena banyak spesies laut berukuran kecil dan mudah diabaikan, para ilmuwan menduga masih banyak spesies lain yang belum ditemukan.
Penelitian tersebut menggambarkan Cacacera sesama diterbitkan dalam jurnal akses terbuka Kunci Kebun Binatang pada 11 Mei 2026.
